Albert Square es la gran plaza cívica de Mánchester, un amplio espacio adoquinado frente al ayuntamiento neogótico. Se despejó en la década de 1860 para un solo monumento: un baldaquino de piedra que cobija una estatua de mármol del príncipe Alberto, terminado en 1865, varios años antes que el famoso Albert Memorial de Londres.
Albert Square de un vistazo
- Dónde: en el centro de Mánchester, frente al ayuntamiento, a pocos pasos de St Peter’s Square y Deansgate.
- Creada: en 1863–67, para dar espacio al Albert Memorial; el ayuntamiento llegó en 1868–77.
- De: Thomas Worthington (monumento), con estatua de Matthew Noble; Alfred Waterhouse (ayuntamiento).
- Qué es hoy: la principal plaza pública y espacio de eventos de la ciudad, recién ampliada y peatonal, con cinco estatuas victorianas.
- Tiempo necesario: 20–30 minutos para la plaza y sus estatuas.
De barrio derribado a escenario cívico
El príncipe Alberto, marido de la reina Victoria, murió de fiebre tifoidea en 1861, y Mánchester creó pronto un comité para levantarle un monumento. Primero iba a ir en Piccadilly, junto a las estatuas de Wellington y Peel, pero su gótico recargado chocaba con el hospital clásico de allí. En 1863 el ayuntamiento ofreció este terreno, y para despejarlo se derribaron más de 100 edificios, entre ellos un pub, un tostadero de café, una herrería y varios almacenes. La sociedad local de albañiles donó 50.000 ladrillos, pero el suelo estaba lleno de desagües y canales y todos acabaron en los cimientos. En 1865 se abrió una suscripción pública, en plena hambruna del algodón.
El viejo ayuntamiento de King Street se había quedado pequeño, y Alfred Waterhouse ganó el concurso para el nuevo, frente a la plaza. Se construyó entre 1868 y 1877, con una torre del reloj de unos 85 metros. Durante buena parte del siglo XX la plaza fue una rotonda con paradas de autobús; una reforma de 1987 peatonalizó el lado del ayuntamiento y colocó adoquines de granito en abanico. El último proyecto cerró el ayuntamiento para una larga restauración y dejó la plaza más grande y sin coches. La plaza reabrió en la Navidad de 2025, y el ayuntamiento debe reabrir en 2027.
Qué observar
- El Albert Memorial: el Alberto de mármol de Noble mira al oeste bajo un baldaquino con aguja que Worthington inspiró en la pequeña iglesia gótica de Santa Maria della Spina, en Pisa.
- Las figuras alrededor del baldaquino, que representan el arte, el comercio, la ciencia y la agricultura, con figuras más pequeñas debajo, como los cuatro continentes y las cuatro estaciones.
- Otras cuatro estatuas victorianas: el obispo James Fraser de Thomas Woolner (1887), John Bright (1891) y Oliver Heywood (1894), ambos de Albert Bruce-Joy, y William Gladstone de Mario Raggi (1901).
- La fachada del ayuntamiento y su alta torre del reloj, un despliegue completo de neogótico victoriano en arenisca.
- Los edificios de oficinas protegidos del lado norte, como Albert Chambers (1873) y Carlton House (1872), ambos en estilo gótico veneciano de Clegg y Knowles.
Más antiguo que el Albert Memorial de Londres
El monumento de Mánchester se terminó en 1865, el primero de varios en el país, unos siete años antes que el mucho mayor de Kensington Gardens, que recoge la idea de un baldaquino gótico. Si Worthington inspiró el diseño londinense es discutido: su arquitecto, George Gilbert Scott, insistía en que la idea era suya. El monumento de Mánchester también estuvo a punto de desaparecer. Tras la Primera Guerra Mundial se propuso cambiar a Alberto por un monumento a los caídos, y más tarde, ya deteriorado, demolerlo. Una colecta pública pagó su restauración en 1976–77, como recuerda una inscripción en su base.
Consejos para tu visita
- Colócate en el lado oeste de la plaza, frente al ayuntamiento, para que la fachada y la torre quepan en una sola foto.
- Ven por la mañana o entre semana para leer con calma las inscripciones de las estatuas; a finales de noviembre y en diciembre la plaza se llena de puestos del mercado navideño.
- El interior del ayuntamiento está cerrado por restauración, con reapertura prevista en 2027; compruébalo antes de ir.
- Sigue Brazennose Street hasta Lincoln Square y luego Deansgate para unir varios lugares en un paseo corto.
Cerca
- Central Library, en St Peter’s Square: una biblioteca redonda con cúpula de los años treinta y una gran sala de lectura, a pocos minutos a pie.
- Lincoln Square: una estatua de Abraham Lincoln, regalada a la ciudad en 1919 para recordar el papel de Lancashire durante la hambruna del algodón de la guerra de Secesión.
- John Rylands Library, en Deansgate: una biblioteca neogótica abierta en 1900, con una sala de lectura que parece una catedral.
- Manchester Art Gallery, en Mosley Street: pintura prerrafaelita y una buena colección de artes decorativas.
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Datos comprobados en octubre de 2026.