Etz Hayyim, «árbol de la vida» en hebreo, es la única sinagoga que se conserva en Creta, escondida en un callejón del antiguo barrio judío de Chania. Quedó vacía y en ruinas tras la destrucción de la comunidad judía de la ciudad en 1944, y a finales de los años noventa se restauró como lugar de oración, memoria y reconciliación, abierto a visitantes de todas las creencias.
Etz Hayyim de un vistazo
- Dónde: en un callejón junto a la calle Kondylaki, en Evraiki, el antiguo barrio judío del casco antiguo de Chania, a pocos minutos del puerto veneciano.
- Construida: sobre una iglesia católica del siglo XV; convertida en sinagoga en época veneciana (siglos XVI–XVII); reabierta tras su restauración el 10 de octubre de 1999.
- Qué es hoy: una sinagoga activa con oficios de sabbat, un memorial de la comunidad judía perdida de Chania y una biblioteca de investigación.
- Restaurada gracias a: una campaña dirigida por Nikos Stavroulakis, entonces director del Museo Judío de Grecia.
- Tiempo necesario: 20–30 minutos.
De iglesia veneciana a sinagoga renacida
El edificio empezó como iglesia católica en el siglo XV, probablemente dedicada a santa Catalina, y sufrió graves daños durante los ataques otomanos a la ciudad en el siglo XVI. Después, los venecianos la cedieron o la vendieron a la comunidad judía, que la convirtió en sinagoga de tradición romaniota, la de los judíos de habla griega que vivían en la región desde la Antigüedad. Durante siglos sirvió a los judíos de Chania, junto a una segunda sinagoga cercana, Beth Shalom, destruida en los bombardeos de 1941.
En 1944 los ocupantes alemanes detuvieron a los judíos de Chania. Los embarcaron en el carguero Tanais, junto con resistentes griegos y prisioneros italianos, y el 9 de junio de 1944 el barco fue torpedeado por un submarino británico frente a Santorini. No hubo supervivientes. La sinagoga se usó luego como almacén, vertedero y establo, y un terremoto en 1994 la dejó a punto de derrumbarse. Nikos Stavroulakis reunió fondos de todo el mundo, la restauración empezó en 1997 y Etz Hayyim reabrió en 1999. En enero de 2010 dos incendios provocados destruyeron unos 2.500 libros y parte del archivo, pero la sinagoga se reparó y sigue adelante.
Qué observar
- La placa del pasillo con los nombres de los judíos de Chania que murieron en 1944.
- La disposición interior: una sola sala abovedada con el arca de la Torá en el muro este y la plataforma de lectura enfrente, en el muro oeste, el esquema romaniota que también se ve en Ioánina y Corfú.
- El patio sur con la mikve, el baño ritual, y las tumbas de cuatro rabinos.
- El patio norte con su fuente, reconstruida en 1995.
- Las estrechas callejuelas de Evraiki alrededor, que aún siguen el trazado del antiguo barrio judío.
Una sinagoga cuidada por muchos
Hoy en Creta viven muy pocos judíos, y la mayoría de quienes cuidan Etz Hayyim no son judíos. Un equipo internacional y voluntarios la mantienen abierta, rabinos de Atenas ayudan en las grandes fiestas y los oficios se celebran en hebreo, griego e inglés. Cada año un acto de memoria recuerda a las víctimas del Tanais. La sinagoga se ve como un lugar para todos, y los visitantes de cualquier origen son bienvenidos.
Consejos para tu visita
- El horario es limitado y cambia según los oficios y las fiestas judías; compruébalo antes de ir.
- Viste con discreción, sigue las indicaciones de los voluntarios y pregunta antes de fotografiar a personas.
- Tómate tu tiempo ante la placa conmemorativa y en los patios en lugar de pasar con prisa.
- Combina la visita con un paseo por el puerto y las callejuelas del casco antiguo, que empiezan justo al salir.
Cerca
- Puerto veneciano: el puerto en forma de media luna de Chania, con su faro, a pocos minutos a pie.
- Mezquita de los Jenízaros: la mezquita con cúpula del siglo XVII en el puerto, hoy usada para exposiciones.
- Fortaleza Firkas: el bastión veneciano a la entrada del puerto, sede del Museo Marítimo de Creta.
- Topanas: el antiguo barrio veneciano al oeste del puerto, con mansiones, arcos y callejuelas empinadas.
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Datos comprobados en octubre de 2026.