O Circ Romà é o circo romano de Tarraco, a pista de corridas de quadrigas que corria ao longo da parte alta de Tarragona, mesmo por cima da Rambla Vella. Tinha capacidade para cerca de 30 000 espectadores e sobrevive uma parte surpreendente: a cidade limitou-se a construir por cima, e hoje as suas abóbadas de pedra albergam lojas, restaurantes e até um balcão de banco.
O circo romano num relance
- Onde: na Part Alta, o centro histórico de Tarragona, entre a Rambla Vella e a Plaça del Rei. A entrada para visitantes fica na Rambla Vella.
- Construído: no final do século I d.C., provavelmente sob o imperador Domiciano; houve corridas aqui até ao século V.
- O que é hoje: parte do Conjunto Arqueológico de Tarraco, Património Mundial da UNESCO desde 2000, visitado juntamente com a torre do Pretório como um dos espaços do Museu de História de Tarragona (MHT).
- Tempo necessário: 45 minutos a uma hora para as abóbadas do circo e o Pretório, incluindo a subida ao terraço.
Das corridas de quadrigas ao castelo real e à prisão
Tarraco era a capital da grande província romana da Hispânia Citerior. Na segunda metade do século I d.C., a parte alta da cidade foi transformada num enorme conjunto em socalcos para o conselho provincial: um recinto sagrado no topo, uma vasta praça (o fórum provincial) abaixo e o circo na base. Invulgarmente, o circo ficava dentro das muralhas, entre o fórum e a Via Augusta. Media cerca de 325 por 115 metros, e nas corridas as quadrigas, carros puxados por quatro cavalos, davam sete voltas em torno de uma barreira central, a spina. Os acidentes eram frequentes.
Depois do fim das corridas no século V, o circo foi abandonado e, nos séculos seguintes, construíram-se casas dentro e por cima das bancadas. Foi isso que o salvou: as abóbadas de berço que sustentavam os assentos tornaram-se adegas, oficinas e mais tarde lojas, e a maior parte da estrutura continua escondida sob edifícios, muitos do século XIX. A torre romana do seu canto, o Pretório (Pretori), tornou-se no século XII um palácio dos reis da Coroa de Aragão, o Castell del Rei. Foi depois quartel, ficou muito danificada com a retirada das tropas francesas em 1813 e, reconstruída, passou a ser a prisão provincial.
O que observar
- Os corredores abobadados: percorre as longas abóbadas de berço que sustentavam as bancadas. O seu tamanho dá uma ideia de quanta gente se apinhava lá em cima.
- A cantaria: os romanos usavam grandes blocos de pedra talhada nas fachadas e betão nas abóbadas. Procura o ponto onde acaba a obra romana e começam as paredes medievais ou modernas.
- O terraço do Pretório: sobe ao topo da torre para ver o traçado do circo, a catedral e o Mediterrâneo.
- A sala medieval: no piso superior da torre há uma sala totalmente medieval, do tempo em que o edifício era residência real.
- O sarcófago de Hipólito: um sarcófago romano de mármore do século III com o mito de Hipólito e Fedra, exposto numa sala abobadada do Pretório. É considerado o melhor sarcófago pagão encontrado em Tarragona.
- Abóbadas em uso: nas ruas à volta, espreita para dentro de cafés e restaurantes. Vários deles, uma discoteca e um balcão de banco ocupam antigas abóbadas do circo.
A prisão chamada Pilats
Durante cerca de um século, o Pretório foi a prisão provincial, que na cidade se chamava simplesmente Pilats. Durante e depois da Guerra Civil Espanhola esteve sobrelotada: em 1939 chegou a ter 1361 presos ao mesmo tempo, e entre 1939 e 1945 mais de 650 condenados à morte saíram dali para serem executados no Turó de l’Oliva. Deixou de ser prisão em 1953, quando abriu uma nova, e mais tarde passou a integrar os museus da cidade.
Dicas para a tua visita
- Vai cedo: as abóbadas mantêm-se frescas e o terraço do Pretório é muito mais agradável antes do sol do meio-dia.
- Se pensas ver mais sítios romanos, compra um bilhete combinado: o circo, o anfiteatro e outros espaços do MHT visitam-se com o mesmo passe.
- Cuidado onde pões os pés: o chão das abóbadas é irregular em alguns pontos e as escadas da torre são íngremes.
- Junta a visita a um passeio pela Rambla Vella, que segue o traçado do circo, e depois desce até ao anfiteatro junto ao mar.
Perto daqui
- Anfiteatro de Tarragona: a arena romana junto ao mar, a poucos minutos a descer, onde se realizavam combates de gladiadores e foram executados mártires cristãos.
- Catedral de Tarragona: a catedral românica e gótica no alto do centro histórico, construída onde ficava o recinto sagrado do conjunto romano.
- Balcó del Mediterrani: o miradouro no fim da Rambla Nova, do lado do mar, com vista para o anfiteatro e a costa.
- Monument als Castellers: a torre humana de bronze na Rambla Nova, homenagem à tradição catalã das torres humanas.
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Factos verificados em outubro de 2026.