El Palacio de Diocleciano es la residencia de retiro del emperador romano en el frente marítimo de Split, y no es una ruina que se visita, sino el propio casco antiguo. Empezado hacia el 295 d. C., lo ocuparon refugiados en el siglo VII, y todavía hoy viven dentro de sus murallas unas 3.000 personas, entre cafés, tiendas y una catedral que fue la tumba del emperador.
El Palacio de Diocleciano de un vistazo
- Dónde: el núcleo del casco antiguo de Split, entre el paseo marítimo de la Riva y la Puerta Dorada, en el lado norte.
- Construido: iniciado hacia el 295 d. C.; Diocleciano se instaló aquí tras abdicar en el 305.
- Qué es hoy: un casco antiguo habitado y, junto con el centro histórico de Split, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979.
- Tiempo necesario: 1–2 horas para recorrerlo; medio día si visitas también la catedral, el campanario y los sótanos.
De villa imperial a ciudad
Diocleciano, que reorganizó el Imperio romano y es recordado por la última gran persecución de cristianos, hizo algo que casi ningún emperador hizo: se jubiló. Las obras de su palacio en la costa dálmata empezaron hacia el 295 y, tras abdicar en el 305, vivió aquí hasta su muerte pocos años después. El palacio se trazó como un campamento militar romano, con murallas y torres; una mitad era para el emperador y la otra para su guarnición. Se construyó con caliza blanca de la zona, piedra de la isla de Brač y toba, con columnas de granito y esfinges traídas de Egipto.
En el siglo VII, cuando ávaros y eslavos destruyeron la cercana ciudad romana de Salona, sus habitantes se refugiaron dentro de las murallas del palacio. Construyeron casas en las estructuras romanas, iglesias sobre las puertas y, con los siglos, casas medievales y renacentistas encima de las antiguas salas: de aquel palacio nació la ciudad de Split. En 1764 el arquitecto escocés Robert Adam publicó dibujos de las ruinas que ayudaron a dar forma a la arquitectura neoclásica británica. En 1979 el palacio fue declarado Patrimonio Mundial, y más recientemente sus sótanos fueron escenario de la cuarta temporada de Juego de Tronos.
Qué observar
- El Peristilo: la plaza central enmarcada por columnas de granito, donde aún se ve una de las esfinges egipcias del palacio. De las esfinges originales quedan tres: una aquí, otra junto al Templo de Júpiter y otra en el museo de la ciudad.
- El Vestíbulo: la sala redonda con cúpula que daba paso a los aposentos imperiales, hoy abierta al cielo en lo alto; los grupos de klapa suelen cantar aquí por su acústica.
- Catedral de San Duje: el mausoleo octogonal de Diocleciano convertido en catedral cristiana, dedicada a un obispo de Salona martirizado bajo el mismo emperador que estaba enterrado allí.
- Los sótanos (subestructuras): las salas abovedadas bajo la mitad sur del palacio, que reproducen la planta de los aposentos imperiales perdidos encima. Se entra desde la Riva por la Puerta de Bronce.
- Las cuatro puertas: la Puerta Dorada (norte), la Puerta de Plata (este), la Puerta de Hierro (oeste, la única en uso sin interrupción) y la Puerta de Bronce (sur, la antigua puerta del mar).
El emperador y sus coles
Una historia antigua cuenta que, unos años después de retirarse, cuando invitaron a Diocleciano a volver al poder, se negó y respondió que, si sus visitantes vieran las coles que había cultivado con sus propias manos, nunca le pedirían que las dejara. La cuentan autores romanos posteriores y puede que esté adornada, pero encaja con un palacio hecho para un emperador que eligió dejar de gobernar.
Consejos para tu visita
- Ven a primera hora de la mañana o por la tarde-noche, cuando las callejuelas están más tranquilas y los grupos de los cruceros se han ido.
- El viejo empedrado está pulido y puede resbalar, sobre todo después de llover: lleva calzado con buen agarre.
- Sube al campanario de la catedral para ver los tejados del palacio y el puerto.
- Quédate unos minutos en el Vestíbulo: si hay un grupo de klapa cantando, entenderás por qué eligen esa sala.
Cerca
- Gregorio de Nin: el gigantesco obispo de bronce de Ivan Meštrović ante la Puerta Dorada; dicen que frotarle el dedo gordo del pie trae suerte.
- La Riva: el paseo marítimo con palmeras a lo largo de la muralla sur del palacio, el sitio para pasear por la tarde.
- Teatro Nacional Croata: el teatro de 1893, a pocos minutos a pie al norte del casco antiguo.
- Colina de Marjan: la colina boscosa al oeste del centro, con miradores sobre la ciudad y las islas.
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Datos comprobados en octubre de 2026.