De Dianafontein staat midden op de Piazza Archimede, het hoofdplein van Ortigia, het eiland dat de oude stad van Syracuse vormt. Beeldhouwer Giulio Moschetti maakte hem in 1906–1907, en hij laat meer zien dan alleen de godin van de jacht: hij vertelt een plaatselijke mythe, het moment waarop de nimf Arethusa verandert in de bron die nog altijd aan de rand van Ortigia opborrelt, een paar minuten verderop.
De Dianafontein in het kort
- Waar: midden op de Piazza Archimede op Ortigia, de oude stad van Syracuse, aan het eind van de Corso Matteotti.
- Gemaakt: 1906–1907; het contract met de stad werd op 28 juni 1906 getekend en de fontein was in 1907 klaar.
- Door: Giulio Moschetti, geholpen door zijn zoon Mario Moschetti.
- Wat het nu is: een werkende openbare fontein en het middelpunt van het hoofdplein van Ortigia, ‘s avonds verlicht met ledlampen.
- Benodigde tijd: 10–15 minuten, langer als je op het plein een koffie drinkt.
Van straatlantaarn tot mythische fontein
De Piazza Archimede werd aan het eind van de 19e eeuw aangelegd, en de meeste palazzi eromheen werden in dezelfde periode verbouwd; daarom oogt het plein zo eenheidsvol. Eerst stond er in het midden een grote straatlantaarn. Toen de stad die door een fontein wilde vervangen, werden de ontwerpen beoordeeld door een commissie waarin ook archeoloog Paolo Orsi zat, en Moschetti kreeg de opdracht vooral dankzij zijn eerdere Proserpinafontein in Catania. In 1907 was het werk af.
Sindsdien heeft de fontein vaak zorg nodig gehad. In 2020 klommen twee toeristen in het bassin en braken een teen van het beeld van Diana af, een verhaal dat in heel Italië in het nieuws kwam. Bij een latere restauratie werden beschadigde delen van de figuren hersteld, de waterinstallatie en het groen vernieuwd en ledverlichting aangebracht die bij bijzondere gelegenheden van kleur kan veranderen.
Waar je op moet letten
- Diana bovenaan: de godin staat op een hoge sokkel in de vorm van een rots, met haar boog, haar pijlkoker en haar jachthond. Volgens de overlevering gaf Moschetti haar de gelaatstrekken van een vrouw uit Syracuse.
- Arethusa aan Diana’s voeten: de nimf is afgebeeld op het moment van haar verandering, op het punt om in het water eronder te glijden.
- Alpheus: de riviergod stort zich van achter de godin met gestrekte armen op Arethusa, te laat om haar te grijpen.
- De zeewezens: op de laag eronder rijden twee paar tritons op zeemonsters en zeepaarden, een verwijzing naar de zee die Arethusa overstak om Sicilië te bereiken.
- Het bassin: een groot bassin van rood granietgruis, met wapenschilden en maskers op alle vier de zijden.
- Het materiaal: de figuren werden gemodelleerd met lavazand uit de groeven van Nicolosi, op de hellingen van de Etna.
De mythe achter de fontein
Het verhaal, vooral bekend uit de Metamorfosen van Ovidius, begint in Griekenland. Arethusa, een nimf in dienst van Diana (bij de Grieken Artemis), baadde in de rivier de Alpheus op de Peloponnesos toen de riviergod verliefd op haar werd en haar achtervolgde. Diana redde haar door haar in water te veranderen, dat onder de zee door stroomde en op Ortigia weer boven kwam. Alpheus gaf niet op: hij werd weer een rivier en stak de zee over om zijn water met het hare te vermengen. De fontein legt het moment vast waarop Diana Arethusa tegen hem beschermt. Het is natuurlijk een legende, maar in Syracuse wordt hij al meer dan tweeduizend jaar verteld, en de bron die hij verklaart bestaat echt.
Tips voor je bezoek
- Kom ‘s avonds terug: na zonsondergang is de fontein verlicht en loopt het plein vol met wandelaars.
- Loop helemaal om het bassin heen. Alpheus en Arethusa zie je makkelijk over het hoofd als je Diana alleen van voren bekijkt.
- Kijk, maar klim niet in het bassin en ga niet op de rand zitten: de figuren zijn kwetsbaar en zijn op die manier al eens beschadigd.
- Bekijk eerst de mythe in steen en loop dan naar de Fonte Aretusa om de bron te zien waar het over gaat.
In de buurt
- Fonte Aretusa: de zoetwaterbron vlak aan zee waar Arethusa volgens de mythe weer opdook, met papyrus in de vijver. Een paar minuten lopen.
- Piazza Duomo en de kathedraal: de kathedraal werd in een Griekse tempel van Athena uit de 5e eeuw v.Chr. gebouwd, en de Dorische zuilen zijn nog in de muren te zien.
- Palazzo Montalto: een gotisch paleis uit 1397 aan het eind van een kort straatje naast het plein, met twee- en drielichtvensters.
- Tempel van Apollo: de resten van een van de oudste Dorische tempels van Sicilië, bij de ingang van Ortigia, naast de ochtendmarkt.
Ontdek Syracuse met World City Trail
Onze schattenjacht in Syracuse maakt van Ortigia en de straten eromheen een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 36 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs het Archimedesmonument, de kerk San Tommaso al Pantheon en het Foro Siracusano.
Heb je liever een ander format? In Syracuse is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Syracuse →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Syracuse →
Speel de outdoor escape game in Syracuse →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.