Het Museum Leonardo en Archimedes is een klein doe-museum op Ortigia, het eiland dat de oude stad van Syracuse vormt, dat de beroemdste zoon van de stad naast Leonardo da Vinci zet. De zalen staan vol modellen van hun machines, waarvan er veel nog werken, van de oorlogsmachines van Archimedes tot Leonardo’s spiegelkamer. Het is een van de weinige plekken waar je ziet hoe de antieke verhalen over het beleg van Syracuse er in hout en touw uit hadden kunnen zien.
Het museum in het kort
- Waar: Via Vincenzo Mirabella 31, in een 18e-eeuws gebouw midden op Ortigia.
- Wat het nu is: een particulier museum met modellen en reconstructies, zo’n 50 werken in totaal, veel ervan werkend, gerund door de vereniging erachter.
- Gemaakt: de collectie werd vanaf 2023 grondig vernieuwd, met nieuwe modellen die Siciliaanse ambachtslieden met de hand uit libanonceder maakten.
- Benodigde tijd: ongeveer een uur, langer met kinderen die alles willen uitproberen.
Twee uitvinders, één stad
Archimedes werd rond 287 v.Chr. in Syracuse geboren en bracht hier het grootste deel van zijn leven door, onder koning Hiëro II. Antieke schrijvers schrijven hem apparaten toe die de stad verdedigden tijdens het Romeinse beleg, waaronder een kraanachtige ‘ijzeren hand’ die de boeg van vijandelijke schepen kon grijpen en ze kon laten kapseizen. Ook de schroef waarmee water wordt opgepompt draagt zijn naam, en hij zou toezicht hebben gehouden op de bouw van de Syracusia, een enorm schip voor Hiëro. Syracuse viel in 212 v.Chr. in Romeinse handen en Archimedes kwam om bij de plundering van de stad.
Leonardo da Vinci heeft nooit in Syracuse gewerkt, maar net als Archimedes vulde hij schriften met machines, waarvan er veel tijdens zijn leven nooit gebouwd zijn. Het museum zet ze naast elkaar en laat zien hoe ideeën over hefbomen, tandwielen, evenwicht en water bijna tweeduizend jaar later weer werden opgepakt. De modellen zijn gebaseerd op antieke teksten en Leonardo’s tekeningen, omgezet in 3D-ontwerpen en daarna met de hand in hout gebouwd, met technisch advies van specialisten in historische machines.
Waar je op moet letten
- De manus ferrea, de ‘ijzeren hand’ of klauw van Archimedes, de kraan die volgens antieke schrijvers Romeinse schepen uit het water tilde.
- De schroef van Archimedes, de draaiende spiraal die water omhoog brengt en nog steeds in pompen en irrigatie wordt gebruikt.
- Het model van de Syracusia, het reuzenschip dat met Hiëro II en Archimedes wordt verbonden, een van de populairste fotoplekken.
- Leonardo’s spiegelkamer, een gesloten ruimte vol spiegels die je spiegelbeeld eindeloos vermenigvuldigt.
- De weegschaal, hefboom en katapult van Archimedes, en een afdeling met anatomische studies naar de tekeningen van Leonardo.
Legende of geschiedenis?
Sommige van de bekendste verhalen over Archimedes zijn legendes die pas lang na zijn dood werden opgeschreven. Het verhaal van de brandspiegels, die de Romeinse vloot met gebundeld zonlicht in brand zouden hebben gestoken, duikt pas bij veel latere schrijvers op, en of het ooit had kunnen werken, is nog steeds onderwerp van discussie. De klauw daarentegen wordt beschreven door antieke historici als Polybius en Plutarchus. De modellen in het museum tonen het principe; of een houten klauw echt een oorlogsschip optilde, bepaal je zelf.
Tips voor je bezoek
- Kom op een hete middag of een regenachtige ochtend, als een bezoek binnen welkom is na de felle straatjes van Ortigia.
- Raak aan waar het mag: veel modellen zijn gemaakt om te draaien en te tillen, en de doe-ruimte aan het eind is bedoeld voor kinderen.
- Bezoek ervoor of erna het bronzen Archimedesmonument bij de ingang van Ortigia, om de machines aan de man te koppelen.
- Vraag het personeel de modellen te laten werken; een korte uitleg maakt hefbomen en tandwielen veel begrijpelijker.
In de buurt
- Piazza Archimede: het plein dat naar de wiskundige is genoemd, midden op Ortigia, met de Dianafontein.
- Tempel van Apollo: de ruïnes van een van de oudste Dorische tempels van Sicilië, aan de noordkant van het eiland.
- Piazza Duomo: het langgerekte barokke plein met de kathedraal, gebouwd rond de zuilen van een Griekse Athenatempel.
- Bron van Arethusa: de zoetwaterbron met papyrusplanten aan zee, aan de zuidkant van de oude stad.
Ontdek Syracuse met World City Trail
Onze schattenjacht in Syracuse maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 36 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs het Archimedesmonument, het Foro Siracusano, San Tommaso al Pantheon en Ortigia.
Heb je liever een ander format? In Syracuse is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Syracuse →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Syracuse →
Speel de outdoor escape game in Syracuse →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.