De kathedraal van Syracuse (Duomo di Siracusa) staat aan de Piazza Duomo op het eiland Ortygia en is letterlijk uit een Griekse tempel opgebouwd. De Dorische zuilen van de Athenatempel uit het begin van de 5e eeuw v.Chr. dragen nog altijd de muren van de kerk: je ziet ze vanaf de straat langs de Via Minerva en binnen langs de zijbeuken. Daarvoor staat een barokke gevel die na de aardbeving van 1693 werd herbouwd.
De kathedraal van Syracuse in het kort
- Waar: Piazza Duomo op Ortygia, het eiland dat de oude stad van Syracuse vormt; de noordkant van de kathedraal ligt aan de Via Minerva.
- Gebouwd: de Athenatempel in het begin van de 5e eeuw v.Chr.; in de 7e eeuw tot kerk verbouwd; gevel herbouwd in 1725–1753.
- Door: de architect Andrea Palma (barokke gevel), met beelden van de beeldhouwer Ignazio Marabitti.
- Wat het nu is: de kathedraal van het aartsbisdom Syracuse en deel van het UNESCO-werelderfgoed ‘Syracuse en de rotsnecropolis van Pantalica’, sinds 2005.
- Benodigde tijd: 30–45 minuten, plus een rondje om het gebouw.
Van Athenatempel tot christelijke kathedraal
De Athenatempel wordt traditioneel verbonden met Gelon, de tiran van Syracuse die in 480 v.Chr. de Carthagers bij Himera versloeg. Het was een Dorische tempel met zes zuilen aan de korte en 14 aan de lange zijden. Cicero beschreef de rijke aankleding, met schilderijen van de koningen en tirannen van Sicilië en deuren versierd met goud en ivoor, en de antieke schrijver Athenaeus noemt een enorm verguld schild van Athena op het dak dat in de zon glansde en zeelieden als baken diende.
In de 7e eeuw maakte bisschop Zosimus van de tempel een kerk: de ruimtes tussen de buitenste zuilen werden dichtgemetseld en in de muren van de oude binnenruimte werden bogen uitgehakt voor het schip en de zijbeuken. Onder Arabisch bewind vanaf 878 werd het gebouw van zijn versiering ontdaan en als moskee gebruikt; nadat de Noormannen Syracuse in 1086 innamen, werd het weer een kerk, en het dak van het schip stamt uit die tijd. De aardbeving van 1693 deed de gevel en de klokkentoren instorten; Andrea Palma’s nieuwe voorgevel van 1725–1753 is een laat werk van de Siciliaanse barok.
Waar je op moet letten
- De tempelzuilen aan de Via Minerva: loop langs de noordkant van de kathedraal en je ziet de gecanneleerde Dorische zuilen in de middeleeuwse muur, met daarboven nog de antieke architraaf en de trigliefen.
- Binnen de massieve Dorische zuilen langs de zijbeuken. Kijk goed naar de groeven: het zijn dezelfde zuilen die zo’n 2.500 jaar geleden rond de tempel van Athena stonden.
- De gevel: Korinthische zuilen op twee verdiepingen, Marabitti’s beelden van de heilige Lucia, beschermheilige van de stad, en de heilige Marcianus, de eerste bisschop, een Mariabeeld in de bovenste nis en de apostelen Petrus en Paulus op hoge sokkels aan weerszijden van de trap.
- De middeleeuwse marmeren doopvont en in de Sacramentskapel een ciborie naar ontwerp van Luigi Vanvitelli.
- De marmeren Madonna della Neve van Antonello Gagini uit 1512, een van de mooiste renaissancebeelden in de kerk.
De heilige Lucia en haar zilveren beeld
De kathedraal bewaart de relieken en het zilveren beeld van de heilige Lucia, een jonge christin uit Syracuse die volgens de overlevering in 304 de marteldood stierf. Het beeld, in 1599 gemaakt door Pietro Rizzo, verlaat de kathedraal twee keer per jaar. Op 13 december wordt het door de straten gedragen naar de kerk Santa Lucia al Sepolcro, waar volgens de overlevering haar graf lag, en een week later teruggebracht. Op de eerste zondag van mei herdenkt het feest Santa Lucia delle Quaglie (Lucia van de kwartels) een wonder dat haar wordt toegeschreven tijdens een hongersnood in 1646, toen een schip vol graan de haven binnenvoer.
Tips voor je bezoek
- Begin buiten aan de Via Minerva voordat je naar binnen gaat: vanaf de straat begrijp je de zuilen het best.
- Kleed je netjes, met bedekte schouders en knieën, en vermijd de tijden van de mis.
- Kom na het donker terug naar de Piazza Duomo: de lichte kalkstenen gevels zijn verlicht en het plein is een van de mooiste van Sicilië voor een avondwandeling.
In de buurt
- Santa Lucia alla Badia: de barokke kerk aan de zuidkant van hetzelfde plein, gewijd aan de beschermheilige van de stad.
- Palazzo Vermexio: het 17e-eeuwse stadhuis aan de Piazza Duomo. Zoek het kleine hagedisje op de kroonlijst, naar verluidt de handtekening van architect Giovanni Vermexio; onder het gebouw zijn resten van een Ionische tempel gevonden.
- Bron van Arethusa: de zoetwaterbron aan zee met papyrus en eenden, een paar minuten lopen naar het zuidwesten.
- Tempel van Apollo: vermoedelijk de oudste Dorische tempel van Sicilië, bij de bruggen naar het vasteland, ongeveer 10 minuten lopen naar het noorden.
Ontdek Syracuse met World City Trail
Onze schattenjacht in Syracuse maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 36 minuten lopen. Hij voert je over Ortygia en langs het Archimedesmonument, het Foro Siracusano en de kerk San Tommaso al Pantheon.
Heb je liever een ander format? In Syracuse is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Syracuse →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Syracuse →
Speel de outdoor escape game in Syracuse →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.