King’s College is een van de colleges van de Universiteit van Cambridge, gelegen tussen King’s Parade en de rivier de Cam, midden in de stad. Het werd in 1441 gesticht door Hendrik VI, en de kapel, begonnen in 1446 en pas onder Hendrik VIII voltooid, heeft het grootste waaiergewelf ter wereld en is het bekendste gebouw van Cambridge.
King’s College in het kort
- Waar: King’s Parade in het centrum van Cambridge, met gazons die doorlopen tot aan de Cam en de Backs.
- Gesticht: in 1441 door Hendrik VI; de kapel werd gebouwd van 1446 tot 1544.
- Wat het nu is: een actief college van de Universiteit van Cambridge, met studenten en fellows; de kapel is op vaste tijden open voor bezoekers en heeft dagelijks diensten.
- Bekend om: de kapel, het koor en het Festival of Nine Lessons and Carols, dat elke kerstavond wordt uitgezonden.
- Benodigde tijd: ongeveer een uur voor de kapel en Front Court; langer als je blijft voor de Evensong.
Drie Hendriks en een kapel
Hendrik VI stichtte het college in 1441 en maakte er al snel een veel groter project van, verbonden met zijn andere nieuwe stichting, Eton College: eeuwenlang nam King’s alleen studenten uit Eton aan. Hij legde de eerste steen van de kapel op 25 juli 1446. Daarna droogde het geld op door de Rozenoorlogen en zijn afzetting in 1461. De muren waren toen zo’n 60 voet hoog aan de oostkant maar slechts 8 voet aan de westkant, en de grens tussen lichtere en donkere steen is nog altijd te zien.
Pas in 1508 ging het werk verder, toen Hendrik VII betaalde om de ruwbouw af te maken, waarschijnlijk ook om zijn nieuwe Tudordynastie te verbinden met de koninklijke stichter. Het interieur was in 1544 klaar onder Hendrik VIII. Daarom staat de kapel vol Tudorrozen en koninklijke symbolen, veel meer dan Hendrik VI had gewild. De meeste oorspronkelijke collegegebouwen verdwenen later, en de huidige Front Court is grotendeels 18e- en 19e-eeuws: het Gibbs’ Building uit de jaren 1720 en William Wilkins’ neogotische afsluitmuur met poortgebouw, voltooid in 1828.
Waar je op moet letten
- Het waaiergewelf: het grootste ter wereld, in de jaren 1510 gebouwd door bouwmeester John Wastell, met sluitstenen van Tudorrozen en heraldische dieren.
- Het glas-in-lood: twaalf grote ramen aan elke kant, de meeste in het begin van de 16e eeuw gemaakt door Vlaamse glazeniers.
- Het houten doksaal dat de kapel verdeelt, gemaakt in de jaren 1530, toen Hendrik VIII met Anna Boleyn getrouwd was; zoek hun ingesneden initialen.
- De Aanbidding der Wijzen van Rubens uit 1634, achter het hoogaltaar.
- Buiten de kleurovergang in de steen van de kapelmuren, waar het werk in 1461 stopte, en de zonnepanelen die in 2023 op het dak van de kapel kwamen.
De kerstliederen op kerstavond
Het Festival of Nine Lessons and Carols werd in 1880 bedacht voor de kathedraal van Truro en in 1918 door deken Eric Milner-White voor King’s aangepast. Nu wordt het elke kerstavond vanuit de kapel over de hele wereld uitgezonden en begint het traditioneel met een solocouplet van Once in Royal David’s City, gezongen door een koorknaap die pas vlak van tevoren hoort dat hij het is.
Tips voor je bezoek
- Kijk vooraf op de website van het college: de openingstijden van de kapel wisselen door diensten, examens en evenementen.
- Wil je het koor horen, ga dan tijdens het academisch jaar naar de Choral Evensong; kom op tijd, want de plaatsen raken snel vol.
- Voor het klassieke uitzicht op de kapel over de gazons loop je naar de Backs aan de overkant van de rivier, of maak je een puntertocht op de Cam.
- Het is een actief college: blijf van het gras af en wees stil op de binnenplaatsen.
In de buurt
- Great St Mary’s: de universiteitskerk tegenover King’s, met een toren die je kunt beklimmen voor uitzicht op de kapel en het marktplein.
- De Corpus Clock: de bijzondere klok met een reusachtig mechanisch insect op de hoek van Corpus Christi College, een paar minuten lopen naar het zuiden over King’s Parade.
- De Backs: de gazons langs de rivier achter verschillende colleges, met uitzicht op de kapel en de bruggen over de Cam.
- Fitzwilliam Museum: het kunst- en oudhedenmuseum van de universiteit aan Trumpington Street, zo’n tien minuten lopen.
Ontdek Cambridge met World City Trail
Onze schattenjacht in Cambridge maakt van het centrum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 35 minuten lopen, en komt onder meer langs Parker’s Piece en het Scott Polar Research Institute. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Heb je liever een ander format? In Cambridge is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Cambridge →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Cambridge →
Speel de outdoor escape game in Cambridge →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.