Coímbra fue la capital de Portugal en los siglos XII y XIII, y los lugares que cuentan esa historia están en una sola subida empinada desde el río hasta lo alto de la colina. Esta guía sigue cinco de ellos, de la ciudad baja a la ciudad alta: la iglesia de Santa Cruz, donde están enterrados los dos primeros reyes de Portugal, la Praça do Comércio, el arco de Almedina, la Catedral Vieja y la Catedral Nueva. Termina al otro lado del Mondego, en la Quinta das Lágrimas, el jardín ligado a la historia de Pedro e Inés de Castro, la historia de amor más famosa de Portugal.
Iglesia y monasterio de Santa Cruz
Santa Cruz lo fundó en 1131 una comunidad de canónigos agustinos encabezada por san Teotonio, justo fuera de las murallas, y se construyó entre 1132 y 1223. Pronto fue uno de los monasterios más poderosos del reino, y el rey Afonso Henriques, primer rey de Portugal, eligió ser enterrado aquí. Como él y su hijo Sancho I descansan en la iglesia, esta tiene el rango de Panteón Nacional.
De la iglesia románica no queda casi nada. Lo que ves hoy es sobre todo del siglo XVI: la portada principal se hizo entre 1522 y 1525 bajo la dirección del escultor francés Nicolau Chanterene, mezclando la ornamentación manuelina del gótico tardío con las nuevas formas del Renacimiento, y en 1530 las dos tumbas reales se trasladaron a la capilla mayor, dentro de monumentos tallados por el mismo taller.
- Las tumbas de Afonso Henriques y Sancho I, a ambos lados de la capilla mayor.
- La fachada a la Praça 8 de Maio, cargada de talla manuelina y renacentista.
La Praça do Comércio
La Praça do Comércio, también llamada Praça Velha, era la plaza principal de la ciudad baja, donde comerciantes y artesanos vivían y negociaban al pie de las murallas. Es una plaza larga y en cuesta, rodeada de casas altas y estrechas. En un extremo está la Igreja de Santiago, una iglesia románica reconstruida en las últimas décadas del siglo XII bajo el rey Sancho I y hoy Monumento Nacional. En la década de 1540 se construyó encima otra iglesia para la Misericordia de la ciudad, que no se retiró hasta la primera mitad del siglo XX.
- La portada de la Igreja de Santiago, con capiteles tallados con plantas y animales, algunos copiados de la Catedral Vieja.
El arco de Almedina
El Arco de Almedina es la última puerta medieval que queda de la ciudad alta. Su nombre viene de la palabra árabe para ciudad, y su origen se remonta a las murallas del siglo XI, antes de la reconquista cristiana. El arco se reconstruyó y reforzó en el siglo XII y se reformó en el XVI. Junto con la torre levantada encima forma el conjunto conocido como Puerta de la Barbacana (Porta da Barbacã). Desde el siglo XIV la torre fue sede del concejo municipal y más tarde albergó el archivo de la ciudad.
- Ponte bajo el arco, en lo alto de las escaleras que salen de la Rua Ferreira Borges, y mira atrás: aquí terminan las calles comerciales de la ciudad baja y empiezan las callejuelas empinadas de la antigua ciudad alta.
La Catedral Vieja (Sé Velha)
La Sé Velha es uno de los edificios románicos más importantes de Portugal. Afonso Henriques decidió costear una nueva catedral tras la batalla de Ourique, en 1139, y el edificio principal se terminó a principios del siglo XIII. El proyecto se atribuye al maestro Roberto, probablemente un francés que también trabajaba en la catedral de Lisboa. Con sus altos muros almenados, sus gruesos contrafuertes y sus pocas ventanas estrechas, parece más una pequeña fortaleza que una iglesia, un recuerdo de las guerras de la época.
Dentro, la capilla mayor guarda un gran retablo de madera tallada y dorada, hecho entre 1498 y 1502 por los artistas flamencos Olivier de Gand y Jean d’Ypres en estilo gótico flamígero, que narra la historia de María y de Cristo. El claustro, empezado en 1218, muestra el paso del románico al gótico: cada arco apuntado enmarca dos arcos de medio punto más pequeños.
- La Porta Especiosa, en el lado norte, una portada renacentista de tres cuerpos de la década de 1530 atribuida al escultor francés Juan de Ruán (João de Ruão).
- Los azulejos de Sevilla, colocados hacia 1500, que se conservan en algunos puntos, sobre todo en el muro a la izquierda de la entrada.
La Catedral Nueva (Sé Nova)
Más arriba, cerca de la universidad, se alza la Catedral Nueva. Se construyó como iglesia del colegio de los jesuitas a partir de 1541 y se terminó en el siglo XVII. Cuando el marqués de Pombal expulsó a los jesuitas de Portugal en 1759, la iglesia quedó vacía, y en 1772 el obispo trasladó aquí su sede desde la Sé Velha. La fachada es de un manierismo sobrio abajo y barroca arriba, con estatuas de cuatro santos jesuitas en sus hornacinas.
- La pila bautismal de piedra y la sillería del coro en la capilla mayor, ambas traídas de la Catedral Vieja.
La Quinta das Lágrimas y la historia de Pedro e Inés
Al otro lado del Mondego, frente al casco antiguo, está la Quinta das Lágrimas, una finca con unas 12 hectáreas de jardines y un palacio que hoy es un hotel. Su nombre, Finca de las Lágrimas, viene de la historia de Inés de Castro, una dama de compañía gallega. El príncipe heredero Pedro se enamoró de ella hacia 1340, y la relación alarmó a su padre, el rey Alfonso IV, que la mandó matar en 1355. Cuando Pedro fue rey dos años después, se vengó de sus asesinos.
Lo demás es leyenda. Se cuenta que Pedro hizo sacar el cuerpo de Inés de la tumba y lo sentó en el trono, y que la corte tuvo que besarle la mano. En el jardín, la Fonte das Lágrimas habría nacido de sus lágrimas, y la mancha roja de sus piedras, en realidad un tipo de alga, sería su sangre. En la cercana Fonte dos Amores, según la tradición, Pedro le enviaba cartas que flotaban en el agua. Hoy los dos amantes descansan en tumbas talladas, una frente a la otra, en el monasterio de Alcobaça, al norte de Lisboa.
- Las vistas, al otro lado del río, de la torre de la universidad y el casco antiguo. La Quinta no está en la ruta de nuestra búsqueda del tesoro; desde el casco antiguo cruza el puente de Santa Clara o la pasarela Pedro e Inês.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en la ciudad baja, en Santa Cruz, en la Praça 8 de Maio, y sigue la Rua Visconde da Luz hasta la Praça do Comércio. Sube las escaleras desde la Rua Ferreira Borges hasta el arco de Almedina, sigue por la callejuela empinada hasta la Catedral Vieja y continúa subiendo hasta la Catedral Nueva, cerca de la universidad. Luego baja por el casco antiguo hasta el río y crúzalo hacia la orilla izquierda para la Quinta das Lágrimas, que puedes dejar sin problema para otro día.
Descubre Coímbra con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro de Coímbra convierte el casco antiguo en un juego que juegas en el móvil. La ruta une 10 paradas, de la iglesia de Santa Cruz al Jardín Botánico, y Santa Cruz, la Praça do Comércio, la Puerta de la Barbacana, la Catedral Vieja y la Catedral Nueva son paradas, junto con el Museo Nacional Machado de Castro, la Universidad de Coímbra, la Escalera de Minerva y la Praça Dom Dinis. En cada parada resuelves un acertijo y descubres una historia, a tu ritmo.
En Coímbra también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quien prefiera otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.