Der Rideau-Kanal zieht sich mitten durch die Innenstadt von Ottawa auf seinem Weg nach Süden bis Kingston und zum Ontariosee. 1832 als militärischer Versorgungsweg eröffnet, ist er das älteste durchgehend betriebene Kanalsystem Nordamerikas, und im Winter friert sein Abschnitt in Ottawa zum Rideau Canal Skateway, auf dem Pendler wie Besucher Schlittschuh laufen.
Der Rideau-Kanal auf einen Blick
- Wo: Der Kanal mündet über eine Treppe aus acht Schleusen zwischen Parliament Hill und Château Laurier in den Ottawa River und führt dann nach Süden am National Arts Centre vorbei bis zum Dows Lake und weiter.
- Erbaut: 1826 bis 1832.
- Von: Lieutenant-Colonel John By von den Royal Engineers, mit Bauunternehmern wie Thomas McKay und John Redpath und Tausenden irischen, schottischen und frankokanadischen Arbeitern.
- Heute: ein Freizeitwasserweg unter der Verwaltung von Parks Canada, von Mai bis Oktober für Boote geöffnet, und seit 2007 UNESCO-Welterbe.
- Zeitbedarf: 30 Minuten, um den Ottawa-Schleusen zuzusehen; ein bis zwei Stunden für einen Spaziergang oder eine Radtour entlang des Kanals.
Ein Kriegsweg, der nie einen Krieg sah
Nach dem Britisch-Amerikanischen Krieg von 1812 fürchteten die Briten, ein amerikanischer Angriff könnte die Verbindung über den Sankt-Lorenz-Strom zwischen Montreal und dem Marinestützpunkt Kingston kappen. Der Rideau-Kanal war ihre Antwort: eine sicherere Route im Landesinneren über die Flüsse Rideau und Cataraqui. Colonel By ließ den Wasserspiegel mit Dämmen anheben und die Stromschnellen fluten, statt lange neue Kanäle zu graben, und die Arbeiten waren in weniger als sechs Jahren fertig. Bis zu tausend Arbeiter starben beim Bau, die meisten an Malaria und anderen Krankheiten.
Für einen Krieg wurde der Kanal nie gebraucht. Stattdessen transportierte er Einwanderer, Holz und Getreide, bis die Schleusen am Sankt-Lorenz-Strom und 1854 die Eisenbahn den Verkehr übernahmen. Aus dem Baulager am Nordende des Kanals wurde Bytown, das 1855 in Ottawa umbenannt und später Hauptstadt wurde. Colonel By selbst wurde wegen der Kostenüberschreitungen nach London zurückbeordert und erhielt für sein Werk keine Ehrungen.
Worauf du achten solltest
- Die Ottawa-Schleusen: acht Schleusen als Treppe, die Boote rund 24 Meter vom Ottawa River anheben und bis heute von Mitarbeitern von Parks Canada per Handkurbel bedient werden.
- Das Commissariat Building neben den Schleusen, 1827 als Lagerhaus gebaut und heute das Bytown Museum, das älteste Steingebäude Ottawas.
- Das Schleusenbüro oben an der Treppe von 1884 und der Blick die Schleusen hinunter zum Fluss.
- Die Steinmauern und Kalksteinklippen unter dem Parliament Hill, die einen großen Teil des Steins für die Schleusen lieferten.
- Im Winter der Skateway: ein präparierter Abschnitt des zugefrorenen Kanals von der Innenstadt bis zum Dows Lake, mit Aufwärmhütten und Essensständen, wenn die Bedingungen es erlauben.
Auf Schlittschuhen zur Arbeit
Der Rideau Canal Skateway wurde 1971 zum ersten Mal geöffnet und ist rund 7,8 Kilometer lang, etwa so groß wie 90 olympische Eishockeyfelder. An guten Wintermorgen laufen tatsächlich Leute mit der Aktentasche in der Hand darauf zur Arbeit. Die Saison hängt ganz von der Kälte ab: Sie kann Wochen oder nur ein paar Tage dauern, und in milden Wintern der letzten Jahre öffnete die Eisbahn spät oder gar nicht.
Tipps für deinen Besuch
- Komm im Sommer, wenn Boote durch die Ottawa-Schleusen fahren; der Abstieg über alle acht Stufen dauert über eine Stunde, aber schon eine Schleuse lohnt den Blick.
- Das beste Foto gelingt von der Plaza Bridge oder am Château Laurier mit Blick die Schleusentreppe hinunter zum Ottawa River.
- Wenn du Schlittschuh laufen willst, prüfe den Status des Skateway am selben Tag; das Eis ist nur offen, wenn die National Capital Commission es freigibt.
In der Nähe
- Parliament Hill: der neugotische Sitz des kanadischen Parlaments, direkt über den Schleusen.
- Château Laurier: das Eisenbahnhotel mit Kupferdächern, oben neben den Schleusen.
- ByWard Market: einer der ältesten Märkte Kanadas mit Essensständen und Restaurants, wenige Gehminuten östlich.
- National Arts Centre: der Kulturkomplex am Westufer des Kanals, mit Terrasse am Wasser.
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