Etz Hayyim, Hebreeuws voor Boom des Levens, is de enige bewaarde synagoge op Kreta, verscholen in een steegje in de oude Joodse wijk van Chania. Na de vernietiging van de Joodse gemeenschap van de stad in 1944 stond ze leeg en verviel ze, en eind jaren negentig werd ze gerestaureerd als plek van gebed, herinnering en verzoening, waar bezoekers van elk geloof welkom zijn.
Etz Hayyim in het kort
- Waar: in een steegje bij de Kondylakistraat, in Evraiki, de voormalige Joodse wijk van de oude stad van Chania, een paar minuten van de Venetiaanse haven.
- Gebouwd: op de plek van een katholieke kerk uit de 15e eeuw; in de Venetiaanse tijd (16e–17e eeuw) tot synagoge verbouwd; na restauratie heropend op 10 oktober 1999.
- Wat het nu is: een actieve synagoge met sjabbatdiensten, een gedenkplaats voor de verloren Joodse gemeenschap van Chania en een onderzoeksbibliotheek.
- Gerestaureerd dankzij: een campagne onder leiding van Nikos Stavroulakis, toen directeur van het Joods Museum van Griekenland.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten.
Van Venetiaanse kerk tot herboren synagoge
Het gebouw begon in de 15e eeuw als katholieke kerk, waarschijnlijk gewijd aan de heilige Catharina, en raakte zwaar beschadigd bij de Ottomaanse aanvallen op de stad in de 16e eeuw. De Venetianen gaven of verkochten haar daarna aan de Joodse gemeenschap, die er een synagoge van maakte in de Romaniotische traditie, die van de Griekstalige Joden die al sinds de oudheid in de regio woonden. Eeuwenlang diende ze de Joden van Chania, naast een tweede synagoge vlakbij, Beth Shalom, die bij de bombardementen van 1941 werd verwoest.
In 1944 pakten de Duitse bezetters de Joden van Chania op. Ze werden aan boord gebracht van het vrachtschip Tanais, samen met Griekse verzetsstrijders en Italiaanse gevangenen, en op 9 juni 1944 werd het schip voor Santorini door een Britse onderzeeër getorpedeerd. Niemand overleefde het. De synagoge werd daarna gebruikt als opslag, vuilstort en stal, en een aardbeving in 1994 bracht haar op de rand van instorten. Nikos Stavroulakis zamelde wereldwijd geld in, in 1997 begon de restauratie en in 1999 ging Etz Hayyim weer open. In januari 2010 verwoestten twee brandstichtingen zo’n 2.500 boeken en delen van het archief, maar de synagoge werd hersteld en gaat door.
Waar je op moet letten
- De plaquette in de gang met de namen van de Joden van Chania die in 1944 omkwamen.
- De indeling binnen: één overwelfde zaal met de thoraschrijn aan de oostwand en het leesplatform ertegenover aan de westwand, de Romaniotische opstelling die je ook in Ioannina en Corfu ziet.
- De zuidelijke binnenplaats met de mikwe, het ritueel bad, en de graven van vier rabbijnen.
- De noordelijke binnenplaats met de fontein, herbouwd in 1995.
- De smalle steegjes van Evraiki eromheen, die nog het stratenplan van de oude Joodse wijk volgen.
Een synagoge waar velen voor zorgen
Vandaag wonen er nog maar weinig Joden op Kreta, en de meeste mensen die voor Etz Hayyim zorgen zijn niet Joods. Een internationaal team en vrijwilligers houden haar open, rabbijnen uit Athene helpen bij de hoge feestdagen en de diensten zijn in het Hebreeuws, Grieks en Engels. Elk jaar herdenkt een dienst de mensen die op de Tanais omkwamen. De synagoge ziet zichzelf als een plek voor iedereen, en bezoekers van elke achtergrond zijn welkom.
Tips voor je bezoek
- De openingstijden zijn beperkt en wisselen met diensten en Joodse feestdagen; controleer ze voor je gaat.
- Kleed je ingetogen, volg de aanwijzingen van de vrijwilligers en vraag het voordat je mensen fotografeert.
- Neem de tijd bij de gedenkplaat en op de binnenplaatsen in plaats van erdoorheen te haasten.
- Combineer je bezoek met een wandeling langs de haven en door de steegjes van de oude stad, die meteen buiten beginnen.
In de buurt
- Venetiaanse haven: de halvemaanvormige haven van Chania met vuurtoren, een paar minuten lopen.
- Moskee van de Janitsaren: de 17e-eeuwse koepelmoskee aan de haven, nu gebruikt voor tentoonstellingen.
- Fort Firkas: het Venetiaanse bastion bij de haveningang, met het Maritiem Museum van Kreta.
- Topanas: de oude Venetiaanse wijk ten westen van de haven, met herenhuizen, poorten en steile steegjes.
Ontdek Chania met World City Trail
Onze schattenjacht in Chania maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 42 minuten lopen. Onderweg kom je langs plekken als de Venetiaanse haven en de steegjes van de oude stad. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans en Grieks.
Heb je liever een ander formaat, dan heeft Chania ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Chania →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Chania →
Speel de outdoor escape game in Chania →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.