Diokletianpalast in Split: der Römerpalast, in dem Menschen wohnen

Der Diokletianpalast ist der Alterssitz des römischen Kaisers an der Uferfront von Split, und er ist keine Ruine, die man besichtigt, sondern die Altstadt selbst. Um 295 n. Chr. begonnen, wurde er im 7. Jahrhundert von Flüchtlingen bezogen, und noch heute leben rund 3.000 Menschen in seinen Mauern, zwischen Cafés, Läden und einer Kathedrale, die einst das Grab des Kaisers war.

Der Diokletianpalast auf einen Blick

• Wo: im Kern der Altstadt von Split, zwischen der Uferpromenade Riva und dem Goldenen Tor auf der Nordseite.
• Erbaut: begonnen um 295 n. Chr.; Diokletian zog nach seiner Abdankung 305 ein.
• Was er heute ist: eine bewohnte Altstadt und, zusammen mit dem historischen Zentrum von Split, seit 1979 UNESCO-Welterbe.
• Zeitbedarf: 1–2 Stunden für einen Rundgang; einen halben Tag, wenn du auch Kathedrale, Glockenturm und Kellergewölbe besuchst.

Von der Kaiservilla zur Stadt

Diokletian, der das Römische Reich neu ordnete und für die letzte große Christenverfolgung bekannt ist, tat etwas, was fast kein Kaiser tat: Er ging in den Ruhestand. Der Bau seines Palastes an der dalmatinischen Küste begann um 295, und nach seiner Abdankung 305 lebte er hier bis zu seinem Tod einige Jahre später. Der Palast war wie ein römisches Militärlager angelegt, mit Mauern und Türmen; eine Hälfte gehörte dem Kaiser, die andere seiner Garnison. Gebaut wurde er aus weißem Kalkstein der Gegend, Stein von der Insel Brač und Tuff, mit Granitsäulen und Sphingen aus Ägypten.

Im 7. Jahrhundert, als Awaren und Slawen die nahe römische Stadt Salona zerstörten, flohen ihre Bewohner in die Palastmauern. Sie bauten Häuser in die römischen Strukturen, Kirchen über die Tore und im Lauf der Jahrhunderte mittelalterliche und Renaissancehäuser auf die alten Räume, und aus dem Palast wuchs die Stadt Split. 1764 veröffentlichte der schottische Architekt Robert Adam Zeichnungen der Ruinen, die den Klassizismus in Großbritannien prägten. 1979 wurde der Palast UNESCO-Welterbe, und in jüngerer Zeit dienten seine Kellergewölbe als Drehort für die vierte Staffel von Game of Thrones.

Worauf du achten solltest

• Das Peristyl: der von Säulen gesäumte zentrale Platz mit Granitsäulen, an dem noch eine der ägyptischen Sphingen des Palastes steht. Von den ursprünglichen Sphingen sind drei erhalten: eine hier, eine am Jupitertempel und eine im Stadtmuseum.
• Das Vestibül: die runde Kuppelhalle vor den kaiserlichen Gemächern, oben heute offen zum Himmel; Klapa-Gruppen singen hier oft wegen der Akustik.
• Kathedrale des heiligen Domnius: Diokletians achteckiges Mausoleum, umgewandelt in eine christliche Kathedrale und einem Bischof von Salona geweiht, der unter genau dem Kaiser den Märtyrertod starb, der hier begraben wurde.
• Die Kellergewölbe (Substruktionen): die gewölbten Hallen unter der Südhälfte des Palastes, die den Grundriss der verlorenen Kaisergemächer darüber wiedergeben. Von der Riva gelangst du durch das Bronzene Tor hinein.
• Die vier Tore: das Goldene Tor (Norden), das Silberne Tor (Osten), das Eiserne Tor (Westen, das einzige, das ohne Unterbrechung genutzt wurde) und das Bronzene Tor (Süden, das alte Seetor).

Der Kaiser und sein Kohl

Eine antike Geschichte erzählt, dass Diokletian einige Jahre nach seinem Rücktritt gebeten wurde, an die Macht zurückzukehren. Er lehnte ab und antwortete, wenn seine Besucher den Kohl sehen könnten, den er mit eigenen Händen gezogen habe, würden sie ihn nie bitten, das aufzugeben. Spätere römische Autoren erzählen sie, vielleicht ausgeschmückt, aber sie passt zu einem Palast für einen Kaiser, der freiwillig aufhörte zu herrschen.

Tipps für deinen Besuch

• Komm früh am Morgen oder am Abend, wenn die Gassen ruhiger sind und die Gruppen von den Kreuzfahrtschiffen weg sind.
• Das alte Steinpflaster ist glatt poliert und kann rutschig sein, besonders nach Regen: Trag Schuhe mit gutem Profil.
• Steig auf den Glockenturm der Kathedrale, um über die Dächer des Palastes und den Hafen zu blicken.
• Bleib ein paar Minuten im Vestibül: Wenn gerade eine Klapa-Gruppe singt, hörst du, warum sie diesen Raum wählt.

In der Nähe

• Grgur Ninski: Ivan Meštrovićs riesiger Bronzebischof vor dem Goldenen Tor; wer seinen großen Zeh reibt, soll Glück haben.
• Die Riva: die palmengesäumte Uferpromenade an der Südmauer des Palastes, der Ort für einen Abendspaziergang.
• Kroatisches Nationaltheater: das Theatergebäude von 1893, ein paar Gehminuten nördlich der Altstadt.
• Marjan: der bewaldete Hügel westlich des Zentrums, mit Aussichtspunkten über die Stadt und die Inseln.

Split mit World City Trail entdecken

Unsere Schnitzeljagd in Split macht die Altstadt zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen und dauert etwa 2 Stunden, davon rund 20 Minuten zu Fuß. Eine der Stationen ist das Goldene Tor des Palastes, und die Route führt auch zur Statue des Grgur Ninski und zum Kroatischen Nationaltheater.

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Fakten geprüft im Oktober 2026.