La cathédrale de Syracuse (Duomo di Siracusa) se dresse sur la Piazza Duomo, sur l’île d’Ortygie, et elle est littéralement construite dans un temple grec. Les colonnes doriques du temple d’Athéna, élevé au début du Ve siècle av. J.-C., portent toujours les murs de l’église : on les voit depuis la rue le long de la Via Minerva et, à l’intérieur, le long des bas-côtés. Devant elles se dresse une façade baroque reconstruite après le séisme de 1693.
La cathédrale de Syracuse en bref
- Où : Piazza Duomo, sur Ortygie, l’île qui forme la vieille ville de Syracuse ; le flanc nord de la cathédrale longe la Via Minerva.
- Construite : le temple d’Athéna au début du Ve siècle av. J.-C. ; transformé en église au VIIe siècle ; façade reconstruite en 1725–1753.
- Par : l’architecte Andrea Palma (façade baroque), avec des statues du sculpteur Ignazio Marabitti.
- Aujourd’hui : la cathédrale de l’archidiocèse de Syracuse, qui fait partie du site UNESCO « Syracuse et la nécropole rocheuse de Pantalica », inscrit en 2005.
- Temps à prévoir : 30 à 45 minutes, plus un tour à l’extérieur.
Du temple d’Athéna à la cathédrale chrétienne
Le temple d’Athéna est traditionnellement associé à Gélon, le tyran de Syracuse qui vainquit les Carthaginois à Himère en 480 av. J.-C. C’était un temple dorique de six colonnes sur les petits côtés et 14 sur les longs. Cicéron décrivit sa riche décoration, avec des tableaux des rois et tyrans de Sicile et des portes ornées d’or et d’ivoire, et l’auteur antique Athénée mentionne un immense bouclier doré d’Athéna sur le toit, qui brillait au soleil et servait de repère aux marins.
Au VIIe siècle, l’évêque Zosime transforma le temple en église : les espaces entre les colonnes extérieures furent murés et des arcs furent percés dans les murs de l’ancienne salle intérieure pour créer la nef et les bas-côtés. Sous la domination arabe, à partir de 878, l’édifice fut dépouillé de son décor et servit de mosquée ; après la prise de Syracuse par les Normands en 1086, il redevint église, et le toit de la nef date de cette époque. Le séisme de 1693 fit s’effondrer la façade et le clocher ; la nouvelle façade d’Andrea Palma, de 1725–1753, est une œuvre tardive du baroque sicilien.
À voir sur place
- Les colonnes du temple sur la Via Minerva : longez le flanc nord de la cathédrale pour voir les colonnes doriques cannelées prises dans le mur médiéval, avec au-dessus l’architrave antique et les triglyphes encore visibles.
- À l’intérieur, les massives colonnes doriques le long des bas-côtés. Regardez de près les cannelures : ce sont les mêmes colonnes qui entouraient le temple d’Athéna il y a environ 2 500 ans.
- La façade : des colonnes corinthiennes sur deux niveaux, les statues de Marabitti représentant sainte Lucie, patronne de la ville, et saint Marcien, son premier évêque, une statue de la Vierge dans la niche supérieure et les apôtres Pierre et Paul sur de hauts socles de part et d’autre de l’escalier.
- Les fonts baptismaux médiévaux en marbre et, dans la chapelle du Saint-Sacrement, un ciborium dessiné par Luigi Vanvitelli.
- La Madone des Neiges en marbre d’Antonello Gagini, de 1512, l’une des plus belles sculptures Renaissance de l’église.
Sainte Lucie et sa statue d’argent
La cathédrale conserve les reliques et la statue d’argent de sainte Lucie, jeune chrétienne de Syracuse qui, selon la tradition, fut martyrisée en 304. La statue, réalisée par Pietro Rizzo en 1599, sort de la cathédrale deux fois par an. Le 13 décembre, elle est portée dans les rues jusqu’à l’église Santa Lucia al Sepolcro, où la tradition situe sa sépulture, et ramenée une semaine plus tard. Le premier dimanche de mai, la fête de Santa Lucia delle Quaglie (sainte Lucie des cailles) rappelle un miracle qui lui est attribué pendant la famine de 1646, quand un navire chargé de blé arriva au port.
Conseils pour votre visite
- Commencez dehors, sur la Via Minerva, avant d’entrer : c’est depuis la rue que l’on comprend le mieux les colonnes.
- Portez une tenue correcte, épaules et genoux couverts, et évitez les heures de messe.
- Revenez sur la Piazza Duomo à la nuit tombée : les façades de calcaire clair sont éclairées et la place est l’une des plus belles de Sicile pour une promenade du soir.
À proximité
- Santa Lucia alla Badia : l’église baroque à l’extrémité sud de la même place, dédiée à la patronne de la ville.
- Le palais Vermexio : l’hôtel de ville du XVIIe siècle sur la Piazza Duomo. Cherchez le petit lézard sculpté sur la corniche, qui serait la signature de son architecte, Giovanni Vermexio ; des vestiges d’un temple ionique ont été découverts en dessous.
- La fontaine Aréthuse : la source d’eau douce au bord de la mer, avec ses papyrus et ses canards, à quelques minutes à pied au sud-ouest.
- Le temple d’Apollon : sans doute le plus ancien temple dorique de Sicile, près des ponts vers la terre ferme, à environ 10 minutes à pied au nord.
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Faits vérifiés en octobre 2026.