A Mathematical Bridge é a ponte pedonal de madeira sobre o rio Cam no Queens’ College, em Cambridge, logo a norte de Silver Street. Parece curva, mas é feita apenas de vigas retas, dispostas de forma a funcionarem juntas como um arco. E apesar da história contada em cada barco que passa, Isaac Newton não teve nada a ver com ela.
A Mathematical Bridge em resumo
- Onde: Queens’ College, sobre o rio Cam; a melhor vista é a partir da ponte de Silver Street.
- Construída: em 1749; reparada em 1866 e reconstruída com o mesmo desenho em 1905.
- Por: desenhada por William Etheridge e construída por James Essex, o Jovem.
- O que é hoje: uma ponte pedonal dentro de um college em funcionamento, que liga os edifícios do college nas duas margens do rio. É propriedade privada, por isso a maioria dos visitantes vê-a da rua ou da água.
- Tempo necessário: 10 minutos a partir de Silver Street, mais se visitares o Queens’ College.
Vigas retas, ponte curva
O Queens’ College foi fundado em 1448 por Margarida de Anjou, mulher de Henrique VI, e refundado em 1465 por Elizabeth Woodville, mulher de Eduardo IV; é por isso que o apóstrofo vem depois do s. No século XVIII o college já ocupava as duas margens do Cam. William Etheridge desenhou a ponte em 1748 com um sistema de treliças que aprendera com o carpinteiro James King, e James Essex, o Jovem, construiu-a no verão de 1749. O segredo está na geometria: as vigas principais são tangentes a um círculo imaginário e trabalham sobretudo à compressão, como as pedras de um arco, enquanto peças radiais as ligam em triângulos rígidos.
A madeira apodrece, e a ponte foi substituída mais de uma vez. Em 1866 repararam-se vigas transversais podres e os degraus deram lugar à rampa atual. Em 1905 William Sindall reconstruiu a ponte segundo o desenho de Etheridge, desta vez em teca. A ponte nunca teve nome oficial: no fim do século XVIII o college chamava-lhe Essex’s Bridge, e em 1803 os guias já falavam da Mathematical Bridge. Essex construíra também uma ponte parecida em Garret Hostel Lane; quando essa foi substituída, a alcunha parece ter ficado com a ponte de Queens’.
O que observar
- As vigas retas: em todo o arco não há uma única peça curva. A curva que vês nasce das vigas tangentes que se encontram em ângulos muito abertos.
- As peças radiais, apontadas para o centro do círculo imaginário, que prendem as tangentes em triângulos.
- Os parafusos: desde 1905 cada junta é atravessada por parafusos, com as porcas nas faces exteriores e as cabeças nas interiores.
- A rampa, que substituiu os degraus originais em 1866.
- O edifício junto ao rio atrás da ponte, na margem leste, de cerca de 1460, que alberga parte da President’s Lodge.
O mito de Newton
Conta-se que Isaac Newton construiu a ponte sem um único prego ou parafuso, e que estudantes ou professores curiosos a desmontaram mais tarde para perceber como funcionava e não a conseguiram voltar a montar sem parafusos. É uma lenda e nada mais. Newton morreu em 1727, vinte e dois anos antes de a ponte ser construída, e nenhum documento o liga a ela. Além disso, a ponte sempre teve fixações nas juntas; antes de 1905 eram apenas menos visíveis.
Dicas para a tua visita
- A melhor vista é grátis: põe-te na ponte de Silver Street e olha para norte, ao longo do rio. A luz da manhã na madeira é a mais suave.
- Vê-a a partir da água: os barcos (punts) que seguem para os Backs passam mesmo por baixo, e desse ângulo os triângulos veem-se muito bem.
- O Queens’ College é uma comunidade em funcionamento e fecha a visitantes em algumas alturas do ano, sobretudo durante os exames. Confirma antes se quiseres entrar e não passes para zonas assinaladas como privadas.
Perto daqui
- The Backs: os relvados e jardins por trás dos colleges ao longo do Cam, para ver a pé ou de barco.
- King’s College Chapel: a capela do gótico tardio com a sua abóbada em leque, a uma curta caminhada para norte.
- O Corpus Clock: o relógio dourado encimado por uma criatura de metal que parece comer o tempo, inaugurado em 2008 na esquina da Bene’t Street com a Trumpington Street.
- O Fitzwilliam Museum: o museu de arte e antiguidades da universidade na Trumpington Street, com peças egípcias, pinturas e muito mais.
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Factos verificados em outubro de 2026.