Etz Hayyim, hebräisch für Baum des Lebens, ist die einzige erhaltene Synagoge auf Kreta, versteckt in einer Gasse im alten jüdischen Viertel von Chania. Nach der Vernichtung der jüdischen Gemeinde 1944 stand sie leer und verfiel, und Ende der 1990er-Jahre wurde sie als Ort des Gebets, der Erinnerung und der Versöhnung restauriert, der Besucher jedes Glaubens willkommen heißt.
Etz Hayyim auf einen Blick
- Wo: in einer kleinen Gasse an der Kondylaki-Straße, in Evraiki, dem früheren jüdischen Viertel der Altstadt von Chania, wenige Minuten vom venezianischen Hafen.
- Erbaut: an der Stelle einer katholischen Kirche aus dem 15. Jahrhundert; in venezianischer Zeit (16.–17. Jahrhundert) zur Synagoge umgebaut; nach der Restaurierung am 10. Oktober 1999 wiedereröffnet.
- Was sie heute ist: eine aktive Synagoge mit Schabbat-Gottesdiensten, eine Gedenkstätte für Chanias verlorene jüdische Gemeinde und eine Forschungsbibliothek.
- Restauriert durch: eine Kampagne unter Leitung von Nikos Stavroulakis, damals Direktor des Jüdischen Museums Griechenlands.
- Zeitbedarf: 20–30 Minuten.
Von der venezianischen Kirche zur wiedergeborenen Synagoge
Das Gebäude begann im 15. Jahrhundert als katholische Kirche, wahrscheinlich der heiligen Katharina geweiht, und wurde bei den osmanischen Angriffen auf die Stadt im 16. Jahrhundert schwer beschädigt. Danach überließen oder verkauften die Venezianer sie der jüdischen Gemeinde, die sie zu einer Synagoge in romaniotischer Tradition umbaute, der Tradition der griechischsprachigen Juden, die seit der Antike in der Region lebten. Jahrhundertelang diente sie Chanias Juden, neben einer zweiten Synagoge in der Nähe, Beth Shalom, die bei den Bombenangriffen 1941 zerstört wurde.
1944 trieben die deutschen Besatzer die Juden von Chania zusammen. Sie wurden auf den Frachter Tanais gebracht, zusammen mit griechischen Widerstandskämpfern und italienischen Gefangenen, und am 9. Juni 1944 wurde das Schiff vor Santorin von einem britischen U-Boot torpediert. Niemand überlebte. Die Synagoge diente danach als Lager, Müllkippe und Stall, und ein Erdbeben 1994 brachte sie an den Rand des Einsturzes. Nikos Stavroulakis sammelte international Spenden, 1997 begann die Restaurierung, und 1999 öffnete Etz Hayyim wieder. Im Januar 2010 zerstörten zwei Brandanschläge rund 2.500 Bücher und Teile des Archivs, doch die Synagoge wurde repariert und lebt weiter.
Worauf du achten solltest
- Die Tafel im Flur mit den Namen der Juden von Chania, die 1944 starben.
- Die Raumordnung innen: ein einschiffiger gewölbter Saal mit dem Thoraschrein an der Ostwand und dem Lesepult gegenüber an der Westwand, die romaniotische Anordnung, die man auch in Ioannina und Korfu findet.
- Der südliche Hof mit der Mikwe, dem rituellen Bad, und den Gräbern von vier Rabbinern.
- Der nördliche Hof mit seinem Brunnen, 1995 wiederaufgebaut.
- Die engen Gassen von Evraiki ringsum, die noch dem Straßenplan des alten jüdischen Viertels folgen.
Eine Synagoge, um die sich viele kümmern
Heute leben nur noch wenige Juden auf Kreta, und die meisten, die sich um Etz Hayyim kümmern, sind keine Juden. Ein internationales Team und Freiwillige halten sie offen, Rabbiner aus Athen helfen an den hohen Feiertagen, und die Gottesdienste finden auf Hebräisch, Griechisch und Englisch statt. Jedes Jahr erinnert eine Gedenkfeier an die Menschen, die auf der Tanais starben. Die Synagoge versteht sich als Ort für alle, und Besucher jeder Herkunft sind willkommen.
Tipps für deinen Besuch
- Die Öffnungszeiten sind begrenzt und ändern sich mit Gottesdiensten und jüdischen Feiertagen; informiere dich vorher.
- Kleide dich dezent, folge den Hinweisen der Freiwilligen und frag, bevor du Menschen fotografierst.
- Nimm dir Zeit für die Gedenktafel und die Höfe, statt hindurchzueilen.
- Verbinde den Besuch mit einem Spaziergang am Hafen und durch die Gassen der Altstadt, die gleich draußen beginnen.
In der Nähe
- Venezianischer Hafen: Chanias sichelförmiger Hafen mit Leuchtturm, wenige Gehminuten entfernt.
- Moschee der Janitscharen: die Kuppelmoschee aus dem 17. Jahrhundert am Hafen, heute für Ausstellungen genutzt.
- Festung Firkas: die venezianische Bastion an der Hafeneinfahrt, Sitz des Schifffahrtsmuseums Kretas.
- Topanas: das alte venezianische Viertel westlich des Hafens, mit Herrenhäusern, Torbögen und steilen Gassen.
Chania mit World City Trail entdecken
Unsere Schnitzeljagd in Chania macht die Altstadt zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen und dauert etwa zwei Stunden, davon rund 42 Minuten zu Fuß. Dazu gehören Orte wie der venezianische Hafen und die Gassen der Altstadt. Du kannst auf Deutsch, Englisch, Französisch, Italienisch, Niederländisch und Griechisch spielen.
Wenn dir ein anderes Format lieber ist, gibt es in Chania auch einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game.
Die Schnitzeljagd in Chania spielen →
Den selbstgeführten Stadtrundgang durch Chania machen →
Das Outdoor-Escape-Game in Chania spielen →
Fakten geprüft im Oktober 2026.