De Mathematical Bridge is de houten voetgangersbrug over de rivier de Cam bij Queens’ College in Cambridge, net ten noorden van Silver Street. Hij lijkt gebogen, maar bestaat volledig uit rechte balken, zo geplaatst dat ze samen als een boog werken. En ondanks het verhaal dat op elke voorbijvarende punter wordt verteld, had Isaac Newton er niets mee te maken.
De Mathematical Bridge in het kort
- Waar: Queens’ College, over de Cam; het mooiste zicht heb je vanaf de Silver Street-brug.
- Gebouwd: 1749; gerepareerd in 1866 en in 1905 volgens hetzelfde ontwerp herbouwd.
- Door: ontworpen door William Etheridge en gebouwd door James Essex de Jongere.
- Wat het nu is: een voetgangersbrug binnen een actief college, die de collegegebouwen op de twee oevers verbindt. Het is privéterrein, dus de meeste bezoekers zien hem vanaf de straat of vanaf het water.
- Benodigde tijd: 10 minuten vanaf Silver Street, langer als je Queens’ College bezoekt.
Rechte balken, een gebogen brug
Queens’ College werd in 1448 gesticht door Margaretha van Anjou, de vrouw van Hendrik VI, en in 1465 opnieuw gesticht door Elizabeth Woodville, de vrouw van Edward IV; daarom staat de apostrof achter de s. In de achttiende eeuw lag het college al aan beide oevers van de Cam. William Etheridge ontwierp de brug in 1748 met een vakwerksysteem dat hij van de timmerman James King had geleerd, en James Essex de Jongere bouwde hem in de zomer van 1749. Het geheim zit in de meetkunde: de hoofdbalken zijn raaklijnen aan een denkbeeldige cirkel en dragen de last vooral op druk, zoals de stenen van een boog, terwijl radiale balken ze tot stijve driehoeken verbinden.
Hout rot, en de brug is meer dan eens vervangen. In 1866 werden verrotte dwarsbalken gerepareerd en werden de treden vervangen door het hellende loopvlak van nu. In 1905 herbouwde William Sindall de brug naar het ontwerp van Etheridge, dit keer in teak. Een officiële naam heeft de brug nooit gehad: eind achttiende eeuw sprak het college van Essex’s Bridge, en in 1803 noemden reisgidsen hem al de Mathematical Bridge. Essex had ook bij Garret Hostel Lane een vergelijkbare brug gebouwd; toen die werd vervangen, bleef de bijnaam blijkbaar aan de brug van Queens’ hangen.
Waar je op moet letten
- De rechte balken: in de hele boog zit geen enkel gebogen onderdeel. De kromming die je ziet ontstaat doordat de raaklijnbalken onder vlakke hoeken samenkomen.
- De radiale balken, die naar het middelpunt van de denkbeeldige cirkel wijzen en de raaklijnen in driehoeken vastzetten.
- De bouten: sinds 1905 gaan er bouten door elke verbinding, met de moeren aan de buitenkant en de boutkoppen aan de binnenkant.
- Het hellende loopvlak, dat in 1866 de oorspronkelijke treden verving.
- Het gebouw aan het water achter de brug op de oostoever, van rond 1460, waarin delen van de President’s Lodge liggen.
De Newton-mythe
Het verhaal gaat dat Isaac Newton de brug bouwde zonder één spijker of bout, en dat nieuwsgierige studenten of docenten hem later uit elkaar haalden om te zien hoe hij werkte en hem zonder bouten niet meer in elkaar kregen. Het is een legende en niets meer. Newton stierf in 1727, tweeëntwintig jaar voordat de brug werd gebouwd, en geen enkele bron verbindt hem ermee. Bovendien heeft de brug altijd bevestigingen in de verbindingen gehad; vóór 1905 waren ze alleen minder zichtbaar.
Tips voor je bezoek
- Het mooiste uitzicht is gratis: ga op de Silver Street-brug staan en kijk naar het noorden langs de rivier. ‘s Ochtends is het licht op het hout het zachtst.
- Bekijk hem vanaf het water: punters op weg naar de Backs varen er recht onderdoor, en van onderen zie je de driehoeken goed.
- Queens’ College is een actieve gemeenschap en is op sommige momenten van het jaar gesloten voor bezoekers, vooral rond de examens. Kijk het vooraf na als je naar binnen wilt en blijf uit zones die als privé zijn aangegeven.
In de buurt
- The Backs: de gazons en tuinen achter de colleges langs de Cam, het mooist te voet of vanuit een punter.
- King’s College Chapel: de laatgotische kapel met haar waaiergewelf, een korte wandeling naar het noorden.
- De Corpus Clock: de gouden klok met bovenop een metalen wezen dat de tijd lijkt op te eten, in 2008 onthuld op de hoek van Bene’t Street en Trumpington Street.
- Het Fitzwilliam Museum: het kunst- en oudhedenmuseum van de universiteit in Trumpington Street, met Egyptische vondsten, schilderijen en veel meer.
Ontdek Cambridge met World City Trail
Onze schattenjacht in Cambridge maakt van de oude stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 35 minuten lopen. Onderweg kom je bijvoorbeeld langs Parker’s Piece en het Scott Polar Research Institute. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans en Spaans.
Heb je liever een ander format? In Cambridge is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Cambridge →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Cambridge →
Speel de outdoor escape game in Cambridge →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.