De Arethusabron (Fonte Aretusa) is een zoetwaterbron aan de waterkant van Ortigia, het eiland dat de historische kern van Syracuse vormt, op een paar meter van de zee. Volgens de Griekse mythe is het de nimf Arethusa zelf, die onder de zee uit Griekenland vluchtte en hier bovenkwam. Nu is het een ronde vijver vol papyrus, eenden en vissen, en die papyrus is een van de heel weinige wilde groeiplaatsen in Europa.
De Arethusabron in het kort
- Waar: aan de westkust van Ortigia, met uitzicht op de Grote Haven (Porto Grande), aan het zuidelijke einde van de boulevard Foro Italico.
- Ontstaan: een natuurlijke bron, al bekend in de Griekse tijd; in 1847 kreeg ze haar huidige vorm, toen ze uit de vestingwerken van de stad werd bevrijd.
- Wat het nu is: een openbare vijver met uitkijkpunt binnen het UNESCO-werelderfgoed en een geliefde ontmoetingsplek voor de bewoners.
- Benodigde tijd: 10–20 minuten, langer als je blijft voor de zonsondergang boven de haven.
Van heilige bron tot symbool van de stad
Voor de Grieken die Syracuse in de 8e eeuw v.Chr. stichtten, was de bron een heilige plek. Antieke schrijvers als Pausanias vertellen dat het orakel van Delphi de stichter Archias naar een eiland stuurde waar het water van de Alpheus zich mengde met de bron van Arethusa. De nimf werd het embleem van de stad: haar hoofd met dolfijnen eromheen staat op de beroemde zilveren munten van Syracuse, sommige gesigneerd door de stempelsnijders Kimon en Euainetos. Dichters van Vergilius en Ovidius tot Milton en Pope schreven over haar bron.
De bron is vaak van vorm veranderd. In de 16e eeuw werd het water verdeeld over geulen die looiers gebruikten. In 1540, toen Karel V de verdediging van Ortigia versterkte, werd ze ingesloten in een bastion, en pas in 1847 kwam ze weer vrij en kreeg de vijver zijn huidige vorm; het terras erboven is wat er van het oude bastion over is. In juni 1798 nam Horatio Nelson in Syracuse water en proviand in voor de Slag bij de Nijl en bracht de bron in verband met zijn komende overwinning. De laatste jaren heeft droogte de watertoevoer verminderd, tot zorg van wie de papyrus verzorgt.
Waar je op moet letten
- De papyrusplanten in de vijver: samen met groeiplaatsen bij Syracuse en in de provincie Catania zijn dit enkele van de enige plekken in Europa waar papyrus in het wild groeit.
- De eenden en vissen in de vijver, waardoor bewoners hem soms de eendenfontein noemen.
- De dubbele ring van de vijver, een rond bassin met een binnenste cirkel, aangelegd in de 19e eeuw.
- Het uitzicht vanaf het terras erboven, een overblijfsel van het Spaanse bastion, over de Grote Haven.
- Arethusa op Syracusaanse munten, te zien in het archeologisch museum van de stad of op souvenirs in Ortigia.
De legende van Arethusa en Alpheus
Volgens de mythe was Arethusa een nimf die in de rivier de Alpheus in Griekenland baadde. De riviergod werd verliefd op haar en achtervolgde haar. Ze bad tot de godin Artemis, die haar veranderde in een stroom die onder de zee door naar Ortigia liep, waar ze als deze bron opwelde. Alpheus gaf niet op: ook hij stroomde onder de zee door, zodat zijn water, zo wordt gezegd, zich nog altijd met het hare mengt. Het is een legende, maar ze verklaart waarom er zoet water opwelt vlak naast de zoute zee.
Tips voor je bezoek
- Kom bij zonsondergang, als het licht over de haven valt en de boulevard volloopt met wandelaars.
- Kijk vanaf de reling naar beneden in plaats van eroverheen te leunen: de vijver ligt een flink stuk onder straatniveau.
- Combineer het met een wandeling over het Foro Italico, de boulevard met bomen langs de haven.
In de buurt
- Piazza Duomo: het lange, lichte plein van Ortigia, met een kathedraal die in een Griekse tempel van Athena is gebouwd, op een paar minuten lopen.
- Castello Maniace: de middeleeuwse burcht op de zuidpunt van Ortigia, gebouwd onder Frederik II.
- Tempel van Apollo: de ruïnes van een van de oudste Dorische tempels van Sicilië, bij de brug naar het vasteland.
- Foro Italico: de boulevard die vanaf de bron naar het noorden langs de Grote Haven loopt.
Ontdek Syracuse met World City Trail
Onze schattenjacht in Syracuse maakt van de oude stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 36 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer op het eiland Ortigia, bij de kerk San Tommaso al Pantheon, het Foro Siracusano en het Archimedesmonument.
Heb je liever een ander formaat, dan heeft Syracuse ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Syracuse →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Syracuse →
Speel de outdoor escape game in Syracuse →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.