Castello Maniace is het vierkante stenen kasteel op de uiterste punt van Ortigia, het eiland dat het oude centrum van Syracuse vormt, met aan drie kanten de zee. Keizer Frederik II liet het in de jaren 1230 bouwen, en binnen verbergt het een overwelfde zuilenzaal die meer aan een paleis doet denken dan aan een kazerne.
Castello Maniace in het kort
- Waar: op de zuidpunt van het eiland Ortigia, aan het eind van de landtong voorbij de Piazza Federico di Svevia.
- Gebouwd: 1232–1240, op de plek van een ouder fort dat traditioneel met het jaar 1038 wordt verbonden.
- Door: Riccardo da Lentini, de architect van keizer Frederik II, die ook koning van Sicilië was.
- Wat het nu is: een monument dat open is voor publiek, met de gerestaureerde zuilenzaal, kleine tentoonstellingsruimtes en een wandeling over de muren met uitzicht op zee en de haven.
- Benodigde tijd: 45–60 minuten.
Van Byzantijns fort tot keizerlijk kasteel
Het kasteel is genoemd naar Georgios Maniakes, de Byzantijnse generaal die Syracuse in 1038 voor keizer Michaël IV op de Arabieren veroverde; volgens de overlevering bouwde hij het eerste fort op de punt. Twee eeuwen later liet de Hohenstaufen Frederik II, keizer en koning van Sicilië, zijn architect Riccardo da Lentini in 1232–1240 het huidige kasteel bouwen. Het is een bijna perfect vierkant met een ronde toren op elke hoek, elk met een wenteltrap, en je kwam binnen via een brug over een gracht die inmiddels is gedempt.
Daarna was het kasteel vooral militair. In 1288 woonde koning Peter III van Aragón er met zijn gezin, en tijdens de oorlog van de Siciliaanse Vespers doorstond het in 1298 een aanval. Van 1305 tot 1536 was het een van de residenties van de koninginnen van Sicilië, in de 15e eeuw diende het als gevangenis en in de 16e eeuw werd het onder Karel V in de havenverdediging opgenomen. Op 5 november 1704 ontplofte het kruitmagazijn en verwoestte het grootste deel van de grote zaal; daarna werd het kasteel aangepast voor artillerie en bleef het tot ver in de 20e eeuw in militaire handen. Na een lange restauratie is het nu open voor bezoekers.
Waar je op moet letten
- Het portaal: een gotische toegang omlijst met veelkleurig marmer, het rijkst versierde deel van de buitenmuren.
- De twee lege consoles naast het portaal, waarop ooit twee Griekse bronzen rammen uit de 3e eeuw v.Chr. stonden. De overgebleven ram staat in het Archeologisch Museum Antonino Salinas in Palermo; in het kasteel zijn replica’s te zien.
- De zuilenzaal: zo’n 800 vierkante meter kruisgewelven op stenen zuilen. Vroeger was ze verdeeld in 25 gewelfvakken; de explosie van 1704 verwoestte er 15, en waar die stonden ligt nu een open binnenplaats waar de omtrek van de oude zuilvoeten in de vloer is aangegeven.
- De hoektorens: rond en massief, elk met een wenteltrap naar de bovenverdieping en de muren.
- De muren: loop over de wallen voor het uitzicht op de open zee, de Grote Haven van Syracuse en de kustlijn van Ortigia.
De bronzen rammen
De bronzen rammen zijn de beroemdste verloren schat van het kasteel. Men denkt dat ze begin 3e eeuw v.Chr. een koninklijk gebouw in het antieke Syracuse versierden; in de middeleeuwen werden ze aan weerszijden van het kasteelportaal geplaatst. Volgens het traditionele verhaal werd er een vernield bij onlusten in de 19e eeuw; de bronnen zijn het oneens of dat in 1820 of in 1848 was. De andere werd in 1866 aan het museum in Palermo geschonken en staat sinds 2016 vast tentoongesteld in het Salinas-museum.
Tips voor je bezoek
- Kom laat in de middag, als de lage zon de steen verwarmt en het licht op zee zachter is voor foto’s vanaf de muren.
- Op de binnenplaats en de muren is er in de zomer weinig schaduw: neem water en een hoed mee.
- Het kasteel ontvangt soms evenementen en voorstellingen, waardoor delen dicht kunnen zijn; kijk dit na voor je gaat.
In de buurt
- Fonte Aretusa: de zoetwaterbron aan zee waar papyrus groeit, een mooie wandeling terug langs het water.
- Lungomare Alfeo: de boulevard langs de westkust van Ortigia, ideaal voor een wandeling bij zonsondergang na het kasteel.
- Kathedraal van Syracuse: aan de Piazza Duomo, gebouwd in een Griekse dorische tempel van Athena uit de 5e eeuw v.Chr., waarvan je de zuilen nog in de muren ziet.
Ontdek Syracuse met World City Trail
Onze schattenjacht in Syracuse maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 36 minuten lopen. Ze gaat over Ortigia, langs het Archimedesmonument en het Foro Siracusano.
Heb je liever een ander format? In Syracuse is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Syracuse →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Syracuse →
Speel de outdoor escape game in Syracuse →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.