Albert Square is het belangrijkste plein van Manchester, een breed geplaveid plein voor het neogotische stadhuis. Het werd in de jaren 1860 vrijgemaakt voor één monument: een stenen baldakijn boven een marmeren beeld van prins Albert, voltooid in 1865 en daarmee enkele jaren ouder dan het bekendere Albert Memorial in Londen.
Albert Square in het kort
- Waar: in het centrum van Manchester, voor het stadhuis, op loopafstand van St Peter’s Square en Deansgate.
- Aangelegd: 1863–67, om ruimte te maken voor het Albert Memorial; het stadhuis volgde in 1868–77.
- Door: Thomas Worthington (monument) met een beeld van Matthew Noble; Alfred Waterhouse (stadhuis).
- Wat het nu is: het belangrijkste openbare plein en evenemententerrein van de stad, onlangs vergroot en autovrij, met vijf Victoriaanse beelden.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten voor het plein en de beelden.
Van gesloopte krottenwijk tot stedelijk podium
Prins Albert, de echtgenoot van koningin Victoria, stierf in 1861 aan tyfus, en Manchester richtte al snel een comité op voor een gedenkteken. Eerst zou het op Piccadilly komen, naast de beelden van Wellington en Peel, maar het rijk versierde gotische ontwerp paste niet bij het klassieke ziekenhuis daar. In 1863 bood de gemeente dit terrein aan, en daarvoor werden meer dan 100 gebouwen gesloopt, waaronder een pub, een koffiebranderij, een smederij en pakhuizen. De plaatselijke metselaarsvereniging schonk 50.000 bakstenen, maar de grond zat vol riolen en duikers en alle stenen verdwenen in de fundering. In 1865 kwam er daarom een openbare inzameling, midden in de katoenhongersnood.
Het oude stadhuis in King Street was te klein geworden, en Alfred Waterhouse won de wedstrijd voor een nieuw stadhuis aan het plein. Het werd gebouwd tussen 1868 en 1877, met een klokkentoren van zo’n 85 meter hoog. Een groot deel van de 20e eeuw was het plein een rotonde met bushaltes; bij een herinrichting in 1987 werd de kant bij het stadhuis autovrij en kwamen er waaiervormige granieten keien. Het jongste project sloot het stadhuis voor een lange restauratie en maakte het plein groter en autovrij. Het plein ging met Kerstmis 2025 weer open; het stadhuis moet in 2027 weer opengaan.
Waar je op moet letten
- Het Albert Memorial: Nobles marmeren Albert kijkt naar het westen onder een baldakijn met spits, dat Worthington baseerde op het kleine gotische kerkje Santa Maria della Spina in Pisa.
- De figuren rond het baldakijn, die kunst, handel, wetenschap en landbouw voorstellen, met kleinere figuren eronder zoals de vier werelddelen en de vier seizoenen.
- Nog vier Victoriaanse beelden: bisschop James Fraser door Thomas Woolner (1887), John Bright (1891) en Oliver Heywood (1894), beide door Albert Bruce-Joy, en William Gladstone door Mario Raggi (1901).
- De gevel van het stadhuis met de hoge klokkentoren, Victoriaanse neogotiek in zandsteen op zijn volst.
- De beschermde kantoorgebouwen aan de noordkant, zoals Albert Chambers (1873) en Carlton House (1872), beide in Venetiaans-gotische stijl van Clegg en Knowles.
Ouder dan het Albert Memorial in Londen
Het monument in Manchester was in 1865 klaar, het eerste van meerdere in het land en zo’n zeven jaar vóór het veel grotere exemplaar in Kensington Gardens, dat een vergelijkbaar gotisch baldakijn gebruikt. Of Worthington het Londense ontwerp heeft geïnspireerd, is omstreden: de architect daarvan, George Gilbert Scott, hield vol dat het idee van hem was. Het monument in Manchester verdween bijna. Na de Eerste Wereldoorlog was er een plan om Albert te vervangen door een oorlogsmonument, en later, toen het in verval was, plannen om het te slopen. Een openbare inzameling betaalde de restauratie in 1976–77, wat vermeld staat in een inscriptie op de sokkel.
Tips voor je bezoek
- Ga aan de westkant van het plein staan, tegenover het stadhuis, om de hele gevel en toren op één foto te krijgen.
- Kom ‘s ochtends of door de week om de inscripties van de beelden rustig te lezen; eind november en in december staat het plein vol kerstmarktkramen.
- Het stadhuis is vanbinnen gesloten voor restauratie en zou in 2027 weer opengaan; controleer dit voor je gaat.
- Loop via Brazennose Street naar Lincoln Square en verder naar Deansgate om meerdere bezienswaardigheden in een korte route te combineren.
In de buurt
- Central Library aan St Peter’s Square: een ronde bibliotheek met koepel uit de jaren 1930 en een grote leeszaal, een paar minuten lopen.
- Lincoln Square: een beeld van Abraham Lincoln, in 1919 aan de stad geschonken ter herinnering aan de rol van Lancashire tijdens de katoenhongersnood in de Amerikaanse Burgeroorlog.
- John Rylands Library aan Deansgate: een neogotische bibliotheek uit 1900, met een leeszaal die op een kathedraal lijkt.
- Manchester Art Gallery in Mosley Street: prerafaëlitische schilderijen en een mooie collectie toegepaste kunst.
Ontdek Manchester met World City Trail
Onze schattenjacht in Manchester maakt van het stadscentrum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer drie uur, met zo’n 58 minuten lopen. Onderweg kom je langs plekken als de kathedraal van Manchester, de Royal Exchange en het National Football Museum. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans en Spaans.
Heb je liever een ander formaat? In Manchester kun je ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game doen.
Speel de schattenjacht in Manchester →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Manchester →
Speel de outdoor escape game in Manchester →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.