Vier der bekanntesten Bauten des 19. Jahrhunderts in Melbourne stehen auf einem kurzen Stück von Swanston Street und Russell Street: die St Paul’s Cathedral, das Rathaus, die State Library Victoria und das Old Melbourne Gaol. Sie entstanden in den Jahrzehnten nach dem Goldrausch, der Melbourne reich machte, und ein Architekt, Joseph Reed, war an dreien von ihnen beteiligt. Zusammen erzählen sie die Geschichte der jungen Stadt: Glaube, Bürgerstolz, Bildung und Strafe.
Kathedrale Saint-Paul
Die anglikanische Kathedrale steht an der Ecke Swanston Street und Flinders Street, gegenüber dem Bahnhof Flinders Street und dem Federation Square. Der Ort hat eine lange Geschichte: 1835 fand hier der erste öffentliche christliche Gottesdienst Melbournes statt, und ab 1852 stand hier eine Pfarrkirche St Paul aus Basalt. Die heutige Kathedrale entwarf der englische Neugotiker William Butterfield; gebaut wurde sie von 1880 bis 1891. Butterfield kam nie nach Australien und trat 1884 nach Streit mit der Kirchenleitung zurück; der Melbourner Architekt Joseph Reed vollendete den Bau weitgehend nach seinen Plänen.
Die Kathedrale wurde am 22. Januar 1891 geweiht, allerdings noch ohne Türme. Diese entwarf John Barr aus Sydney, der 1925 einen Wettbewerb gewann; der Bau begann 1926, und ein Dankgottesdienst feierte 1933 ihre Vollendung. Weil die Türme aus dunklerem Sandstein aus der Gegend von Sydney bestehen, sieht man bis heute, wo der alte Bau endet und der neuere beginnt.
- Die gestreiften Mauern: Butterfields Markenzeichen, Bänder aus unterschiedlich farbigem Stein, eine Mischung aus Sandstein der Barrabool Hills und Kalkstein aus Waurn Ponds.
- Die Türme, dunkler als der Rest des Baus, mit dem mittleren Moorhouse Spire als höchstem.
- Die Glocken: ein Geläut aus zwölf Glocken und einer zusätzlichen, alle 1889 von Mears & Stainbank in Whitechapel in London gegossen. Vor den Sonntagsgottesdiensten hörst du sie oft läuten.
Melbourne Town Hall
Einen Block weiter nördlich, an der Ecke Swanston Street und Collins Street, ist das Rathaus Sitz der City of Melbourne. Reed & Barnes entwarfen es im Stil des Second Empire, der aus Paris kam. Prinz Alfred, Herzog von Edinburgh, legte am 29. November 1867 den Grundstein, und 1870 wurde das Rathaus mit einem großen Ball eröffnet. Der Uhrturm an der Ecke heißt bis heute Prince Alfred’s Tower, und der Portikus über der Swanston Street kam erst später hinzu, ab 1887.
Am 1. Februar 1925 zerstörte ein Brand große Teile des Gebäudes, darunter den Hauptsaal und seine Orgel. Die neue Grand Organ wurde 1929 eingebaut und von 1995 bis 2001 umgebaut und erweitert; heute hat sie 9.568 Pfeifen. Der Saal hat viele berühmte Gäste gesehen: Dame Nellie Melba sang hier 1928, und als die Beatles 1964 zu einem Empfang der Stadt kamen, füllten Tausende Fans die Straßen davor.
- Prince Alfred’s Tower mit seiner Uhr, der höchste Punkt an der Ecke Swanston Street und Collins Street.
- Der Portikus, der über den Gehweg der Swanston Street ragt, sodass Fußgänger darunter hindurchgehen.
State Library Victoria
Weiter oben an der Swanston Street wurde die State Library Victoria 1854 als Melbourne Public Library gegründet; ihr erster Teil öffnete 1856. Sie ist die älteste öffentliche Bibliothek Australiens. Joseph Reed zeichnete 1860 den Gesamtplan des Gebäudes, und der Richter Sir Redmond Barry, Präsident der Treuhänder, wählte die ersten 3.800 Bücher aus. Barry ist noch aus einem anderen Grund bekannt: 1880 verurteilte er Ned Kelly zum Tode.
Der bekannteste Raum der Bibliothek ist der Kuppellesesaal, 1913 eröffnet und heute La Trobe Reading Room genannt. Seine Kuppel ist 34,75 Meter breit und ebenso hoch und war bei ihrer Fertigstellung die größte ihrer Art auf der Welt. Weil das Glas undicht war, deckte man die Oberlichter 1959 mit Kupfer ab; eine Renovierung öffnete den Saal 2003 wieder und ließ das Tageslicht zurück. Von 2015 bis 2019 restaurierte das Projekt Vision 2020 weitere historische Räume, darunter die Queen’s Hall, und machte große Teile des Gebäudes öffentlich zugänglich.
- Der Blick von den oberen Galerien des La Trobe Reading Room hinunter auf den achteckigen Saal mit seinen strahlenförmig angeordneten Tischen.
- Die Statuen auf dem Vorplatz: Redmond Barry (1887), der heilige Georg mit dem Drachen von Joseph Edgar Boehm (1889) und eine Kopie von Emmanuel Frémiets Jeanne d’Arc (1907).
- Der Rasen vor der Bibliothek, ein beliebter Treffpunkt, auf dem Studierende und Büroleute in der Sonne sitzen.
Old Melbourne Gaol
Ein paar Blocks östlich, an der Russell Street, war das Old Melbourne Gaol über 80 Jahre lang das wichtigste Gefängnis der Stadt. Der Bau begann 1839, der Hauptflügel aus Basalt folgte 1852–1854, und 1864 war die Anlage fertig. Das Gefängnis schloss 1924; Teile davon gingen später in der heutigen RMIT University auf, der Rest wurde ein Museum, das der National Trust of Australia (Victoria) betreibt.
Rund 133 Menschen wurden hier gehängt. Der berühmteste war der Bushranger Ned Kelly, hingerichtet am 11. November 1880 im Alter von 25 Jahren. Nebenan gehört das frühere City Watch House, eine Polizeiwache mit Arrestzellen, zum Besuch: Bei der Watch House Experience wirst du in einer interaktiven Vorführung „verhaftet“ und durch die Zellen geführt.
- Die Totenmasken, abgenommen von den Köpfen Hingerichteter für die Phrenologie, den Glauben des 19. Jahrhunderts, die Schädelform verrate den Charakter. Kellys Maske ist darunter.
- Die engen Zellen auf drei Ebenen, verbunden durch eiserne Laufgänge rund um einen hohen Mittelraum.
So siehst du sie auf einem Spaziergang
Beginne an der St Paul’s Cathedral beim Bahnhof Flinders Street und geh die Swanston Street nach Norden hinauf. An der Ecke Collins Street erreichst du das Rathaus, dann geht es weiter nach Norden zur State Library Victoria. Von der Bibliothek gehst du nach Osten zur Russell Street und biegst nach Norden zum Old Melbourne Gaol ab. Der Weg folgt dem Straßenraster der Innenstadt, und auf der Swanston Street fahren Straßenbahnen, falls du abkürzen willst; plane mehr Zeit ein, wenn du die Bibliothek oder das Gefängnis von innen sehen willst.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.