Der Obelisk im Central Park, besser bekannt als Cleopatra’s Needle (Nadel der Kleopatra), ist ein 21 Meter hoher Granitschaft auf einem kleinen bewaldeten Hügel direkt hinter dem Metropolitan Museum of Art. Er wurde vor rund 3.500 Jahren für den Pharao Thutmosis III. geschaffen und ist damit mit großem Abstand das älteste von Menschen gemachte Objekt im Park. Mit Kleopatra hat er trotz des Spitznamens nichts zu tun: Sie lebte etwa 1.400 Jahre später.
Der Obelisk auf einen Blick
- Wo: Greywacke Knoll, am East Drive auf Höhe der 81st Street, gleich westlich des Metropolitan Museum of Art.
- Geschaffen: im 15. Jahrhundert v. Chr. für Thutmosis III.; im Central Park aufgerichtet am 22. Januar 1881.
- Was es heute ist: ein altägyptischer Obelisk aus rosa Assuan-Granit, rund 200 Tonnen schwer, auf bronzenen Krebsen in einem kleinen Platz mit Bänken.
- Zeitbedarf: 10–15 Minuten, länger, wenn du die Übersetzungstafeln liest.
Von Heliopolis nach Manhattan
Thutmosis III. ließ ein Obeliskenpaar aus Granit in Assuan brechen und am Sonnentempel von Heliopolis, nahe dem heutigen Kairo, aufstellen, um sein drittes Regierungsjubiläum zu feiern. Rund zwei Jahrhunderte später fügte Ramses II. eigene Inschriften hinzu. Um 12 v. Chr., unter Kaiser Augustus, brachten die Römer das Paar nach Alexandria und stellten es vor dem Caesareum auf. Der Zwilling ging nach Großbritannien und steht seit 1878 am Themseufer in London.
New Yorks Obelisk war ein Geschenk des Khediven Ismail von Ägypten, 1877 gesichert vom amerikanischen Generalkonsul in Kairo, Elbert E. Farman; der Eisenbahnmagnat William H. Vanderbilt zahlte den Großteil des Transports. Ein Offizier der US Navy, Lieutenant Commander Henry Gorringe, legte ihn um und verlud ihn auf den Dampfer Dessoug, der am 12. Juni 1880 Alexandria verließ. Vom Hudson bis in den Park dauerte es 112 Tage: Der Stein wurde auf Balken und Rollen vorwärtsgeschoben, allein die Querung der Querstraße an der 86th Street brauchte 19 Tage. Nach einer Grundsteinlegung durch Freimaurer im Oktober 1880 wurde der Obelisk am 22. Januar 1881 vor Tausenden Zuschauern im Schnee aufgerichtet.
Worauf du achten solltest
- Die Bronzekrebse unter den vier Ecken des Schafts. Sie sind Kopien der römischen Krebse, die den Obelisken in Alexandria stützten, jeder rund 400 Kilogramm schwer; die römischen Originale befinden sich im Metropolitan Museum. Ihre Inschriften erinnern an beide Umzüge, nach Alexandria um 12 v. Chr. und nach New York 1881.
- Die Hieroglyphen auf allen vier Seiten: die ursprünglichen Inschriften für Thutmosis III. und die späteren Ergänzungen im Namen Ramses’ II.
- Die Bronzetafeln mit englischen Übersetzungen der Inschriften jeder Seite, gestiftet vom Filmregisseur Cecil B. DeMille.
- Sockel und Stufen, die in Alexandria hinzukamen, und das Ziergitter von Jacob Wrey Mould, einem der Architekten, die den Central Park prägten.
- Die Bänke rund um den Platz, so aufgestellt, dass du sitzend die Übersetzungen mit den Hieroglyphen darüber vergleichen kannst.
Warum „Cleopatra’s Needle“?
Der Name ist ein Spitzname, den der Obelisk mit seinem Londoner Zwilling teilt. Kleopatra VII. starb 30 v. Chr., lange nachdem er gemeißelt wurde. Die wahrscheinlichste Verbindung ist Alexandria, ihre Hauptstadt, wo die Römer das Paar vor dem Caesareum aufstellten, dem Tempel zu Ehren der Caesaren. Das Alter des Obelisken macht ihn auch für Ägypten wichtig: 2010 kritisierte Zahi Hawass, damals oberster Hüter der ägyptischen Altertümer, in einem offenen Brief seinen Zustand und drohte, ihn zurückzuholen. Der Platz um ihn wurde inzwischen restauriert.
Tipps für deinen Besuch
- Man übersieht ihn leicht: Der Obelisk versteckt sich zwischen Bäumen auf einem Hügel hinter dem Met. Geh von der Fifth Avenue gleich südlich des Museums in den Park und folge dem Weg nach Westen um seine Rückseite.
- Komm morgens oder am späten Nachmittag, wenn das flache Licht die Reliefs hervorhebt, und nimm ein Fernglas oder Zoomobjektiv mit: Die Hieroglyphen weit oben sind mit bloßem Auge schwer zu erkennen.
- Auf dem East Drive unterhalb des Hügels sind viele Radfahrer und Läufer unterwegs; überquere ihn an den markierten Übergängen.
- Verbinde den Besuch mit den ägyptischen Sälen des Met, wo du den Tempel von Dendur und weitere Stücke derselben Kultur siehst.
In der Nähe
- Metropolitan Museum of Art: eines der großen Museen der Welt, direkt nebenan, mit dem ägyptischen Flügel nur ein paar Schritte vom Obelisken.
- Belvedere Castle: die kleine Steinburg auf dem Vista Rock, ein kurzes Stück westlich, mit Blick über den Turtle Pond und den Great Lawn.
- Delacorte Theater: das Freilichttheater am Turtle Pond, wo im Sommer die kostenlosen Aufführungen von Shakespeare in the Park stattfinden.
- Great Lawn: die große ovale Wiese gleich westlich des Obelisken, beliebt für Picknicks und Ballspiele.
Den Central Park mit World City Trail entdecken
Unsere Schnitzeljagd im Central Park macht den Park zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen und dauert etwa 3 Stunden, davon rund 43 Minuten zu Fuß. Cleopatra’s Needle ist eine der Stationen, zusammen mit Belvedere Castle und dem Delacorte Theater. Du kannst auf Deutsch, Englisch, Französisch, Italienisch, Spanisch und Niederländisch spielen.
Wenn dir ein anderes Format lieber ist: Im Central Park gibt es auch einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game.
Die Schnitzeljagd im Central Park spielen →
Den selbstgeführten Stadtrundgang durch den Central Park machen →
Das Outdoor-Escape-Game im Central Park spielen →
Fakten geprüft im Oktober 2026.