A Fonte Aretusa é uma nascente de água doce na marginal de Ortígia, a ilha que forma o centro histórico de Siracusa, a poucos metros do mar. Segundo o mito grego, é a própria ninfa Aretusa, que fugiu da Grécia por baixo do mar e voltou à superfície aqui. Hoje é um lago redondo cheio de papiros, patos e peixes, e o seu papiro é um dos raríssimos que crescem em estado selvagem na Europa.
A Fonte Aretusa num relance
- Onde: na margem oeste de Ortígia, virada para o Porto Grande, no extremo sul do passeio do Foro Italico.
- Criada: uma nascente natural, conhecida desde a época grega; ganhou a forma atual em 1847, quando foi libertada das fortificações da cidade.
- O que é hoje: um lago público e miradouro dentro da área classificada como Património Mundial pela UNESCO, e um ponto de encontro muito querido dos habitantes.
- Tempo necessário: 10–20 minutos, mais se ficares para o pôr do sol sobre o porto.
De nascente sagrada a símbolo da cidade
Para os gregos que fundaram Siracusa no século VIII a.C., a nascente era um lugar sagrado. Autores antigos como Pausânias contam que o oráculo de Delfos mandou o fundador, Árquias, para uma ilha onde as águas do Alfeu se misturavam com a fonte de Aretusa. A ninfa tornou-se o emblema da cidade: a sua cabeça rodeada de golfinhos aparece nas famosas moedas de prata de Siracusa, algumas assinadas pelos gravadores Címon e Evéneto. Poetas desde Virgílio e Ovídio até Milton e Pope escreveram sobre a sua fonte.
A fonte mudou de forma muitas vezes. No século XVI a sua água era dividida em canais usados pelos curtidores. Em 1540, quando Carlos V reforçou as defesas de Ortígia, ficou fechada dentro de um baluarte, e só foi libertada em 1847, quando o lago ganhou a forma atual; o terraço por cima é o que resta do antigo baluarte. Em junho de 1798, Horatio Nelson abasteceu-se de água e mantimentos em Siracusa antes da batalha do Nilo e associou a fonte à vitória que o esperava. Nos últimos anos a seca reduziu o caudal e preocupou quem cuida do papiro.
O que observar
- Os papiros que crescem no lago: com os dos arredores de Siracusa e da província de Catânia, estão entre os únicos lugares da Europa onde o papiro cresce em estado selvagem.
- Os patos e peixes que vivem no lago, razão pela qual os habitantes por vezes lhe chamam a fonte dos patos.
- O duplo anel do lago, uma bacia redonda com um círculo interior, construída no século XIX.
- A vista do terraço por cima, resto do baluarte espanhol, sobre o Porto Grande.
- Aretusa nas moedas de Siracusa, que podes ver no museu arqueológico da cidade ou nas lembranças de Ortígia.
A lenda de Aretusa e Alfeu
Segundo o mito, Aretusa era uma ninfa que se banhava no rio Alfeu, na Grécia. O deus do rio apaixonou-se por ela e perseguiu-a. Ela pediu ajuda à deusa Ártemis, que a transformou numa corrente que correu por baixo do mar até Ortígia, onde brotou como esta nascente. Alfeu não desistiu: também ele correu por baixo do mar, de modo que, diz-se, as suas águas ainda se misturam com as dela. É uma lenda, mas explica porque é que a água doce brota mesmo ao lado do mar salgado.
Dicas para a tua visita
- Vem ao pôr do sol, quando a luz cai sobre o porto e o passeio se enche de gente.
- Olha por cima do gradeamento em vez de te debruçares: o lago fica bem abaixo do nível da rua.
- Junta a visita a um passeio pelo Foro Italico, a marginal arborizada ao lado do porto.
Perto daqui
- Piazza Duomo: a longa praça clara de Ortígia, com uma catedral construída dentro de um templo grego de Atena, a poucos minutos a pé.
- Castello Maniace: a fortaleza medieval na ponta sul de Ortígia, construída no tempo de Frederico II.
- Templo de Apolo: as ruínas de um dos templos dóricos mais antigos da Sicília, perto da ponte para terra firme.
- Foro Italico: a marginal que sai da fonte para norte ao longo do Porto Grande.
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Factos verificados em outubro de 2026.