Het Rideaukanaal loopt dwars door het centrum van Ottawa op weg naar het zuiden, naar Kingston en het Ontariomeer. Het werd in 1832 geopend als militaire bevoorradingsroute en is het oudste onafgebroken gebruikte kanalenstelsel van Noord-Amerika; in de winter bevriest het stuk in Ottawa tot de Rideau Canal Skateway, waarop forenzen en bezoekers schaatsen.
Het Rideaukanaal in het kort
- Waar: het kanaal mondt via een trap van acht sluizen tussen Parliament Hill en het Château Laurier uit in de Ottawa-rivier en loopt dan naar het zuiden langs het National Arts Centre tot Dows Lake en verder.
- Gebouwd: 1826 tot 1832.
- Door: luitenant-kolonel John By van de Royal Engineers, met aannemers als Thomas McKay en John Redpath en duizenden Ierse, Schotse en Frans-Canadese arbeiders.
- Nu: een recreatieve vaarweg beheerd door Parks Canada, van mei tot oktober open voor boten, en sinds 2007 UNESCO-werelderfgoed.
- Benodigde tijd: 30 minuten om naar de Ottawa-sluizen te kijken; een à twee uur om langs het kanaal te wandelen of te fietsen.
Een oorlogsroute die nooit oorlog zag
Na de oorlog van 1812 vreesden de Britten dat een Amerikaanse aanval de verbinding over de Saint Lawrence tussen Montreal en de marinebasis Kingston kon afsnijden. Het Rideaukanaal was hun antwoord: een veiligere route door het binnenland via de rivieren Rideau en Cataraqui. Kolonel By liet het water met dammen opstuwen zodat de stroomversnellingen onder water verdwenen, in plaats van lange nieuwe kanalen te graven, en het werk was in minder dan zes jaar klaar. Tot duizend arbeiders kwamen tijdens de bouw om, de meesten door malaria en andere ziekten.
Voor oorlog was het kanaal nooit nodig. Het vervoerde immigranten, hout en graan, tot de sluizen op de Saint Lawrence en in 1854 de spoorlijn het verkeer overnamen. Het bouwkamp aan de noordkant van het kanaal groeide uit tot Bytown, dat in 1855 Ottawa werd en later hoofdstad. Kolonel By zelf werd wegens de kostenoverschrijdingen naar Londen teruggeroepen en kreeg geen enkele eer voor zijn werk.
Waar je op moet letten
- De Ottawa-sluizen: acht sluizen als een trap die boten zo’n 24 meter optillen vanaf de Ottawa-rivier, nog altijd met de hand bediend door medewerkers van Parks Canada die aan slingers op de deuren draaien.
- Het Commissariat Building naast de sluizen, in 1827 gebouwd als opslagplaats en nu het Bytown Museum, het oudste stenen gebouw van Ottawa.
- Het sluiskantoor bovenaan de trap uit 1884 en het uitzicht langs de sluizen omlaag naar de rivier.
- De stenen muren en kalksteenkliffen onder Parliament Hill, waar veel van de steen voor de sluizen vandaan kwam.
- In de winter de Skateway: een geprepareerd stuk bevroren kanaal van het centrum tot Dows Lake, met opwarmhutjes en eetkraampjes als de omstandigheden het toelaten.
Schaatsend naar je werk
De Rideau Canal Skateway ging in 1971 voor het eerst open en is ongeveer 7,8 kilometer lang, ruwweg de oppervlakte van 90 olympische ijshockeyvelden. Op goede winterochtenden schaatsen mensen er echt over naar hun werk, met de aktetas in de hand. Het seizoen hangt volledig af van de kou: het kan weken of maar een paar dagen duren, en in enkele zachte winters van de laatste jaren ging de baan laat of helemaal niet open.
Tips voor je bezoek
- Kom in de zomer als er boten door de Ottawa-sluizen gaan; alle acht treden afdalen duurt meer dan een uur, maar zelfs één sluis is de moeite waard.
- Voor de mooiste foto ga je op de Plaza Bridge of bij het Château Laurier staan en kijk je langs de sluistrap naar de Ottawa-rivier.
- Wil je schaatsen, controleer dan dezelfde dag de status van de Skateway; het ijs is alleen open als de National Capital Commission het veilig verklaart.
In de buurt
- Parliament Hill: de neogotische zetel van het Canadese parlement, recht boven de sluizen.
- Château Laurier: het spoorweghotel met koperen daken, naast de bovenkant van de sluizen.
- ByWard Market: een van de oudste openbare markten van Canada, met kraampjes en restaurants, een paar minuten lopen naar het oosten.
- National Arts Centre: het cultuurcomplex op de westoever van het kanaal, met een terras aan het water.
Ontdek Ottawa met World City Trail
Onze schattenjacht in Ottawa maakt van het centrum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 34 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs Parliament Hill, de Centennial Flame en het National War Memorial.
Heb je liever een ander format, dan heeft Ottawa ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Ottawa →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Ottawa →
Speel de outdoor escape game in Ottawa →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.