Vier van de bekendste 19e-eeuwse gebouwen van Melbourne staan aan een kort stuk van Swanston Street en Russell Street: St Paul’s Cathedral, het stadhuis, de State Library Victoria en de Old Melbourne Gaol. Ze werden gebouwd in de decennia na de goldrush die Melbourne rijk maakte, en één architect, Joseph Reed, werkte aan drie ervan mee. Samen vertellen ze het verhaal van de jonge stad: geloof, burgertrots, kennis en straf.
Sint-Pauluskathedraal
De anglicaanse kathedraal staat op de hoek van Swanston Street en Flinders Street, tegenover station Flinders Street en Federation Square. De plek heeft een lange geschiedenis: in 1835 werd hier de eerste openbare christelijke dienst van Melbourne gehouden, en vanaf 1852 stond er een parochiekerk St Paul van basalt. De huidige kathedraal werd ontworpen door de Engelse neogotische architect William Butterfield en gebouwd tussen 1880 en 1891. Butterfield kwam nooit naar Australië en trad in 1884 af na onenigheid met het kerkbestuur; de Melbournse architect Joseph Reed maakte het gebouw grotendeels volgens zijn ontwerp af.
De kathedraal werd op 22 januari 1891 ingewijd, maar nog zonder torenspitsen. Die werden ontworpen door John Barr uit Sydney, die in 1925 een prijsvraag won; de bouw begon in 1926 en een dankdienst vierde in 1933 de voltooiing. Omdat de spitsen van donkerder zandsteen uit de omgeving van Sydney zijn, zie je nog steeds waar het oude gebouw ophoudt en het nieuwere werk begint.
- De gestreepte muren: het handelsmerk van Butterfield, banden van verschillend gekleurde steen, een mix van zandsteen uit de Barrabool Hills en kalksteen uit Waurn Ponds.
- De torenspitsen, donkerder dan de rest van het gebouw, met de middelste Moorhouse Spire als hoogste.
- De klokken: een luidklokkenset van twaalf plus één extra klok, allemaal in 1889 gegoten door Mears & Stainbank in Whitechapel in Londen. Vaak hoor je ze luiden voor de zondagsdiensten.
Melbourne Town Hall
Eén blok noordelijker, op de hoek van Swanston Street en Collins Street, is het stadhuis de zetel van de City of Melbourne. Reed & Barnes ontwierpen het in de Second Empire-stijl, die uit Parijs kwam. Prins Alfred, hertog van Edinburgh, legde op 29 november 1867 de eerste steen, en in 1870 werd het stadhuis met een groot bal geopend. De klokkentoren op de hoek heet nog altijd Prince Alfred’s Tower, en de portiek boven Swanston Street kwam er later bij, vanaf 1887.
Op 1 februari 1925 verwoestte een brand een groot deel van het gebouw, waaronder de grote zaal en het orgel. Het nieuwe Grand Organ werd in 1929 geplaatst en tussen 1995 en 2001 herbouwd en uitgebreid; het heeft nu 9.568 pijpen. De zaal heeft veel beroemde gasten gezien: Dame Nellie Melba zong hier in 1928, en toen de Beatles in 1964 voor een officiële ontvangst kwamen, vulden duizenden fans de straten eromheen.
- Prince Alfred’s Tower met zijn klok, het hoogste punt op de hoek van Swanston Street en Collins Street.
- De portiek die boven het trottoir van Swanston Street uitsteekt, zodat voetgangers eronderdoor lopen.
State Library Victoria
Verder omhoog aan Swanston Street werd de State Library Victoria in 1854 opgericht als Melbourne Public Library; het eerste deel ging in 1856 open. Het is de oudste openbare bibliotheek van Australië. Joseph Reed tekende in 1860 het masterplan van het gebouw, en rechter Sir Redmond Barry, voorzitter van de beheerders, koos de eerste 3.800 boeken uit. Barry is nog om een andere reden bekend: in 1880 veroordeelde hij Ned Kelly ter dood.
De bekendste ruimte van de bibliotheek is de leeszaal met koepel, geopend in 1913 en nu La Trobe Reading Room genoemd. De koepel is 34,75 meter breed en even hoog, en was bij voltooiing de grootste in zijn soort ter wereld. Omdat het glas lekte, werden de lichtkoepels in 1959 met koper afgedekt; een renovatie heropende de zaal in 2003 en liet het daglicht weer binnen. Tussen 2015 en 2019 restaureerde het project Vision 2020 nog meer historische zalen, waaronder Queen’s Hall, en stelde het grote delen van het gebouw open voor publiek.
- Het uitzicht vanaf de bovenste galerijen van de La Trobe Reading Room op de achthoekige zaal met zijn stervormig opgestelde tafels.
- De beelden op het voorplein: Redmond Barry (1887), Sint-Joris en de draak van Joseph Edgar Boehm (1889) en een replica van Jeanne d’Arc van Emmanuel Frémiet (1907).
- Het gazon voor de bibliotheek, een geliefde ontmoetingsplek waar studenten en kantoormensen in de zon zitten.
Old Melbourne Gaol
Een paar blokken oostelijker, aan Russell Street, was de Old Melbourne Gaol ruim 80 jaar de belangrijkste gevangenis van de stad. De bouw begon in 1839, de hoofdvleugel van basalt volgde in 1852-1854 en in 1864 was het complex klaar. De gevangenis sloot in 1924; delen ervan gingen later op in de huidige RMIT University, de rest werd een museum dat wordt beheerd door de National Trust of Australia (Victoria).
Zo’n 133 mensen werden hier opgehangen. De bekendste was de bushranger Ned Kelly, terechtgesteld op 11 november 1880, 25 jaar oud. Ernaast hoort het voormalige City Watch House, een politiebureau met cellen, bij het bezoek: bij de Watch House Experience word je ‘gearresteerd’ en in een interactieve voorstelling door de cellen geleid.
- De dodenmaskers, gemaakt van de hoofden van terechtgestelden voor de frenologie, het 19e-eeuwse geloof dat de vorm van de schedel iets over je karakter zei. Dat van Kelly is erbij.
- De smalle cellen op drie verdiepingen, verbonden door ijzeren loopbruggen rond een hoge middenruimte.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij St Paul’s Cathedral naast station Flinders Street en loop Swanston Street naar het noorden op. Op de hoek met Collins Street kom je bij het stadhuis, daarna ga je verder naar het noorden tot de State Library Victoria. Loop vanaf de bibliotheek naar het oosten tot Russell Street en sla daar noordwaarts af naar de Old Melbourne Gaol. De route volgt het stratenraster van het centrum, en over Swanston Street rijden trams als je een stuk wilt overslaan; neem extra tijd als je de bibliotheek of de gevangenis vanbinnen wilt zien.
Ontdek Melbourne met World City Trail
Onze schattenjacht in Melbourne maakt van het centrum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van St Paul’s Cathedral tot het SEA LIFE Melbourne Aquarium, en alle vier de plekken uit deze gids zitten erbij: St Paul’s Cathedral, het stadhuis, de State Library Victoria en de Old Melbourne Gaol.
Heb je liever een ander format, dan is er in Melbourne ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Melbourne →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Melbourne →
Speel de outdoor escape game in Melbourne →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.