O Palácio de Diocleciano é a residência de reforma do imperador romano à beira-mar, em Split, e não é uma ruína que se visita, mas a própria cidade velha. Começado por volta de 295 d.C., foi ocupado por refugiados no século VII, e ainda hoje vivem dentro das suas muralhas cerca de 3000 pessoas, entre cafés, lojas e uma catedral que foi em tempos o túmulo do imperador.
O Palácio de Diocleciano em resumo
- Onde: o núcleo da cidade velha de Split, entre o passeio marítimo da Riva e a Porta Dourada, no lado norte.
- Construído: começado por volta de 295 d.C.; Diocleciano mudou-se para cá depois de abdicar em 305.
- O que é hoje: uma cidade velha habitada e, com o centro histórico de Split, Património Mundial da UNESCO desde 1979.
- Tempo necessário: 1 a 2 horas para o percorrer; meio dia se visitares também a catedral, o campanário e as caves.
Da villa do imperador à cidade
Diocleciano, que reorganizou o Império Romano e é lembrado pela última grande perseguição aos cristãos, fez algo que quase nenhum imperador fez: reformou-se. As obras do seu palácio na costa da Dalmácia começaram por volta de 295 e, depois de abdicar em 305, viveu aqui até morrer, poucos anos mais tarde. O palácio foi desenhado como um acampamento militar romano, com muralhas e torres; metade era para o imperador e a outra metade para a guarnição. Foi construído com calcário branco local, pedra da ilha de Brač e tufo, com colunas de granito e esfinges trazidas do Egito.
No século VII, quando ávaros e eslavos destruíram a vizinha cidade romana de Salona, os seus habitantes refugiaram-se dentro das muralhas do palácio. Construíram casas nas estruturas romanas, igrejas por cima das portas e, ao longo dos séculos, casas medievais e renascentistas por cima das salas antigas: do palácio nasceu a cidade de Split. Em 1764, o arquiteto escocês Robert Adam publicou desenhos das ruínas que ajudaram a moldar a arquitetura neoclássica britânica. Em 1979 o palácio tornou-se Património Mundial, e mais recentemente as suas caves foram cenário da quarta temporada de A Guerra dos Tronos.
O que observar
- O Peristilo: a praça central rodeada de colunas de granito, onde ainda se vê uma das esfinges egípcias do palácio. Das esfinges originais restam três: uma aqui, outra junto ao Templo de Júpiter e outra no museu da cidade.
- O Vestíbulo: a sala redonda com cúpula que dava acesso aos aposentos imperiais, hoje aberta ao céu no topo; grupos de klapa cantam aqui muitas vezes por causa da acústica.
- Catedral de São Dómnio: o mausoléu octogonal de Diocleciano transformado em catedral cristã, dedicada a um bispo de Salona martirizado no tempo do próprio imperador que lá estava sepultado.
- As caves (subestruturas): as salas abobadadas debaixo da metade sul do palácio, que seguem a planta dos aposentos imperiais perdidos lá em cima. Entra-se pela Riva, através da Porta de Bronze.
- As quatro portas: a Porta Dourada (norte), a Porta de Prata (este), a Porta de Ferro (oeste, a única usada sem interrupção) e a Porta de Bronze (sul, a antiga porta do mar).
O imperador e as suas couves
Uma história antiga conta que, alguns anos depois de se retirar, quando convidaram Diocleciano a voltar ao poder, ele recusou e respondeu que, se os visitantes pudessem ver as couves que cultivava com as próprias mãos, nunca lhe pediriam que desistisse delas. É contada por autores romanos posteriores e talvez seja exagerada, mas assenta bem num palácio feito para um imperador que escolheu deixar de governar.
Dicas para a tua visita
- Vem cedo de manhã ou ao fim do dia, quando as ruelas estão mais calmas e os grupos dos navios de cruzeiro já se foram.
- O velho empedrado está polido e pode escorregar, sobretudo depois da chuva: usa calçado com boa aderência.
- Sobe ao campanário da catedral para veres os telhados do palácio e o porto.
- Fica uns minutos no Vestíbulo: se houver um grupo de klapa a cantar, vais perceber porque escolhem aquela sala.
Perto daqui
- Gregório de Nin: o gigantesco bispo de bronze de Ivan Meštrović diante da Porta Dourada; diz-se que esfregar-lhe o dedo grande do pé dá sorte.
- A Riva: o passeio marítimo com palmeiras ao longo da muralha sul do palácio, o sítio para um passeio ao fim do dia.
- Teatro Nacional Croata: o teatro de 1893, a poucos minutos a pé a norte da cidade velha.
- Colina de Marjan: a colina arborizada a oeste do centro, com miradouros sobre a cidade e as ilhas.
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Factos verificados em outubro de 2026.