La fontaine de Diane se dresse au milieu de la piazza Archimede, la place principale d’Ortygie, l’île qui forme la vieille ville de Syracuse. Réalisée en 1906–1907 par le sculpteur Giulio Moschetti, elle ne se contente pas de montrer la déesse de la chasse : elle raconte un mythe local, l’instant où la nymphe Aréthuse est changée en la source qui coule toujours au bord d’Ortygie, à quelques minutes de là.
La fontaine de Diane en bref
- Où : au centre de la piazza Archimede, à Ortygie, la vieille ville de Syracuse, au bout du corso Matteotti.
- Créée : 1906–1907 ; le contrat avec la ville a été signé le 28 juin 1906 et la fontaine achevée en 1907.
- Par : Giulio Moschetti, aidé de son fils Mario Moschetti.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une fontaine publique en service et la pièce maîtresse de la place principale d’Ortygie, éclairée par des LED la nuit.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes, davantage si vous prenez un café sur la place.
D’un lampadaire à une fontaine mythologique
La piazza Archimede a été ouverte à la fin du XIXe siècle, et la plupart des palais qui l’entourent ont été reconstruits à la même époque, d’où son aspect si homogène. Au début, un grand lampadaire occupait le centre. Quand la ville décida de le remplacer par une fontaine, les projets furent examinés par une commission dont faisait partie l’archéologue Paolo Orsi, et Moschetti obtint la commande surtout grâce à sa fontaine de Proserpine, déjà réalisée à Catane. L’œuvre fut terminée en 1907.
La fontaine a souvent eu besoin de soins depuis. En 2020, deux touristes entrés dans le bassin ont cassé un orteil de la statue de Diane, une affaire qui a fait la une en Italie. Une restauration ultérieure a réparé les parties abîmées des figures, renouvelé le circuit d’eau et la végétation, et installé un éclairage LED qui peut prendre des couleurs lors d’occasions spéciales.
À voir sur place
- Diane au sommet : la déesse se tient sur un haut socle en forme de rocher, avec son arc, son carquois et son chien de chasse. Selon la tradition, Moschetti lui aurait donné les traits d’une Syracusaine.
- Aréthuse aux pieds de Diane : la nymphe est saisie à l’instant même de sa métamorphose, sur le point de glisser dans l’eau en contrebas.
- Alphée : le dieu du fleuve s’élance vers Aréthuse derrière la déesse, les bras tendus, trop tard pour la saisir.
- Les créatures marines : à l’étage inférieur, deux paires de tritons chevauchent des monstres marins et des chevaux de mer, rappel de la mer qu’Aréthuse a traversée pour gagner la Sicile.
- Le bassin : un grand bassin en grain de granit rouge, orné d’armoiries et de masques sur ses quatre côtés.
- Le matériau : les figures ont été modelées avec du sable de lave provenant des carrières de Nicolosi, sur les pentes de l’Etna.
Le mythe derrière la fontaine
L’histoire, surtout connue par les Métamorphoses d’Ovide, commence en Grèce. Aréthuse, une nymphe au service de Diane (Artémis pour les Grecs), se baignait dans le fleuve Alphée, dans le Péloponnèse, quand le dieu du fleuve tomba amoureux d’elle et la poursuivit. Diane la sauva en la changeant en eau, qui passa sous la mer et ressurgit à Ortygie. Alphée ne renonça pas : il redevint fleuve et traversa la mer pour mêler ses eaux aux siennes. La fontaine fige l’instant où Diane protège Aréthuse. C’est une légende, bien sûr, mais les Syracusains la racontent depuis plus de deux mille ans, et la source qu’elle explique est bien réelle.
Conseils pour votre visite
- Revenez le soir : la fontaine est éclairée à la nuit tombée et la place se remplit de promeneurs.
- Faites tout le tour du bassin. Alphée et Aréthuse passent facilement inaperçus si l’on ne regarde Diane que de face.
- Regardez, mais n’entrez pas dans le bassin et ne vous asseyez pas sur son bord : les figures sont fragiles et ont déjà été abîmées ainsi.
- Voyez d’abord le mythe dans la pierre, puis descendez jusqu’à la fontaine Aréthuse pour voir la source dont il parle.
À proximité
- La fontaine Aréthuse : la source d’eau douce au bord de la mer où, selon le mythe, Aréthuse ressurgit, avec des papyrus dans le bassin. À quelques minutes à pied.
- La piazza Duomo et la cathédrale : la cathédrale a été construite dans un temple grec d’Athéna du Ve siècle av. J.-C., dont les colonnes doriques sont encore visibles dans les murs.
- Le palais Montalto : un palais gothique de 1397, au bout d’une courte rue partant de la place, avec des fenêtres géminées et à trois baies.
- Le temple d’Apollon : les vestiges de l’un des plus anciens temples doriques de Sicile, à l’entrée d’Ortygie, à côté du marché du matin.
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Faits vérifiés en octobre 2026.