El canal Rideau cruza el centro de Ottawa antes de seguir hacia el sur hasta Kingston y el lago Ontario. Inaugurado en 1832 como ruta de abastecimiento militar, es el sistema de canales en funcionamiento continuo más antiguo de Norteamérica, y en invierno su tramo de Ottawa se congela y se convierte en el Rideau Canal Skateway, que usan tanto quienes van al trabajo como los visitantes.
El canal Rideau de un vistazo
- Dónde: el canal desemboca en el río Ottawa por una escalera de ocho esclusas entre Parliament Hill y el Château Laurier, y luego corre hacia el sur junto al National Arts Centre hasta Dows Lake y más allá.
- Construido: de 1826 a 1832.
- Autor: el teniente coronel John By, de los Royal Engineers, con contratistas como Thomas McKay y John Redpath y miles de obreros irlandeses, escoceses y francocanadienses.
- Hoy: una vía navegable de recreo gestionada por Parks Canada, abierta a las embarcaciones de mayo a octubre, y Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2007.
- Tiempo necesario: 30 minutos para ver las esclusas de Ottawa; una o dos horas para caminar o pedalear junto al canal.
Una ruta de guerra que nunca vio la guerra
Tras la guerra de 1812, los británicos temían que un ataque estadounidense cortara la conexión por el río San Lorenzo entre Montreal y la base naval de Kingston. El canal Rideau fue su respuesta: una ruta interior más segura por los ríos Rideau y Cataraqui. El coronel By optó por elevar el nivel del agua con presas y anegar los rápidos en lugar de excavar largos canales nuevos, y la obra se terminó en menos de seis años. Hasta mil trabajadores murieron durante la construcción, la mayoría de malaria y otras enfermedades.
El canal nunca hizo falta para la guerra. En cambio, transportó inmigrantes, madera y grano hasta que las esclusas del San Lorenzo y, en 1854, el ferrocarril se quedaron con el tráfico. El campamento de obras del extremo norte del canal se convirtió en Bytown, rebautizada Ottawa en 1855 y luego capital. El coronel By fue llamado de vuelta a Londres por los sobrecostes y no recibió ningún reconocimiento por su obra.
Qué observar
- Las esclusas de Ottawa: ocho esclusas en escalera que elevan los barcos unos 24 metros desde el río Ottawa, todavía accionadas a mano por el personal de Parks Canada con manivelas en las compuertas.
- El Commissariat Building junto a las esclusas, construido en 1827 como almacén y hoy Bytown Museum, el edificio de piedra más antiguo de Ottawa.
- La oficina de esclusas en lo alto de la escalera, de 1884, y la vista hacia abajo por las esclusas hasta el río.
- Los muros de piedra y los acantilados de caliza bajo Parliament Hill, de donde salió buena parte de la piedra de las esclusas.
- En invierno, el Skateway: un tramo acondicionado del canal helado del centro a Dows Lake, con casetas para entrar en calor y puestos de comida cuando las condiciones lo permiten.
Al trabajo en patines
El Rideau Canal Skateway abrió por primera vez en 1971 y se extiende unos 7,8 kilómetros, más o menos la superficie de 90 pistas olímpicas de hockey. En las buenas mañanas de invierno hay gente que realmente va a trabajar patinando, maletín en mano. La temporada depende por completo del frío: puede durar semanas o solo unos días, y en algunos inviernos suaves recientes la pista abrió tarde o no llegó a abrir.
Consejos para tu visita
- En verano, ve cuando los barcos estén pasando por las esclusas de Ottawa; bajar los ocho escalones lleva más de una hora, pero incluso una sola esclusa merece la pena.
- Para la mejor foto, colócate en el Plaza Bridge o junto al Château Laurier y mira la escalera de esclusas hacia el río Ottawa.
- Si quieres patinar, consulta el estado del Skateway ese mismo día: el hielo solo se abre cuando la National Capital Commission lo declara seguro.
Cerca
- Parliament Hill: la sede neogótica del Parlamento de Canadá, justo encima de las esclusas.
- Château Laurier: el hotel ferroviario de tejados de cobre, junto a la parte alta de las esclusas.
- ByWard Market: uno de los mercados públicos más antiguos de Canadá, con puestos y restaurantes, a pocos minutos a pie hacia el este.
- National Arts Centre: el complejo cultural en la orilla oeste del canal, con una terraza junto al agua.
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Datos comprobados en octubre de 2026.