Coimbra was in de 12e en 13e eeuw de hoofdstad van Portugal, en de plekken die dat verhaal vertellen liggen aan één steile klim van de rivier naar de top van de heuvel. Deze gids volgt er vijf, van de benedenstad naar de bovenstad: de kerk van Santa Cruz, waar de eerste twee koningen van Portugal begraven liggen, de Praça do Comércio, de Almedinaboog, de Oude Kathedraal en de Nieuwe Kathedraal. Hij eindigt aan de overkant van de Mondego, in de Quinta das Lágrimas, de tuin die verbonden is met het verhaal van Pedro en Inês de Castro, het beroemdste liefdesverhaal van Portugal.
Kerk en klooster van Santa Cruz
Santa Cruz werd in 1131 gesticht door een gemeenschap van augustijner kanunniken onder leiding van de heilige Theotonius, net buiten de stadsmuren, en tussen 1132 en 1223 gebouwd. Het werd al snel een van de machtigste kloosters van het koninkrijk, en koning Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal, koos ervoor hier begraven te worden. Omdat hij en zijn zoon Sancho I in de kerk liggen, heeft die de status van Nationaal Pantheon.
Van de romaanse kerk is bijna niets over. Wat je nu ziet, is vooral 16e-eeuws: het hoofdportaal werd tussen 1522 en 1525 gemaakt onder leiding van de Franse beeldhouwer Nicolau Chanterene, met een mengeling van laatgotische manuelijnse versiering en de nieuwe vormen van de renaissance, en in 1530 werden de twee koningsgraven naar de hoofdkapel verplaatst, in gebeeldhouwde monumenten uit dezelfde werkplaats.
- De graven van Afonso Henriques en Sancho I, aan weerszijden van de hoofdkapel.
- De gevel aan de Praça 8 de Maio, vol manuelijns en renaissancebeeldhouwwerk.
Praça do Comércio
De Praça do Comércio, ook Praça Velha genoemd, was het hoofdplein van de benedenstad, waar kooplieden en ambachtslieden onder de muren woonden en handel dreven. Het is een lang, hellend plein met hoge, smalle huizen. Aan één kant staat de Igreja de Santiago, een romaanse kerk die in de laatste decennia van de 12e eeuw onder koning Sancho I werd herbouwd en nu een nationaal monument is. In de jaren 1540 werd er voor de Misericórdia van de stad een tweede kerk bovenop gebouwd, die pas in de eerste helft van de 20e eeuw werd weggehaald.
- Het portaal van de Igreja de Santiago, met kapitelen vol planten en dieren, sommige nagemaakt van die van de Oude Kathedraal.
De Almedinaboog
De Arco de Almedina is de laatste bewaarde middeleeuwse poort naar de bovenstad. De naam komt van het Arabische woord voor stad, en de oorsprong gaat terug tot de muren uit de 11e eeuw, van vóór de christelijke herovering. De boog werd in de 12e eeuw herbouwd en versterkt en in de 16e eeuw verbouwd. Samen met de toren erboven vormt hij het poortcomplex dat bekendstaat als de Barbacanpoort (Porta da Barbacã). Vanaf de 14e eeuw vergaderde in de toren het stadsbestuur, later was er het stadsarchief.
- Ga onder de boog staan, boven aan de trappen die van de Rua Ferreira Borges omhooggaan, en kijk achterom: hier houden de winkelstraten van de benedenstad op en beginnen de steile steegjes van de oude bovenstad.
De Oude Kathedraal (Sé Velha)
De Sé Velha is een van de belangrijkste romaanse gebouwen van Portugal. Afonso Henriques besloot na de slag bij Ourique in 1139 een nieuwe kathedraal te betalen, en het hoofdgebouw was begin 13e eeuw klaar. Het ontwerp wordt toegeschreven aan meester Robert, waarschijnlijk een Fransman die ook aan de kathedraal van Lissabon werkte. Met haar hoge gekanteelde muren, dikke steunberen en weinig smalle ramen lijkt ze eerder op een klein fort dan op een kerk, een herinnering aan de oorlogen van die tijd.
Binnen staat in de hoofdkapel een groot gesneden en verguld houten retabel, tussen 1498 en 1502 gemaakt door de Vlaamse kunstenaars Olivier van Gent en Jan van Ieper in flamboyante laatgotische stijl, dat het verhaal van Maria en Christus vertelt. De kruisgang, begonnen in 1218, toont de overgang van romaans naar gotiek: elke spitsboog omvat twee kleinere rondbogen.
- De Porta Especiosa aan de noordkant, een renaissanceportaal van drie verdiepingen uit de jaren 1530, toegeschreven aan de Franse beeldhouwer João de Ruão.
- De tegels uit Sevilla, rond 1500 aangebracht, die hier en daar bewaard zijn, vooral op de muur links van de ingang.
De Nieuwe Kathedraal (Sé Nova)
Hoger op de heuvel, dicht bij de universiteit, staat de Nieuwe Kathedraal. Ze werd vanaf 1541 gebouwd als kerk van het jezuïetencollege en in de 17e eeuw voltooid. Toen de markies van Pombal in 1759 de jezuïeten uit Portugal verdreef, kwam de kerk leeg te staan, en in 1772 verplaatste de bisschop zijn zetel van de Sé Velha hierheen. De gevel is onderaan sober maniëristisch en bovenaan barok, met beelden van vier jezuïetenheiligen in de nissen.
- De stenen doopvont en de koorbanken in de hoofdkapel, beide overgebracht uit de Oude Kathedraal.
De Quinta das Lágrimas en het verhaal van Pedro en Inês
Aan de overkant van de Mondego, tegenover de oude stad, ligt de Quinta das Lágrimas, een landgoed met zo’n 12 hectare tuinen en een paleis dat nu een hotel is. De naam, Landgoed van de Tranen, komt van het verhaal van Inês de Castro, een hofdame uit Galicië. Kroonprins Pedro werd rond 1340 verliefd op haar, en de verhouding verontrustte zijn vader, koning Afonso IV, die haar in 1355 liet doden. Toen Pedro twee jaar later koning werd, nam hij wraak op haar moordenaars.
De rest is legende. Pedro zou het lichaam van Inês uit het graf hebben laten halen en op de troon hebben gezet, en het hof zou haar hand hebben moeten kussen. In de tuin zou de Fonte das Lágrimas uit haar tranen zijn ontstaan, en de rode vlek op de stenen, in werkelijkheid een soort alg, zou haar bloed zijn. Bij de nabije Fonte dos Amores stuurde Pedro haar volgens de overlevering brieven die over het water dreven. De geliefden liggen nu in gebeeldhouwde graven tegenover elkaar in het klooster van Alcobaça, ten noorden van Lissabon.
- Het uitzicht over de rivier terug naar de universiteitstoren en de oude stad. De Quinta ligt niet op de route van onze schattenjacht; steek vanuit de oude stad de Santa Clarabrug of de voetgangersbrug Pedro e Inês over.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin in de benedenstad bij Santa Cruz aan de Praça 8 de Maio en loop over de Rua Visconde da Luz naar de Praça do Comércio. Klim de trappen vanaf de Rua Ferreira Borges op naar de Almedinaboog, volg het steile straatje verder naar de Oude Kathedraal en klim door naar de Nieuwe Kathedraal bij de universiteit. Loop daarna door de oude stad terug naar de rivier en steek over naar de linkeroever voor de Quinta das Lágrimas, die je ook prima voor een andere dag kunt bewaren.
Ontdek Coimbra met World City Trail
Onze schattenjacht in Coimbra maakt van de oude stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops, van de kerk van Santa Cruz tot de Botanische Tuin, en Santa Cruz, de Praça do Comércio, de Barbacanpoort, de Oude Kathedraal en de Nieuwe Kathedraal zijn allemaal stops, samen met het Nationaal Museum Machado de Castro, de Universiteit van Coimbra, de Minervatrap en de Praça Dom Dinis. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Coimbra is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie liever een ander format kiest.
Speel de schattenjacht in Coimbra →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Coimbra →
Speel de outdoor escape game in Coimbra →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.