Deze gids volgt zes plekken in het oude centrum van Gent, van de Leie tot de burcht: de Sint-Michielskerk, de Sint-Baafskathedraal met het Lam Gods, het graffitistraatje Werregarenstraatje, de Vrijdagmarkt, de Sint-Jacobskerk en het Gravensteen. Ze gaan van een burcht uit de 12e eeuw tot spuitverf die elke week verandert, en samen vormen ze een wandeling door acht eeuwen kerken, rebellen en kunstenaars.
Sint-Michielskerk
De Sint-Michielskerk staat op de westoever van de Leie, aan het eind van de Sint-Michielsbrug. De huidige laatgotische kerk werd waarschijnlijk in 1440 begonnen, en schip en transept waren in 1528 klaar. Tijdens de godsdienstoorlogen van de 16e eeuw lag de bouw van de toren stil, in 1578 beschadigden calvinisten de kerk, en pas in 1623 werd er weer gebouwd. In 1662 tekende Lieven Cruyl een spits die de toren 134 meter hoog had gemaakt, maar die werd nooit gebouwd, en in 1828 kreeg de stomp gewoon een plat dak.
- De vierkante, onafgewerkte toren: vergelijk hem met de hoge spitsen aan de overkant van de rivier om te zien wat de bedoeling was.
- Binnen het schilderij Christus stervend aan het kruis van Antoon van Dyck en een beeld van Sint-Livinus door Laurent Delvaux.
Sint-Baafskathedraal
De Sint-Baafskathedraal is in drie eeuwen gegroeid. In de 10e eeuw stond hier een kapel, rond 1274 begon de bouw van de gotische kerk, en in 1569 gold het gebouw als voltooid. De toren is 89 meter hoog. De latere keizer Karel V werd hier in 1500 gedoopt, en in de crypte zijn sporen van een oudere romaanse kerk bewaard.
De kathedraal is vooral bekend om het Lam Gods, de Aanbidding van het Lam Gods, geschilderd door Hubert en Jan van Eyck en voltooid in 1432. Een van de panelen, de Rechtvaardige Rechters, werd in 1934 gestolen en is nooit teruggevonden; het paneel dat je ziet is een kopie van Jef Van der Veken. Sinds maart 2021 staat het retabel in een geklimatiseerde glazen kast in een van de grote kapellen, en een bezoekerscentrum in de crypte vertelt het verhaal met augmented-realitybrillen voor je naar boven gaat om het origineel te zien.
- Het lam in het midden van het retabel: restauratoren verwijderden overschilderingen uit de 16e eeuw en legden zijn oorspronkelijke, verrassend menselijke gezicht en ogen bloot.
- De rococopreekstoel van eik, verguld hout en marmer van Laurent Delvaux, gemaakt in de jaren 1740.
- Het schilderij Sint-Bavo treedt in het klooster van Gent van Peter Paul Rubens.
Graffitistraatje (Werregarenstraatje)
Het Werregarenstraatje is een smal steegje tussen de Hoogpoort en de Onderstraat, op een paar stappen van het stadhuis. In 1995 maakte Gent er het eerste legale graffitistraatje van België van: in plaats van graffitikunstenaars te vervolgen, gaf de stad hun een centrale plek om te spuiten. De Gentse straatkunstenaar ROA was een van de eersten die hier werkte. Elk oppervlak is beschilderd en de werken worden voortdurend overgeschilderd, dus geen bezoek is hetzelfde.
- De ongeschreven regel van het straatje: je schildert niet over een werk dat beter is dan het jouwe. Zoek naar oudere lagen die aan de randen van de nieuwste werken doorschemeren.
Vrijdagmarkt
De Vrijdagmarkt was eeuwenlang het toneel van het Gentse openbare leven, met feesten, blijde intredes van nieuwe vorsten en ook openbare terechtstellingen; de laatste vond plaats in 1863. In het midden staat het standbeeld van Jacob van Artevelde, dat in datzelfde jaar werd opgericht. Van Artevelde leidde Gent in de 14e eeuw, aan het begin van de Honderdjarige Oorlog, en verzekerde de Gentse lakenwevers van de Engelse wol waarvan ze afhingen; in 1345 werd hij bij een opstand vermoord. Op vrijdag en zaterdag is er nog altijd markt op het plein.
- De uitgestoken arm van Van Artevelde. Hij wijst naar Engeland; een Gentse grap zegt dat hij je na een kwartslag naar rechts naar de cafés zou wijzen.
- ‘t Toreken, het 15e-eeuwse gebouw met het torentje op de hoek, een van de heel weinige gebouwen die de oude gebeurtenissen op het plein hebben meegemaakt. De meeste andere huizen zijn uit de 19e eeuw, en het socialistische gebouw van Bond Moyson uit het begin van de 20e eeuw heeft een haan bij de ingang, symbool van een nieuwe dageraad.
Sint-Jacobskerk
De Sint-Jacobskerk ligt vlak naast de Vrijdagmarkt. In de 11e eeuw stond hier een houten kerk gewijd aan Sint-Jacobus; een eeuw later kwam er een romaanse kerk, die daarna werd uitgebreid en vooral in de 15e eeuw gotische elementen kreeg. Vandaag is het een cultuurkerk voor concerten en evenementen, en het plein Bij Sint-Jacobs heeft in het weekend een rommelmarkt en is een van de middelpunten van de Gentse Feesten, het stadsfeest in juli.
- De romaanse westgevel, een stevig en sober overblijfsel van de 12e-eeuwse kerk, tegenover de gotische toren aan de oostkant.
- Binnen het praalgraf van Jan Palfijn, de uitvinder van de verlostang, en bij de hoofdingang een vloersteen met een sint-jakobsschelp, het symbool van de bedevaart naar Santiago de Compostela.
Gravensteen
Het Gravensteen werd in 1180 gebouwd door Filips van de Elzas, graaf van Vlaanderen, op de plek van oudere versterkingen. Misschien liet hij zich inspireren door de kruisvaardersburchten die hij in het Heilige Land had gezien, en de burcht moest de trotse Gentse burgers net zo goed in toom houden als beschermen. De graven woonden hier tot 1353. Daarna diende de burcht tot in de 18e eeuw als rechtbank en gevangenis en een tijd als munthuis van de stad.
In de 19e eeuw werd de burcht een katoenspinnerij en hij werd bijna afgebroken. De stad restaureerde hem vanaf 1893 onder architect Joseph De Waele, in neogotische geest, waardoor sommige delen, zoals de platte daken, meer een 19e-eeuws idee zijn dan middeleeuwse werkelijkheid. In november 1949 bezetten studenten van de Universiteit Gent de burcht uit protest tegen een nieuwe biertaks; de taks bleef, maar geen van hen werd vervolgd.
- Het poortgebouw en de massieve donjon, het best te zien vanaf het Sint-Veerleplein voor de burcht.
- De weergang op de kantelen, met uitzicht over de daken van het Patershol en de torens van het oude centrum.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij de Sint-Michielskerk aan de Leie, steek de Sint-Michielsbrug over en wandel oostwaarts langs het Belfort naar de Sint-Baafskathedraal. Neem de tijd voor het Lam Gods. Ga van de kathedraal naar de Hoogpoort en sla het Werregarenstraatje in voor de graffiti; zo kom je uit in de buurt van de Vrijdagmarkt. De Sint-Jacobskerk ligt vlak achter het plein. Volg tot slot de straten naar het westen tot het Gravensteen en sluit de dag af met een rondje over de kantelen.
Ontdek Gent met World City Trail
Onze schattenjacht in Gent maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, begint bij de Sint-Michielskerk en eindigt bij het Gravensteen, en ook de Sint-Baafskathedraal, de Vrijdagmarkt en de Sint-Jacobskerk zijn stops, net als het Belfort, het stadhuis, de Sint-Niklaaskerk, de Korenmarkt en de Sint-Michielsbrug. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Gent zijn er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander formaat verkiest.
Speel de schattenjacht in Gent →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Gent →
Speel de outdoor escape game in Gent →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.