Mathematical Bridge in Cambridge: die Brücke, die Newton nie baute

Die Mathematical Bridge ist die hölzerne Fußgängerbrücke über den Fluss Cam am Queens’ College in Cambridge, gleich nördlich der Silver Street. Sie wirkt gebogen, besteht aber nur aus geraden Balken, die so angeordnet sind, dass sie zusammen wie ein Bogen tragen. Und entgegen der Geschichte, die auf jedem vorbeifahrenden Stocherkahn erzählt wird, hatte Isaac Newton nichts mit ihr zu tun.

Die Mathematical Bridge auf einen Blick

• Wo: Queens’ College, über dem Cam, am besten von der Silver-Street-Brücke aus zu sehen.
• Erbaut: 1749; 1866 repariert und 1905 nach demselben Entwurf neu gebaut.
• Von: entworfen von William Etheridge, gebaut von James Essex dem Jüngeren.
• Was sie heute ist: eine Fußgängerbrücke in einem aktiven College, die die Collegegebäude an beiden Ufern verbindet. Sie ist Privatgelände, daher sehen die meisten Besucher sie von der Straße oder vom Wasser aus.
• Zeitbedarf: 10 Minuten von der Silver Street aus, länger, wenn du das Queens’ College besuchst.

Gerade Balken, gebogene Brücke

Das Queens’ College wurde 1448 von Margarete von Anjou, der Frau Heinrichs VI., gegründet und 1465 von Elizabeth Woodville, der Frau Eduards IV., neu gegründet, darum steht der Apostroph hinter dem s. Im 18. Jahrhundert lag das College bereits an beiden Ufern des Cam. William Etheridge entwarf die Brücke 1748 nach einem Tragwerksprinzip, das er vom Zimmermann James King übernommen hatte, und James Essex der Jüngere baute sie im Sommer 1749. Der Trick liegt in der Geometrie: Die Hauptbalken sind Tangenten an einen gedachten Kreis und tragen die Last vor allem auf Druck, wie die Steine eines Bogens, während radiale Balken sie zu starren Dreiecken verbinden.

Holz verrottet, und die Brücke wurde mehr als einmal erneuert. 1866 wurden morsche Querbalken repariert und die Stufen durch die heutige schräge Lauffläche ersetzt. 1905 baute William Sindall die Brücke nach Etheridges Entwurf neu, diesmal aus Teakholz. Einen offiziellen Namen hatte sie nie: Im späten 18. Jahrhundert nannte das College sie Essex’s Bridge, und 1803 sprachen Reiseführer bereits von der Mathematical Bridge. Essex hatte auch an der Garret Hostel Lane eine ähnliche Brücke gebaut; als diese ersetzt wurde, blieb der Spitzname offenbar an der Brücke von Queens’ hängen.

Worauf du achten solltest

• Die geraden Balken: Im ganzen Bogen gibt es kein einziges gebogenes Bauteil. Die Kurve entsteht, weil die Tangentialbalken in flachen Winkeln aufeinandertreffen.
• Die radialen Balken, die zur Mitte des gedachten Kreises zeigen und die Tangenten zu Dreiecken verriegeln.
• Die Bolzen: Seit 1905 führen Schraubbolzen durch jede Verbindung, mit den Muttern an den Außenseiten und den Bolzenköpfen innen.
• Die schräge Lauffläche, die 1866 die ursprünglichen Stufen ersetzte.
• Das Ufergebäude hinter der Brücke am Ostufer, um 1460 erbaut, in dem Teile der President’s Lodge liegen.

Der Newton-Mythos

Die Geschichte erzählt, Isaac Newton habe die Brücke ohne einen einzigen Nagel oder Bolzen gebaut, und neugierige Studenten oder Fellows hätten sie später zerlegt, um zu sehen, wie sie funktioniert, und sie ohne Bolzen nicht wieder zusammenbekommen. Das ist eine Legende, nicht mehr. Newton starb 1727, zweiundzwanzig Jahre bevor die Brücke gebaut wurde, und keine Quelle bringt ihn mit ihr in Verbindung. Außerdem hatte die Brücke schon immer Verbindungsmittel an den Knotenpunkten; vor 1905 waren sie nur weniger sichtbar.

Tipps für deinen Besuch

• Die beste Aussicht kostet nichts: Stell dich auf die Silver-Street-Brücke und schau flussabwärts nach Norden. Morgens ist das Licht auf dem Holz am weichsten.
• Sieh sie vom Wasser aus: Stocherkähne auf dem Weg zu den Backs fahren direkt unter ihr hindurch, und von unten erkennst du die Dreiecke besonders gut.
• Das Queens’ College ist eine aktive Gemeinschaft und zu manchen Zeiten im Jahr für Besucher geschlossen, vor allem rund um die Prüfungen. Informiere dich vorher, wenn du hineinwillst, und halte dich von als privat markierten Bereichen fern.

In der Nähe

• The Backs: die Rasenflächen und Gärten hinter den Colleges am Cam, am schönsten zu Fuß oder vom Stocherkahn aus.
• King’s College Chapel: die spätgotische Kapelle mit ihrem Fächergewölbe, ein kurzer Spaziergang nach Norden.
• Die Corpus Clock: die goldene Uhr mit einem Metallwesen obendrauf, das die Zeit zu fressen scheint, 2008 an der Ecke Bene’t Street und Trumpington Street enthüllt.
• Das Fitzwilliam Museum: das Kunst- und Antikenmuseum der Universität in der Trumpington Street, mit ägyptischen Funden, Gemälden und vielem mehr.

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