Der Albert Square ist der wichtigste Platz Manchesters, eine weite gepflasterte Fläche vor dem neugotischen Rathaus. Er wurde in den 1860er-Jahren für ein einziges Denkmal freigeräumt: einen steinernen Baldachin über einer Marmorstatue von Prinz Albert, 1865 vollendet und damit einige Jahre älter als das bekanntere Albert Memorial in London.
Der Albert Square auf einen Blick
- Wo: im Zentrum von Manchester, vor dem Rathaus, wenige Schritte vom St Peter’s Square und der Deansgate.
- Angelegt: 1863–67, um Platz für das Albert Memorial zu schaffen; das Rathaus folgte 1868–77.
- Von: Thomas Worthington (Denkmal) mit einer Statue von Matthew Noble; Alfred Waterhouse (Rathaus).
- Was er heute ist: der zentrale Platz und Veranstaltungsort der Stadt, kürzlich vergrößert und autofrei, mit fünf viktorianischen Statuen.
- Zeitbedarf: 20–30 Minuten für den Platz und seine Statuen.
Vom Elendsviertel zur Bühne der Stadt
Prinz Albert, der Ehemann von Königin Victoria, starb 1861 an Typhus, und Manchester gründete bald ein Komitee für ein Denkmal. Zuerst sollte es in Piccadilly neben den Statuen von Wellington und Peel stehen, doch der verspielte gotische Entwurf passte nicht zum klassizistischen Krankenhaus dort. 1863 bot die Stadt stattdessen dieses Gelände an, und dafür mussten über 100 Gebäude abgerissen werden, darunter ein Pub, eine Kaffeerösterei, eine Schmiede und Lagerhäuser. Der örtliche Maurerverband spendete 50.000 Ziegel, doch der Boden war voller Abwasserkanäle, und alle Ziegel verschwanden im Fundament. 1865 wurde deshalb eine öffentliche Sammlung gestartet, mitten in der Baumwollkrise.
Das alte Rathaus in der King Street war zu klein geworden, und Alfred Waterhouse gewann den Wettbewerb für ein neues am Platz. Es entstand zwischen 1868 und 1877, mit einem rund 85 Meter hohen Uhrturm. Im 20. Jahrhundert war der Platz lange ein Kreisverkehr mit Bushaltestellen; bei einer Umgestaltung 1987 wurde die Seite vor dem Rathaus zur Fußgängerzone und mit fächerförmigem Granitpflaster belegt. Das jüngste Projekt schloss das Rathaus für eine lange Restaurierung und machte den Platz größer und autofrei. Der Platz öffnete zu Weihnachten 2025 wieder, das Rathaus soll 2027 wieder öffnen.
Worauf du achten solltest
- Das Albert Memorial: Nobles Albert aus Marmor blickt nach Westen, unter einem Baldachin mit Turmspitze, den Worthington der kleinen gotischen Kirche Santa Maria della Spina in Pisa nachempfand.
- Die Figuren am Baldachin, die Kunst, Handel, Wissenschaft und Landwirtschaft darstellen, darunter kleinere Figuren wie die vier Kontinente und die vier Jahreszeiten.
- Vier weitere viktorianische Statuen: Bischof James Fraser von Thomas Woolner (1887), John Bright (1891) und Oliver Heywood (1894), beide von Albert Bruce-Joy, und William Gladstone von Mario Raggi (1901).
- Die Rathausfassade mit ihrem hohen Uhrturm, viktorianische Neugotik in Sandstein in voller Pracht.
- Die denkmalgeschützten Bürohäuser an der Nordseite, etwa Albert Chambers (1873) und Carlton House (1872), beide im venezianisch-gotischen Stil von Clegg und Knowles.
Älter als Londons Albert Memorial
Das Denkmal in Manchester wurde 1865 fertig, als erstes von mehreren im Land und rund sieben Jahre vor dem viel größeren in den Kensington Gardens, das eine ähnliche Idee eines gotischen Baldachins aufgreift. Ob Worthington den Londoner Entwurf beeinflusst hat, ist umstritten: Dessen Architekt George Gilbert Scott bestand darauf, dass die Idee von ihm stammte. Fast wäre das Denkmal in Manchester verschwunden. Nach dem Ersten Weltkrieg sollte Albert durch ein Kriegerdenkmal ersetzt werden, und später, als es verfallen war, gab es Abrisspläne. Eine öffentliche Sammlung finanzierte 1976–77 die Restaurierung, woran eine Inschrift am Sockel erinnert.
Tipps für deinen Besuch
- Stell dich auf die Westseite des Platzes, gegenüber dem Rathaus, damit Fassade und Uhrturm ganz aufs Foto passen.
- Komm morgens oder unter der Woche, um die Inschriften der Statuen in Ruhe zu lesen; Ende November und im Dezember füllen Weihnachtsmarktstände den Platz.
- Das Rathaus ist innen wegen Restaurierung geschlossen und soll 2027 wieder öffnen; informiere dich vorher.
- Geh über die Brazennose Street zum Lincoln Square und weiter zur Deansgate, so verbindest du mehrere Sehenswürdigkeiten auf einer kurzen Runde.
In der Nähe
- Central Library am St Peter’s Square: eine runde Bibliothek mit Kuppel aus den 1930er-Jahren und großem Lesesaal, wenige Gehminuten entfernt.
- Lincoln Square: eine Statue von Abraham Lincoln, 1919 der Stadt geschenkt als Erinnerung an Lancashires Rolle in der Baumwollkrise während des Amerikanischen Bürgerkriegs.
- John Rylands Library an der Deansgate: eine neugotische Bibliothek, 1900 eröffnet, mit einem Lesesaal wie in einer Kathedrale.
- Manchester Art Gallery in der Mosley Street: Gemälde der Präraffaeliten und eine gute Sammlung angewandter Kunst.
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