Römischer Circus in Tarragona: Wagenrennen unter der Altstadt

Der Circ Romà ist der römische Circus von Tarraco, die Wagenrennbahn am Rand der oberen Altstadt von Tarragona, direkt oberhalb der Rambla Vella. Er bot schätzungsweise 30.000 Zuschauern Platz, und erstaunlich viel davon ist erhalten: Die Stadt wurde einfach darauf gebaut, und in seinen Steingewölben befinden sich heute Läden, Restaurants und sogar eine Bankfiliale.

Der römische Circus auf einen Blick

• Wo: in der Part Alta, der Altstadt von Tarragona, zwischen der Rambla Vella und der Plaça del Rei. Der Eingang für Besucher liegt an der Rambla Vella.
• Erbaut: Ende des 1. Jahrhunderts n. Chr., wahrscheinlich unter Kaiser Domitian; Rennen fanden hier bis ins 5. Jahrhundert statt.
• Was es heute ist: Teil des Archäologischen Ensembles von Tarraco, seit 2000 UNESCO-Welterbe, und zusammen mit dem Prätoriumsturm ein Standort des Geschichtsmuseums von Tarragona (MHT).
• Zeitbedarf: 45 Minuten bis eine Stunde für die Circusgewölbe und das Prätorium, einschließlich des Aufstiegs aufs Dach.

Von Wagenrennen zur Königsburg und zum Gefängnis

Tarraco war die Hauptstadt der großen römischen Provinz Hispania Citerior. In der zweiten Hälfte des 1. Jahrhunderts n. Chr. wurde die Oberstadt in eine riesige Terrassenanlage für den Provinziallandtag umgebaut: oben ein heiliger Bezirk, darunter ein gewaltiger Platz (das Provinzialforum) und ganz unten der Circus. Ungewöhnlich war, dass der Circus innerhalb der Stadtmauern lag, zwischen dem Forum und der Via Augusta. Er maß etwa 325 mal 115 Meter, und bei den Rennen drehten Viergespanne (Quadrigen) sieben Runden um eine Mittelbarriere, die Spina. Unfälle waren häufig.

Nach dem Ende der Rennen im 5. Jahrhundert verfiel der Circus, und in den folgenden Jahrhunderten wurden Häuser in und auf seine Ränge gebaut. Genau deshalb blieb er erhalten: Die Tonnengewölbe unter den Sitzreihen wurden zu Kellern, Werkstätten und später Läden, und der Großteil des Bauwerks steckt noch heute unter Gebäuden, viele davon aus dem 19. Jahrhundert. Der römische Turm an seiner Ecke, das Prätorium (Pretori), wurde im 12. Jahrhundert zum Palast der Könige der Krone Aragón, dem Castell del Rei. Später diente er als Kaserne, wurde beim Abzug der französischen Truppen 1813 schwer beschädigt und nach dem Wiederaufbau zum Provinzgefängnis.

Worauf du achten solltest

• Die Gewölbegänge: Geh durch die langen Tonnengewölbe, die die Sitzreihen trugen. Ihre Größe lässt ahnen, wie viele Menschen sich oben auf den Rängen drängten.
• Das Mauerwerk: Die Römer verwendeten große Quadersteine für die Fassaden und Beton für die Gewölbe. Achte darauf, wo das römische Mauerwerk endet und mittelalterliche oder moderne Wände beginnen.
• Das Dach des Prätoriums: Steig auf den Turm bis zum Flachdach und schau über den Verlauf des Circus, die Kathedrale und das Mittelmeer.
• Der mittelalterliche Saal: Ein Raum im Obergeschoss des Turms ist vollständig mittelalterlich, aus der Zeit, als das Gebäude königliche Residenz war.
• Der Hippolytos-Sarkophag: ein römischer Marmorsarkophag aus dem 3. Jahrhundert mit dem Mythos von Hippolytos und Phaidra, ausgestellt in einem Gewölbesaal des Prätoriums. Er gilt als schönster heidnischer Sarkophag, der in Tarragona gefunden wurde.
• Gewölbe im Alltag: Wirf in den umliegenden Straßen einen Blick in Cafés und Restaurants. Mehrere von ihnen, ein Nachtclub und eine Bankfiliale nutzen ehemalige Circusgewölbe.

Das Gefängnis namens Pilats

Rund hundert Jahre lang war das Prätorium das Provinzgefängnis, in der Stadt einfach Pilats genannt. Während und nach dem Spanischen Bürgerkrieg war es völlig überfüllt: 1939 saßen hier bis zu 1.361 Gefangene gleichzeitig, und zwischen 1939 und 1945 wurden mehr als 650 zum Tode Verurteilte von hier zur Hinrichtung am Turó de l’Oliva gebracht. 1953 wurde ein neues Gefängnis eröffnet, und später wurde der Turm Teil der städtischen Museen.

Tipps für deinen Besuch

• Komm früh am Tag: In den Gewölben ist es kühl, und auf dem Dach des Prätoriums ist es vor der Mittagssonne viel angenehmer.
• Wenn du weitere römische Stätten sehen willst, lohnt sich ein Kombiticket: Circus, Amphitheater und andere MHT-Standorte sind mit einem Pass zugänglich.
• Pass auf deine Schritte auf: Der Boden in den Gewölben ist stellenweise uneben, und die Treppen im Turm sind steil.
• Verbinde den Besuch mit einem Bummel über die Rambla Vella, die dem Verlauf des Circus folgt, und geh dann hinunter zum Amphitheater am Meer.

In der Nähe

• Amphitheater von Tarragona: die römische Arena am Meer, ein kurzer Weg bergab, wo Gladiatorenspiele stattfanden und frühe christliche Märtyrer hingerichtet wurden.
• Kathedrale von Tarragona: die romanisch-gotische Kathedrale ganz oben in der Altstadt, errichtet an der Stelle des heiligen Bezirks der römischen Anlage.
• Balcó del Mediterrani: der Aussichtspunkt am meerseitigen Ende der Rambla Nova, mit Blick auf das Amphitheater und die Küste.
• Monument als Castellers: der bronzene Menschenturm auf der Rambla Nova, eine Hommage an die katalanische Tradition der Menschentürme.

Tarragona mit World City Trail entdecken

Unsere Schnitzeljagd in Tarragona macht die Altstadt zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen und dauert etwa 2 Stunden, davon rund 32 Minuten zu Fuß. Der römische Circus ist keine der Stationen, aber die Route führt zum Monument als Castellers und zum Mercat Central. Du kannst auf Deutsch, Englisch, Französisch, Italienisch, Spanisch oder Niederländisch spielen.

Wenn du ein anderes Format magst: In Tarragona gibt es auch einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game.

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Fakten geprüft im Oktober 2026.