Die Alte Festung von Korfu: zwei Gipfel, ein Wassergraben, drei Belagerungen

Die Alte Festung von Korfu bedeckt die felsige Landzunge am Ostende von Korfu-Stadt und ist vom Rest der Stadt durch einen Meeresgraben getrennt, der sie zu einer künstlichen Insel machte. Ihre zwei Gipfel, die koryfes, gaben der Insel wohl ihren westlichen Namen, Korfu. Die venezianischen Mauern hielten drei großen osmanischen Belagerungen stand, 1537, 1571 und 1716.

Die Alte Festung auf einen Blick

• Wo: an der Ostspitze von Korfu-Stadt, über eine Brücke von der Spianada aus erreichbar, zwischen dem Golf von Korfu im Norden und der Bucht von Garitsa im Süden.
• Erbaut: erstmals um das 6. Jahrhundert befestigt; die heutigen Mauern und Bastionen sind größtenteils venezianisch, aus dem 15. und 16. Jahrhundert, mit späteren britischen Ergänzungen.
• Von: Die Bastionen des 16. Jahrhunderts entwarfen venezianische Militäringenieure, darunter Mitglieder der Familien Savorgnan und Martinengo.
• Was sie heute ist: eine historische Stätte mit Wegen über die Mauern, der Georgskirche, der Öffentlichen Bibliothek von Korfu in der alten britischen Kaserne und Orten für Konzerte und Ausstellungen.
• Zeitbedarf: 1 bis 1,5 Stunden, inklusive Aufstieg zum Leuchtturm.

Von der byzantinischen Stadt zur venezianischen Inselfestung

Nachdem die Goten im 6. Jahrhundert das antike Korkyra zerstört hatten, flüchteten sich die Bewohner auf diese Landzunge, und mehrere Jahrhunderte lang lag die mittelalterliche Stadt Korfu innerhalb dieser Mauern. Die Byzantiner befestigten die beiden Gipfel, die die Venezianer später Castel a Mare, die Burg am Meer, und Castel a Terra, die Burg zum Land hin, nannten. Ab dem frühen 15. Jahrhundert ersetzte Venedig die byzantinischen Anlagen und grub die Contrafossa, einen Graben zwischen den beiden Buchten, sodass die Festung zur Insel wurde, erreichbar über eine Zugbrücke.

Nach der ersten osmanischen Belagerung 1537, bei der rund 20.000 Inselbewohner, die keinen Schutz fanden, getötet oder verschleppt wurden, baute Venedig die Verteidigung zwischen etwa 1545 und 1555 mit modernen Bastionen neu. Die Festung hielt auch 1571 und 1716, als Graf Johann Matthias von der Schulenburg eine siebenwöchige Verteidigung leitete. 1718 schlug ein Blitz in das Pulvermagazin ein, und die Explosion zerstörte die meisten Gebäude im Inneren. Die Briten, die Korfu von 1815 bis 1864 regierten, fügten Kasernen und die Georgskirche hinzu. Im Juni 1944 hielten die NS-Besatzer die Juden Korfus in der Festung fest, bevor sie sie deportierten; rund 1.800 wurden verschleppt, nur etwa 120 kehrten zurück.

Worauf du achten solltest

• Die Contrafossa, der venezianische Meeresgraben zwischen Festung und Spianada, in dem heute kleine Boote liegen.
• Die beiden Gipfel: Steig auf Castel a Terra, den höheren westlichen mit dem Leuchtturm, für den weitesten Blick über Korfu-Stadt, das Meer und die albanische Küste.
• Die Georgskirche, 1840 von den Briten für ihre Soldaten gebaut, mit einer Säulenfront, die wie ein griechischer Tempel aussieht.
• Die mächtigen venezianischen Bastionen und Geschützplattformen, im Zeitalter der Kanonen gebaut, um Angreifer auf Abstand zu halten.
• Die ehemalige britische Kaserne, heute Sitz der Öffentlichen Bibliothek von Korfu.

Wie Korfu zu seinem Namen kam

Der griechische Name der Insel ist Kerkyra, doch in byzantinischer Zeit wurde die Stadt auf dieser Landzunge nach ihren zwei Gipfeln benannt, griechisch koryfai. Aus diesem Wort entstand das italienische Corfù und der Name, den die meisten anderen Sprachen heute verwenden. Wenn du die Festung also von der Spianada aus betrachtest, ist ihr Doppelgipfel der Grund, warum die Insel Korfu heißt.

Tipps für deinen Besuch

• Geh morgens oder am späten Nachmittag: Auf den Mauern gibt es wenig Schatten, und der Aufstieg zum Leuchtturm ist in der Sommerhitze steil.
• Trag Schuhe mit gutem Profil; Wege und Steinrampen können rutschig sein.
• Für das klassische Foto beider Gipfel geh die Uferpromenade der Bucht von Garitsa im Süden entlang.
• Verbinde den Besuch mit der Spianada und dem Liston direkt vor dem Tor und schließe mit einem Getränk unter den Arkaden ab.

In der Nähe

• Spianada: der große grüne Platz vor der Festung, auf dem noch Cricket gespielt wird, nur über die Brücke.
• Der Liston: die Arkadenpromenade am Rand der Spianada aus der französischen Zeit, mit Cafés unter den Bögen.
• Palast von St. Michael und St. Georg: der Palast aus britischer Zeit am Nordende der Spianada, heute Museum für Asiatische Kunst.
• Kirche des heiligen Spyridon: die meistverehrte Kirche der Insel mit ihrem Glockenturm mit roter Kuppel, ein paar Minuten zu Fuß in die Altstadt.

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Fakten geprüft im Oktober 2026.