El obelisco de Central Park, más conocido como Cleopatra’s Needle (la Aguja de Cleopatra), es un fuste de granito de 21 metros sobre una pequeña colina arbolada justo detrás del Metropolitan Museum of Art. Se hizo para el faraón Tutmosis III hace unos 3.500 años, lo que lo convierte, con mucha diferencia, en el objeto hecho por el hombre más antiguo del parque. Pese al apodo, no tiene nada que ver con Cleopatra, que vivió unos 1.400 años después.
El obelisco de un vistazo
- Dónde: Greywacke Knoll, junto al East Drive a la altura de la calle 81, justo al oeste del Metropolitan Museum of Art.
- Creado: en el siglo XV a. C. para Tutmosis III; levantado en Central Park el 22 de enero de 1881.
- Qué es hoy: un obelisco del antiguo Egipto de granito rosa de Asuán de unas 200 toneladas, apoyado sobre cangrejos de bronce en una pequeña plaza con bancos.
- Tiempo necesario: 10–15 minutos, más si lees las placas con las traducciones.
De Heliópolis a Manhattan
Tutmosis III mandó tallar una pareja de obeliscos en el granito de Asuán y erigirlos junto al templo del Sol de Heliópolis, cerca de la actual El Cairo, para celebrar su tercer jubileo. Unos dos siglos después, Ramsés II añadió inscripciones propias. Hacia el 12 a. C., bajo el emperador Augusto, los romanos llevaron la pareja a Alejandría y la colocaron delante del Cesareum. El gemelo fue a Gran Bretaña y está desde 1878 a orillas del Támesis, en Londres.
El obelisco de Nueva York fue un regalo del jedive Ismail de Egipto, conseguido en 1877 por el cónsul general estadounidense en El Cairo, Elbert E. Farman; el magnate del ferrocarril William H. Vanderbilt pagó la mayor parte del traslado. Un oficial de la Marina de EE. UU., el capitán de corbeta Henry Gorringe, lo bajó y lo cargó en el vapor Dessoug, que salió de Alejandría el 12 de junio de 1880. Llevarlo del río Hudson al parque costó 112 días: la piedra avanzaba poco a poco sobre vigas y rodillos, y solo cruzar la transversal de la calle 86 llevó 19 días. Tras una ceremonia masónica de la primera piedra en octubre de 1880, el obelisco se levantó el 22 de enero de 1881 ante miles de personas de pie en la nieve.
Qué observar
- Los cangrejos de bronce bajo las cuatro esquinas del fuste. Son copias de los cangrejos romanos que sostenían el obelisco en Alejandría, de unos 400 kilos cada uno; los originales romanos están en el Metropolitan Museum. Sus inscripciones recuerdan los dos traslados, a Alejandría hacia el 12 a. C. y a Nueva York en 1881.
- Los jeroglíficos de las cuatro caras: las inscripciones originales para Tutmosis III y los añadidos posteriores en nombre de Ramsés II.
- Las placas de bronce con la traducción al inglés de las inscripciones de cada cara, donadas por el director de cine Cecil B. DeMille.
- La base y los escalones, añadidos en Alejandría, y la verja decorativa diseñada por Jacob Wrey Mould, uno de los arquitectos que dieron forma a Central Park.
- Los bancos alrededor de la plaza, colocados para que puedas comparar sentado las traducciones con los jeroglíficos de arriba.
¿Por qué ‘Cleopatra’s Needle’?
El nombre es un apodo, compartido con el gemelo de Londres. Cleopatra VII murió en el 30 a. C., mucho después de que se tallara el obelisco. El vínculo más probable es Alejandría, su capital, donde los romanos colocaron la pareja delante del Cesareum, el templo en honor de los Césares. Su antigüedad también lo convierte en una cuestión de orgullo para Egipto: en 2010 Zahi Hawass, entonces responsable de las antigüedades egipcias, criticó su estado en una carta abierta y amenazó con llevárselo de vuelta. La plaza que lo rodea se ha restaurado desde entonces.
Consejos para tu visita
- Es fácil pasarlo por alto: el obelisco se esconde entre árboles en una loma detrás del Met. Desde la Quinta Avenida, entra en el parque justo al sur del museo y sigue el camino hacia el oeste rodeando su parte trasera.
- Ven por la mañana o a última hora de la tarde, cuando la luz rasante resalta los grabados, y lleva prismáticos o un zoom: los jeroglíficos de arriba cuestan de leer a simple vista.
- El East Drive, al pie de la loma, está lleno de ciclistas y corredores; cruza por los pasos señalizados.
- Combina la visita con las salas egipcias del Met, donde verás el templo de Dendur y otros objetos de la misma civilización.
Cerca
- Metropolitan Museum of Art: uno de los grandes museos del mundo, justo al lado, con su ala egipcia a pocos pasos del obelisco.
- Belvedere Castle: el pequeño castillo de piedra sobre Vista Rock, un poco al oeste, con vistas a Turtle Pond y al Great Lawn.
- Delacorte Theater: el teatro al aire libre junto a Turtle Pond, donde en verano se representa gratis Shakespeare in the Park.
- Great Lawn: la gran pradera ovalada justo al oeste del obelisco, muy popular para pícnics y juegos de pelota.
Descubre Central Park con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro en Central Park convierte el parque en un juego en tu móvil. La ruta une 10 paradas y dura unas 3 horas, con unos 43 minutos a pie. Cleopatra’s Needle es una de las paradas, junto con Belvedere Castle y el Delacorte Theater. Puedes jugar en español, inglés, alemán, francés, italiano y neerlandés.
Si prefieres otro formato, en Central Park también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre.
Juega a la búsqueda del tesoro de Central Park →
Haz el tour a pie autoguiado por Central Park →
Juega al escape room al aire libre en Central Park →
Datos comprobados en octubre de 2026.