Het Paleis van Diocletianus is de residentie waar de Romeinse keizer zijn oude dag doorbracht, aan de waterkant van Split, en het is geen ruïne die je bezoekt maar de oude stad zelf. Het werd rond 295 n.Chr. begonnen, in de 7e eeuw door vluchtelingen in bezit genomen, en nog altijd wonen er zo’n 3000 mensen binnen de muren, tussen cafés, winkels en een kathedraal die ooit het graf van de keizer was.
Het Paleis van Diocletianus in het kort
- Waar: de kern van de oude stad van Split, tussen de boulevard Riva aan zee en de Gouden Poort aan de noordkant.
- Gebouwd: begonnen rond 295 n.Chr.; Diocletianus trok erin na zijn aftreden in 305.
- Wat het nu is: een bewoonde oude stad en, samen met het historische centrum van Split, sinds 1979 UNESCO-werelderfgoed.
- Benodigde tijd: 1–2 uur om erdoor te lopen; een halve dag als je ook de kathedraal, de klokkentoren en de kelders bezoekt.
Van keizerlijke villa tot stad
Diocletianus, die het Romeinse Rijk reorganiseerde en bekendstaat om de laatste grote christenvervolging, deed iets wat bijna geen keizer deed: hij ging met pensioen. De bouw van zijn paleis aan de Dalmatische kust begon rond 295, en na zijn aftreden in 305 woonde hij hier tot zijn dood enkele jaren later. Het paleis was opgezet als een Romeins legerkamp, met muren en torens; de ene helft was voor de keizer, de andere voor zijn garnizoen. Het werd gebouwd van witte kalksteen uit de omgeving, steen van het eiland Brač en tufsteen, met granieten zuilen en sfinxen uit Egypte.
In de 7e eeuw, toen Avaren en Slaven de nabije Romeinse stad Salona verwoestten, vluchtten de inwoners binnen de paleismuren. Ze bouwden huizen in de Romeinse structuren, kerken boven de poorten en in de loop der eeuwen middeleeuwse en renaissancehuizen boven op de oude vertrekken: uit het paleis groeide de stad Split. In 1764 publiceerde de Schotse architect Robert Adam tekeningen van de ruïnes, die de Britse neoclassicistische architectuur mee vormden. In 1979 werd het paleis UNESCO-werelderfgoed, en recenter waren de kelders een filmlocatie voor seizoen 4 van Game of Thrones.
Waar je op moet letten
- Het Peristyl: het centrale plein omzoomd door granieten zuilen, waar nog een van de Egyptische sfinxen van het paleis staat. Van de oorspronkelijke sfinxen zijn er drie over: een hier, een bij de Tempel van Jupiter en een in het stadsmuseum.
- Het Vestibulum: de ronde koepelhal die toegang gaf tot de keizerlijke vertrekken, bovenaan nu open naar de hemel; klapa-groepen zingen hier vaak vanwege de akoestiek.
- Kathedraal van Sint-Domnius: het achthoekige mausoleum van Diocletianus, omgebouwd tot christelijke kathedraal en gewijd aan een bisschop van Salona die de marteldood stierf onder dezelfde keizer die hier begraven lag.
- De kelders (substructies): de overwelfde zalen onder de zuidelijke helft van het paleis, die de plattegrond volgen van de verdwenen keizerlijke vertrekken erboven. Je komt erin vanaf de Riva via de Bronzen Poort.
- De vier poorten: de Gouden Poort (noord), de Zilveren Poort (oost), de IJzeren Poort (west, de enige die zonder onderbreking in gebruik is gebleven) en de Bronzen Poort (zuid, de oude zeepoort).
De keizer en zijn kolen
Een antiek verhaal vertelt dat Diocletianus, toen hij enkele jaren na zijn aftreden werd gevraagd terug te keren aan de macht, weigerde en antwoordde dat zijn bezoekers, als ze de kolen konden zien die hij met eigen handen had gekweekt, hem nooit zouden vragen dat op te geven. Latere Romeinse schrijvers vertellen het, misschien wat aangedikt, maar het past bij een paleis voor een keizer die ervoor koos te stoppen met regeren.
Tips voor je bezoek
- Kom vroeg in de ochtend of ‘s avonds, als de straatjes rustiger zijn en de groepen van de cruiseschepen weg zijn.
- De oude stenen bestrating is glad gepolijst en kan glibberig zijn, vooral na regen: draag schoenen met grip.
- Beklim de klokkentoren van de kathedraal voor het uitzicht over de daken van het paleis en de haven.
- Blijf een paar minuten in het Vestibulum: als er een klapa-groep zingt, hoor je waarom ze juist die ruimte kiezen.
In de buurt
- Gregorius van Nin: Ivan Meštrović’ reusachtige bronzen bisschop voor de Gouden Poort; over zijn grote teen wrijven zou geluk brengen.
- De Riva: de boulevard met palmen langs de zuidmuur van het paleis, de plek voor een avondwandeling.
- Kroatisch Nationaal Theater: het theater uit 1893, een paar minuten lopen ten noorden van de oude stad.
- Marjan: de beboste heuvel ten westen van het centrum, met uitkijkpunten over de stad en de eilanden.
Ontdek Split met World City Trail
Onze schattenjacht in Split maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 20 minuten lopen. Een van de stops is de Gouden Poort van het paleis, en de route gaat ook langs het beeld van Gregorius van Nin en het Kroatisch Nationaal Theater.
Heb je liever een ander format, dan is er in Split ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Split →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Split →
Speel de outdoor escape game in Split →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.