Le temple d’Apollon (Tempio di Apollo) est le premier monument antique que la plupart des visiteurs voient sur Ortygie : un rectangle de pierre usée en contrebas, sur le Largo XXV Luglio, juste après les ponts qui viennent de la terre ferme. Construit au début du VIe siècle av. J.-C., il est considéré comme le plus ancien temple dorique de Sicile. Et quelqu’un a tenu à ce qu’on se souvienne de lui : une inscription gravée dans ses marches nomme un certain Cléomène.
Le temple d’Apollon en bref
- Où : Largo XXV Luglio, à l’entrée nord d’Ortygie, l’île qui forme la vieille ville de Syracuse, à deux pas des ponts.
- Construit : au début du VIe siècle av. J.-C., à peine plus d’un siècle après la fondation de Syracuse par des colons de Corinthe en 733 av. J.-C.
- Aujourd’hui : un site archéologique fouillé au milieu d’une place animée. On ne peut pas y descendre, mais on voit tout depuis la grille qui l’entoure.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes.
Temple, église, mosquée, caserne
C’était un temple dorique périptère, avec 6 colonnes sur chaque façade et 17 sur chaque côté, toutes d’environ 8 mètres de haut. Les colonnes sont exceptionnellement rapprochées, ce qu’on explique souvent par la prudence des bâtisseurs : l’architecture dorique en pierre était encore nouvelle et ils ne savaient pas bien quel poids elle pouvait supporter. Le toit était revêtu de terre cuite peinte, dont des fragments sont aujourd’hui au musée archéologique Paolo Orsi.
Sa vie ultérieure résume l’histoire de la Sicile. Le temple devint une église byzantine, puis une mosquée sous la domination arabe, puis de nouveau une église sous les Normands. Sous les Espagnols, il fut en partie démoli et intégré à une caserne, puis des maisons le recouvrirent, au point qu’il disparut presque. Des vestiges furent repérés dans la caserne vers 1860, et entre 1938 et 1942 les constructions postérieures furent dégagées et le site fouillé, laissant la ruine que l’on voit aujourd’hui.
À voir sur place
- L’angle où deux colonnes se dressent encore assez haut, avec un fragment d’architrave : le meilleur endroit pour imaginer la masse du temple d’origine.
- Les tronçons des autres colonnes sur les côtés : comparez leur épaisseur avec l’étroitesse des espaces entre elles.
- Le long pan de mur de pierre conservé sur un côté.
- Le stylobate, la plateforme de pierre à degrés sur laquelle reposent les colonnes, où est gravée l’inscription de Cléomène.
- Le niveau : le temple se trouve en contrebas de la rue actuelle, preuve de la hauteur dont le sol s’est élevé depuis l’Antiquité.
Qui était Cléomène ?
L’inscription du stylobate est écrite en lettres grecques archaïques. Une traduction courante dit « Cléomène, fils de Knidieidès, l’a fait pour Apollon », mais les lettres archaïques sont difficiles à lire et les spécialistes discutent encore du texte exact. Personne ne sait avec certitude qui était Cléomène : l’architecte, le commanditaire ou peut-être un dirigeant de Syracuse. Quoi qu’il en soit, c’est un cas rare de temple grec qui porte encore le nom de celui qui l’a fait construire. L’inscription est difficile à repérer depuis la grille, ne vous inquiétez pas si vous ne la trouvez pas.
Conseils pour votre visite
- Faites tout le tour de la grille : chaque côté montre une partie différente de la ruine, et l’angle aux colonnes debout se voit mieux de près.
- Venez le matin et associez la visite au marché d’Ortygie, à quelques pas, quand les étals sont les plus animés.
- Partez du temple pour découvrir Ortygie : d’ici, le Corso Matteotti mène tout droit à la Piazza Archimede et à la cathédrale.
À proximité
- La statue d’Archimède : le bronze de Pietro Marchese entre les deux ponts à l’entrée d’Ortygie, qui montre Archimède tenant un miroir et regardant la mer ; son socle reproduit son puzzle, le Stomachion.
- Le marché d’Ortygie : le marché de rue juste à l’est du temple, avec poisson, fruits, fromages et cuisine de rue.
- La fontaine de Diane : la fontaine du début du XXe siècle de Giulio Moschetti au centre de la Piazza Archimede, à environ 5 minutes à pied au sud.
- La cathédrale de Syracuse : l’église construite dans le temple d’Athéna, à environ 10 minutes à pied au sud, dont les murs renferment encore des colonnes doriques.
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Faits vérifiés en octobre 2026.