Le musée Léonard et Archimède est un petit musée interactif d’Ortygie, l’île qui forme la vieille ville de Syracuse, qui réunit l’enfant le plus célèbre de la ville et Léonard de Vinci. Ses salles sont remplies de maquettes de leurs machines, dont beaucoup fonctionnent encore, des engins de guerre d’Archimède à la chambre des miroirs de Léonard. C’est l’un des rares endroits où l’on peut voir à quoi les récits antiques du siège de Syracuse auraient pu ressembler en bois et en corde.
Le musée en bref
- Où : via Vincenzo Mirabella 31, dans un bâtiment du XVIIIe siècle au cœur d’Ortygie.
- Aujourd’hui : un musée privé de maquettes et de reconstitutions, une cinquantaine d’œuvres en tout, dont beaucoup fonctionnent, géré par l’association qui l’a créé.
- Création : la collection a été profondément renouvelée à partir de 2023, avec de nouvelles maquettes fabriquées à la main par des artisans siciliens en cèdre du Liban.
- Temps à prévoir : environ une heure ; davantage avec des enfants qui veulent tout essayer.
Deux inventeurs, une ville
Archimède est né à Syracuse vers 287 av. J.-C. et y a passé l’essentiel de sa vie, sous le roi Hiéron II. Les auteurs antiques lui attribuent des engins qui défendirent la ville lors du siège romain, dont une « main de fer », sorte de grue capable de saisir la proue des navires ennemis et de les renverser. Il a aussi donné son nom à la vis qui sert à élever l’eau, et il aurait supervisé la construction de la Syracusia, un immense navire construit pour Hiéron. Syracuse tomba aux mains de Rome en 212 av. J.-C., et Archimède mourut lors du sac de la ville.
Léonard de Vinci n’a jamais travaillé à Syracuse, mais, comme Archimède, il a rempli des carnets de machines, dont beaucoup ne furent jamais construites de son vivant. Le musée les place côte à côte et montre comment les idées sur les leviers, les engrenages, l’équilibre et l’eau ont été reprises près de deux mille ans plus tard. Les maquettes s’appuient sur les textes antiques et les dessins de Léonard, transformés en modèles 3D puis construits à la main en bois, avec les conseils de spécialistes des machines historiques.
À voir sur place
- La manus ferrea, la « main de fer » ou griffe d’Archimède, la grue qui, selon les auteurs antiques, soulevait les navires romains hors de l’eau.
- La vis d’Archimède, la spirale rotative qui élève l’eau, un dispositif encore utilisé aujourd’hui dans les pompes et l’irrigation.
- La maquette de la Syracusia, le navire géant associé à Hiéron II et à Archimède, l’un des endroits préférés pour les photos.
- La chambre des miroirs de Léonard, un espace clos tapissé de miroirs qui multiplie votre reflet à l’infini.
- La balance, le levier et la catapulte d’Archimède, ainsi qu’une section d’études anatomiques inspirées des dessins de Léonard.
Légende ou histoire ?
Certaines des histoires les plus connues sur Archimède sont des légendes écrites longtemps après sa mort. Celle des miroirs ardents, qui auraient incendié la flotte romaine en concentrant la lumière du soleil, n’apparaît que chez des auteurs bien plus tardifs, et l’on débat encore de sa faisabilité. La griffe, en revanche, est décrite par des historiens antiques comme Polybe et Plutarque. Les maquettes du musée montrent le principe ; à vous de juger si une griffe de bois a vraiment pu soulever un navire de guerre.
Conseils pour votre visite
- Venez par un après-midi chaud ou un matin pluvieux, quand une visite à l’intérieur fait du bien après les ruelles éclatantes d’Ortygie.
- Touchez là où c’est permis : de nombreuses maquettes sont faites pour être tournées et soulevées, et l’espace pratique en fin de visite s’adresse aux enfants.
- Allez voir avant ou après le monument en bronze d’Archimède à l’entrée d’Ortygie, pour relier les machines à l’homme.
- Demandez au personnel de faire fonctionner les maquettes : une courte explication rend leviers et engrenages bien plus clairs.
À proximité
- Piazza Archimede : la place qui porte le nom du mathématicien, au centre d’Ortygie, avec la fontaine de Diane.
- Temple d’Apollon : les ruines de l’un des plus anciens temples doriques de Sicile, à l’extrémité nord de l’île.
- Piazza Duomo : la longue place baroque avec la cathédrale, construite autour des colonnes d’un temple grec d’Athéna.
- Fontaine d’Aréthuse : la source d’eau douce aux papyrus au bord de la mer, à l’extrémité sud de la vieille ville.
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Faits vérifiés en octobre 2026.