O Forte Saint-Jean guarda o lado norte da entrada do Porto Velho de Marselha, em frente ao Forte Saint-Nicolas. Luís XIV mandou construir os dois fortes depois de Marselha se revoltar contra a autoridade real, e os seus canhões visavam tanto a cidade inquieta como os inimigos vindos do mar. Desde 2013 o forte faz parte do Mucem, e passarelas ligam-no ao Panier e ao edifício moderno do museu.
O Forte Saint-Jean em resumo
- Onde: na entrada do Porto Velho, na ponta sudoeste do bairro do Panier.
- Construído: ordenado por Luís XIV depois de 1660; as obras principais decorreram de 1668 a 1671 e Vauban reforçou o forte a partir de 1679. Integra torres mais antigas dos séculos XV e XVII.
- Por: o engenheiro militar Louis Nicolas de Clerville, com obras posteriores dirigidas por Vauban.
- O que é hoje: parte do Mucem (Museu das Civilizações da Europa e do Mediterrâneo), com jardins, muralhas e espaços de exposição abertos ao público.
- Tempo necessário: cerca de uma hora para muralhas e jardins; mais se juntares o museu.
De cidadela real a museu
O promontório era habitado muito antes do forte: aqui foram encontrados vestígios da primeira fixação grega do século VI a.C. No final do século XII, os Cavaleiros Hospitalários de São João fundaram aqui uma comenda, que deu nome ao forte. Em meados do século XV, o rei René de Anjou ergueu uma sólida torre quadrada para vigiar a entrada do porto, e em 1644 seguiu-se uma torre redonda, a Tour du Fanal. Depois de cercar a Marselha rebelde em 1660, Luís XIV transformou o local em cidadela, expropriando os Hospitalários e muitas casas.
Durante a Revolução, o forte foi tomado de assalto em 1790 e depois serviu de prisão, entre outros para Filipe Igualdade, duque de Orleães, e dois dos seus filhos; em junho de 1795, realistas massacraram ali jacobinos presos. Nos séculos XIX e XX foi durante muito tempo um quartel, e os recrutas da Legião Estrangeira passavam por ele a caminho do Norte de África. Em agosto de 1944, a explosão de um depósito de munições deixado pelo exército alemão destruiu vários edifícios antigos. Classificado monumento histórico em 1964 e restaurado, o forte abriu ao público com o Mucem em 2013.
O que observar
- A torre do rei René: a torre de menagem quadrada do século XV que vigiava os navios a entrar no porto.
- A Tour du Fanal: a torre redonda e mais esguia de 1644, que levava uma luz para guiar os navios à noite.
- As duas passarelas: uma de 115 metros liga o forte ao edifício moderno do Mucem no cais J4, e outra de 70 metros atravessa até ao adro da igreja de Saint-Laurent, no Panier.
- O Jardim das Migrações: um passeio ajardinado nos terraços altos, com flores mediterrânicas e plantas aromáticas.
- As muralhas de calcário rosado de La Couronne, na costa a oeste de Marselha, que ganham cor com a luz do fim da tarde.
Canhões virados para a cidade
Ao contrário da maioria dos fortes portuários, Saint-Jean e Saint-Nicolas não foram construídos sobretudo contra frotas inimigas. Foram a resposta do rei a uma revolta local, pensados para que as guarnições reais controlassem a cidade e, se preciso, a bombardeassem. Das muralhas ainda se vê como o forte domina de perto os cais e as ruas antigas que devia manter na ordem.
Dicas para a tua visita
- Os espaços exteriores do forte percorrem-se livremente; chega do Panier pela passarela Saint-Laurent para a entrada mais bonita.
- Vem ao fim da tarde para teres luz suave na pedra e o pôr do sol sobre a entrada do porto.
- Algumas entradas e partes do jardim só são parcialmente acessíveis em cadeira de rodas, por isso vê o percurso antes.
- No verão leva água e chapéu: nas muralhas há pouca sombra.
Perto daqui
- Edifício J4 do Mucem: o museu de Rudy Ricciotti envolto numa renda de betão, a que se chega pela passarela.
- Le Panier: o bairro mais antigo de Marselha, com ruelas íngremes, arte urbana e a Vieille Charité.
- Forte Saint-Nicolas: o gémeo do forte, do outro lado da entrada do porto.
- Cathédrale de la Major: a catedral às riscas do século XIX junto ao mar, a poucos minutos a pé para norte.
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Factos verificados em outubro de 2026.