O obelisco do Central Park, mais conhecido como Cleopatra’s Needle (a Agulha de Cleópatra), é um fuste de granito de 21 metros numa pequena colina arborizada mesmo atrás do Metropolitan Museum of Art. Foi feito para o faraó Tutmés III há cerca de 3500 anos, o que faz dele, de longe, o objeto feito pelo homem mais antigo do parque. Apesar da alcunha, nada tem a ver com Cleópatra, que viveu uns 1400 anos depois.
O obelisco em resumo
- Onde: Greywacke Knoll, junto à East Drive à altura da 81st Street, logo a oeste do Metropolitan Museum of Art.
- Criado: no século XV a.C. para Tutmés III; erguido no Central Park a 22 de janeiro de 1881.
- O que é hoje: um obelisco do antigo Egito em granito rosa de Assuão com cerca de 200 toneladas, assente em caranguejos de bronze numa pequena praça com bancos.
- Tempo necessário: 10–15 minutos, mais se leres as placas com as traduções.
De Heliópolis a Manhattan
Tutmés III mandou talhar um par de obeliscos no granito de Assuão e erguê-los junto ao templo do Sol de Heliópolis, perto do atual Cairo, para celebrar o seu terceiro jubileu. Uns dois séculos depois, Ramsés II acrescentou inscrições suas. Por volta de 12 a.C., no tempo do imperador Augusto, os romanos levaram o par para Alexandria e colocaram-no em frente ao Cesareu. O gémeo foi para a Grã-Bretanha e está desde 1878 na margem do Tamisa, em Londres.
O obelisco de Nova Iorque foi uma oferta do quediva Ismail do Egito, garantida em 1877 pelo cônsul-geral americano no Cairo, Elbert E. Farman; o magnata dos caminhos de ferro William H. Vanderbilt pagou a maior parte do transporte. Um oficial da Marinha dos EUA, o capitão-tenente Henry Gorringe, deitou-o e carregou-o no vapor Dessoug, que saiu de Alexandria a 12 de junho de 1880. Levá-lo do rio Hudson até ao parque demorou 112 dias: a pedra avançava aos poucos sobre vigas e rolos, e só a travessia da transversal da 86th Street levou 19 dias. Depois de uma cerimónia maçónica da primeira pedra em outubro de 1880, o obelisco foi erguido a 22 de janeiro de 1881 diante de milhares de pessoas de pé na neve.
O que observar
- Os caranguejos de bronze sob os quatro cantos do fuste. São cópias dos caranguejos romanos que sustentavam o obelisco em Alexandria, com cerca de 400 quilos cada; os originais romanos estão no Metropolitan Museum. As inscrições recordam as duas mudanças, para Alexandria por volta de 12 a.C. e para Nova Iorque em 1881.
- Os hieróglifos nas quatro faces: as inscrições originais para Tutmés III e os acrescentos posteriores em nome de Ramsés II.
- As placas de bronze com a tradução inglesa das inscrições de cada face, oferecidas pelo realizador Cecil B. DeMille.
- A base e os degraus, acrescentados em Alexandria, e a grade decorativa desenhada por Jacob Wrey Mould, um dos arquitetos que deram forma ao Central Park.
- Os bancos à volta da praça, colocados para poderes comparar sentado as traduções com os hieróglifos lá em cima.
Porquê ‘Cleopatra’s Needle’?
O nome é uma alcunha, partilhada com o gémeo de Londres. Cleópatra VII morreu em 30 a.C., muito depois de o obelisco ter sido talhado. A ligação mais provável é Alexandria, a sua capital, onde os romanos colocaram o par em frente ao Cesareu, o templo em honra dos Césares. A idade do obelisco faz dele também uma questão de orgulho para o Egito: em 2010, Zahi Hawass, então responsável pelas antiguidades egípcias, criticou o seu estado numa carta aberta e ameaçou levá-lo de volta. A praça à volta foi entretanto restaurada.
Dicas para a tua visita
- É fácil não dar por ele: o obelisco esconde-se entre árvores num pequeno monte atrás do Met. A partir da Quinta Avenida, entra no parque logo a sul do museu e segue o caminho para oeste, contornando as traseiras.
- Vem de manhã ou ao fim da tarde, quando a luz rasante realça as gravuras, e traz binóculos ou uma zoom: os hieróglifos lá de cima são difíceis de ler a olho nu.
- A East Drive, no sopé do monte, tem muitos ciclistas e corredores; atravessa nas passadeiras assinaladas.
- Junta à visita as salas egípcias do Met, onde podes ver o templo de Dendur e outros objetos da mesma civilização.
Perto daqui
- Metropolitan Museum of Art: um dos grandes museus do mundo, mesmo ao lado, com a ala egípcia a poucos passos do obelisco.
- Belvedere Castle: o pequeno castelo de pedra no Vista Rock, um pouco a oeste, com vista sobre o Turtle Pond e o Great Lawn.
- Delacorte Theater: o teatro ao ar livre junto ao Turtle Pond, onde no verão há espetáculos gratuitos de Shakespeare in the Park.
- Great Lawn: o grande relvado oval logo a oeste do obelisco, muito procurado para piqueniques e jogos de bola.
Descobre o Central Park com a World City Trail
A nossa caça ao tesouro no Central Park transforma o parque num jogo no teu telemóvel. O percurso liga 10 paragens e demora cerca de 3 horas, com uns 43 minutos a pé. O Cleopatra’s Needle é uma das paragens, tal como o Belvedere Castle e o Delacorte Theater. Podes jogar em inglês, alemão, francês, italiano, espanhol e neerlandês.
Se preferires outro formato, no Central Park também há uma visita a pé autoguiada e um escape game ao ar livre.
Jogar a caça ao tesouro do Central Park →
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Factos verificados em outubro de 2026.