A Biblioteca do Parlamento em Otava: Uma obra-prima gótica salva das chamas

Empoleirada majestosamente por detrás do icónico Bloco Central na Colina do Parlamento, a Biblioteca do Parlamento em Ottawa é um magnífico testemunho da história, do património e do brilhantismo arquitetónico canadianos. Sendo um dos edifícios mais conhecidos do Canadá, a sua imponente cúpula de estilo gótico e os intrincados trabalhos em pedra cativam milhões de visitantes todos os anos. Mais do que um simples repositório de livros, esta impressionante estrutura é um símbolo de resistência, tendo sido a única parte dos edifícios originais do Parlamento a sobreviver ao devastador incêndio de 1916. É uma obra-prima viva que continua a servir o seu objetivo original, fornecendo conhecimento e visão aos parlamentares do país.

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Uma joia do gótico vitoriano

A história da Biblioteca do Parlamento em Otava é uma história de ambição arquitetónica e de sobrevivência. A sua construção, concebida por arquitectos Thomas Fuller e Chilion Jones, teve início em 1859 e ficou concluído em 1876. O edifício é um excelente exemplo do Revivalismo Gótico Vitoriano, um estilo altamente romântico e eclético popular no final do século XIX. A sua forma octogonal caraterística, com os seus contrafortes radiantes e um telhado de cobre íngreme encimado por uma crista de ferro ornamentada, faz dele uma maravilha arquitetónica.

O interior é igualmente de cortar a respiração. Os visitantes que entram na biblioteca ficam imediatamente impressionados com a sala de leitura em cúpula, que se eleva mais de 40 metros acima do chão. A luz entra pelas grandes janelas em arco pontiagudo, iluminando os intrincados trabalhos em madeira, os pilares finamente esculpidos e um deslumbrante pavimento em parquet feito de várias madeiras nativas. No centro da sala, uma magnífica estátua de mármore branco de uma jovem Rainha Vitória é uma peça central digna, uma poderosa lembrança dos laços históricos do Canadá com a Coroa Britânica.

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O fogo e a previsão de um bibliotecário

O capítulo mais dramático da história da biblioteca desenrolou-se na noite de 3 de fevereiro de 1916. Um enorme incêndio, iniciado na Sala de Leitura dos Comuns, consumiu rapidamente todo o Bloco Central dos Edifícios do Parlamento. As chamas e o fumo espalharam-se, destruindo a sede do governo. No entanto, a Biblioteca do Parlamento, situada nas traseiras do edifício, foi miraculosamente poupada. A sua sobrevivência é frequentemente atribuída a uma combinação de previsão arquitetónica e rapidez de raciocínio.

Décadas antes, o primeiro bibliotecário do Parlamento, Alpheus Todd, insistiu para que a biblioteca fosse separada do resto do Bloco Central por um corredor estreito e um conjunto de pesadas portas de ferro à prova de fogo. Naquela noite fatídica, quando o fogo se alastrou, um corajoso funcionário chamado Michael MacCormac, sem hesitar, ordenou que aquelas portas de ferro fossem fechadas. Este ato heroico, combinado com os esforços dos bombeiros que conseguiram encharcar o telhado da biblioteca com água, salvou o edifício e a sua inestimável coleção de mais de 600 000 volumes. A sobrevivência da biblioteca constituiu um símbolo crucial de continuidade e esperança, permitindo a continuação dos trabalhos do Parlamento, embora num local temporário.

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Um símbolo da herança e do conhecimento canadianos

Atualmente, a Biblioteca do Parlamento em Otava é mais do que uma relíquia histórica; é o centro de conhecimento vital para a democracia parlamentar do Canadá. Continua a fornecer aos deputados e aos seus funcionários serviços de investigação, análise e informação confidenciais e imparciais. A sua extensa coleção abrange uma vasta gama de tópicos, desde o direito constitucional ao procedimento parlamentar, tornando-a um recurso indispensável para o processo legislativo do país.

Embora a principal função da biblioteca seja servir o governo, continua a ser um marco icónico que liga o público ao seu património nacional. Os visitantes da Colina do Parlamento podem fazer uma visita guiada gratuita, onde podem aprender sobre a história da biblioteca e o seu papel na governação canadiana. Embora a biblioteca esteja atualmente a ser alvo de uma extensa reabilitação como parte do restauro mais amplo do Bloco Central, a sua beleza duradoura e a sua incrível história continuam a fazer dela um dos edifícios mais apreciados e significativos do país.