O canal Rideau atravessa o centro de Ottawa antes de seguir para sul até Kingston e o lago Ontário. Aberto em 1832 como rota de abastecimento militar, é o sistema de canais em funcionamento contínuo mais antigo da América do Norte, e no inverno o troço de Ottawa congela e torna-se o Rideau Canal Skateway, usado por quem vai trabalhar e por visitantes.
O canal Rideau em resumo
- Onde: o canal desagua no rio Ottawa por uma escada de oito eclusas entre Parliament Hill e o Château Laurier, e depois segue para sul junto ao National Arts Centre até Dows Lake e mais além.
- Construído: de 1826 a 1832.
- Autor: o tenente-coronel John By, dos Royal Engineers, com empreiteiros como Thomas McKay e John Redpath e milhares de operários irlandeses, escoceses e franco-canadianos.
- Hoje: uma via navegável de recreio gerida pela Parks Canada, aberta a barcos de maio a outubro, e Património Mundial da UNESCO desde 2007.
- Tempo necessário: 30 minutos para ver as eclusas de Ottawa; uma ou duas horas para caminhar ou pedalar junto ao canal.
Uma rota de guerra que nunca viu a guerra
Depois da guerra de 1812, os britânicos temiam que um ataque americano cortasse a ligação pelo rio São Lourenço entre Montreal e a base naval de Kingston. O canal Rideau foi a resposta: uma rota interior mais segura pelos rios Rideau e Cataraqui. O coronel By optou por subir o nível da água com barragens e submergir os rápidos em vez de escavar longos canais novos, e a obra ficou pronta em menos de seis anos. Até mil trabalhadores morreram durante a construção, a maioria de malária e outras doenças.
O canal nunca foi preciso para a guerra. Transportou antes imigrantes, madeira e cereais, até que as eclusas do São Lourenço e, em 1854, o caminho de ferro ficaram com o tráfego. O acampamento de obras no extremo norte do canal deu origem a Bytown, rebatizada Ottawa em 1855 e mais tarde capital. O próprio coronel By foi chamado a Londres por causa das derrapagens nos custos e não recebeu qualquer honra pela obra.
O que observar
- As eclusas de Ottawa: oito eclusas em escada que elevam os barcos cerca de 24 metros desde o rio Ottawa, ainda acionadas à mão pelo pessoal da Parks Canada com manivelas nas comportas.
- O Commissariat Building junto às eclusas, construído em 1827 como armazém e hoje Bytown Museum, o edifício de pedra mais antigo de Ottawa.
- O posto das eclusas no topo da escada, de 1884, e a vista ao longo das eclusas até ao rio.
- Os muros de pedra e as falésias de calcário sob Parliament Hill, de onde veio grande parte da pedra das eclusas.
- No inverno, o Skateway: um troço preparado do canal gelado do centro até Dows Lake, com cabanas aquecidas e bancas de comida quando as condições o permitem.
Para o trabalho de patins
O Rideau Canal Skateway abriu pela primeira vez em 1971 e estende-se por cerca de 7,8 quilómetros, mais ou menos a área de 90 rinques olímpicos de hóquei. Nas boas manhãs de inverno há mesmo quem vá trabalhar de patins, com a pasta na mão. A época depende inteiramente do frio: pode durar semanas ou só alguns dias, e em alguns invernos amenos recentes a pista abriu tarde ou nem chegou a abrir.
Dicas para a tua visita
- No verão, vai quando houver barcos a passar nas eclusas de Ottawa; descer os oito degraus demora mais de uma hora, mas até uma só eclusa vale a pena.
- Para a melhor fotografia, fica na Plaza Bridge ou junto ao Château Laurier e olha pela escada de eclusas em direção ao rio Ottawa.
- Se quiseres patinar, confirma o estado do Skateway no próprio dia: o gelo só abre quando a National Capital Commission o declara seguro.
Perto daqui
- Parliament Hill: a sede neogótica do Parlamento do Canadá, mesmo por cima das eclusas.
- Château Laurier: o hotel ferroviário de telhados de cobre, ao lado do topo das eclusas.
- ByWard Market: um dos mercados públicos mais antigos do Canadá, com bancas e restaurantes, a poucos minutos a pé para leste.
- National Arts Centre: o complexo cultural na margem oeste do canal, com um terraço junto à água.
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Factos verificados em outubro de 2026.