Oxford ist älter als seine Universität, und dieser Guide folgt dieser Geschichte an fünf Orten auf einer kurzen Linie quer durch die Innenstadt: Oxford Castle, der Covered Market, der sächsische Turm von St Michael at the North Gate, das History of Science Museum und die Bodleian Library. Zusammen führen sie dich von einem sächsischen Wachturm und einer normannischen Burg zum georgianischen Markt und zu den Bibliotheken und Instrumenten der Gelehrten.
Oxford Castle & Prison
Die Burg wurde um 1071 von Robert D’Oyly, einem normannischen Baron, begonnen, um die Stadt nach der Eroberung zu kontrollieren. Ihre Holzbefestigungen wurden später durch Stein ersetzt, und der große Erdhügel, die Motte, erhebt sich noch heute neben der New Road. Der höchste erhaltene Teil, der St George’s Tower, besteht aus einem örtlichen Bruchstein namens Coral Rag und gilt heute meist als sächsisch – vielleicht ein Wachturm am alten Westtor der Stadt, älter als die Burg um ihn herum.
Die bekannteste Geschichte der Burg stammt aus dem Bürgerkrieg zwischen König Stephan und Kaiserin Matilda. Im Dezember 1142 entkam Matilda nach einer Belagerung von etwa drei Monaten. Die populäre Version erzählt, sie habe gewartet, bis der Fluss zufror, sich zur Tarnung im Schnee weiß gekleidet und sei von den Mauern abgeseilt worden; ein Chronist jener Zeit schreibt dagegen, sie sei durch ein Tor hinausgegangen. Später wurde das Gelände ein Gefängnis, das erst 1996 schloss. Ein Teil ist heute ein Hotel, und Oxford Castle & Prison ist die erste Station unserer Schnitzeljagd in Oxford.
- Der St George’s Tower, der schlichte, schmale Steinturm, der älteste Teil der Anlage.
- Die Motte, der grasbewachsene Burghügel, mit einer Brunnenkammer aus dem 13. Jahrhundert im Inneren.
- Die Krypta der Burgkapelle, 1074 gegründet und später an neuer Stelle wieder aufgebaut, und die alten Gefängnisflügel mit ihren Reihen kleiner Fenster.
Der Covered Market
Der Covered Market wurde am 1. November 1774 eröffnet, um die unordentlichen Straßenstände von den Hauptstraßen der Stadt zu holen. Geplant hat ihn John Gwynn, der auch die Magdalen Bridge entwarf, und am Anfang standen zwanzig Metzgerläden; ab 1773 durfte Fleisch nur noch in der Markthalle verkauft werden. Heute gehört er der Stadt und mischt noch immer Metzger, Bäcker und Essensstände mit kleinen unabhängigen Läden. Er ist eine der Stationen unserer Schnitzeljagd in Oxford.
- Die Eingänge an der High Street, Teil von Gwynns Entwurf, und die Seiteneingänge an der Market Street.
- Die Golden Cross Passage, eine schmale Gasse mit kleinen Läden, die den Markt mit der Cornmarket Street verbindet.
Der sächsische Turm von St Michael at the North Gate
An der Cornmarket Street steht der schlichte Steinturm von St Michael at the North Gate aus der Zeit um 1040. Die Kirche beansprucht, das älteste Gebäude Oxfords zu sein, und ihr Name erinnert daran, dass sie neben dem Nordtor der mittelalterlichen Stadtmauer stand. Zum Tor gehörte ein Gefängnis namens Bocardo, in dem die protestantischen Bischöfe, die als Oxford Martyrs bekannt sind – Thomas Cranmer, Hugh Latimer und Nicholas Ridley –, festgehalten wurden, bevor man sie 1555 und 1556 direkt vor der Mauer, in der heutigen Broad Street, auf dem Scheiterhaufen verbrannte.
Der ganze Turm kann besichtigt werden, und der Aufstieg nach oben bietet einen der besten Blicke über die Innenstadt. Auf dem Weg kommst du an kleinen Ausstellungen zur Geschichte der Kirche vorbei, darunter eine Verbindung zum Kreis der Präraffaeliten: Der Designer William Morris und Jane Burden heirateten hier am 25. April 1859.
- Die Tür der Zelle der Oxford Martyrs aus dem Bocardo, ausgestellt im Turm.
- Das alte Uhrwerk im Turm und der Heiratseintrag von William Morris und Jane Burden.
Das History of Science Museum
Das Gebäude in der Broad Street wurde 1683 für die Sammlung von Elias Ashmole fertiggestellt und gilt als ältestes erhaltenes eigens errichtetes Museumsgebäude der Welt. Als das Ashmolean in die Beaumont Street umzog, schenkte der Sammler Lewis Evans seine historischen wissenschaftlichen Instrumente, und 1924 wurde das alte Gebäude zum Sitz des heutigen History of Science Museum. Es ist eine der Stationen unserer Schnitzeljagd in Oxford.
- Die Sammlung von rund 170 Astrolabien, die als vollständigste der Welt gilt.
- Die Tafel, die Albert Einstein am 16. Mai 1931 bei einem Vortrag in Oxford benutzte und die Oxforder Dozenten nach der Vorlesung retteten.
- Frühe Uhren und wissenschaftliche Instrumente, von Sonnenuhren bis zu Mikroskopen, auf mehreren Etagen des alten Gebäudes.
Die Bodleian Library
Die Bodleian ist die wichtigste Forschungsbibliothek der Universität Oxford und die zweitgrößte Bibliothek Großbritanniens, mit mehr als 13 Millionen gedruckten Werken. Eine Universitätsbibliothek gab es schon im 15. Jahrhundert: Duke Humfrey’s Library, über der Divinity School gebaut und 1488 vollendet, wurde nach Humphrey, Herzog von Gloucester, benannt, der seine Handschriften stiftete. Nach einer Zeit des Niedergangs finanzierte der Diplomat Sir Thomas Bodley ihre Wiederbelebung, und am 8. November 1602 wurde sie als Bodleian Library wiedereröffnet.
1610 vereinbarte Bodley mit der Stationers’ Company, dass die Bibliothek ein Exemplar jedes dort registrierten Buches erhält – der Beginn ihrer Rolle als Pflichtexemplarbibliothek. Leser versprechen bis heute, kein Feuer und keine Flamme mitzubringen oder zu entzünden. Die Bibliothek nutzt auch die runde Radcliffe Camera, gebaut in den 1730er- und 1740er-Jahren nach Plänen von James Gibbs und seit 1860 Teil der Bodleian. Bodleian und Radcliffe Camera sind beide Stationen unserer Schnitzeljagd in Oxford.
- Der Tower of the Five Orders im Schools Quadrangle aus den 1610er-Jahren, mit Säulen der fünf klassischen Ordnungen übereinander.
- Die Divinity School, der Saal aus dem 15. Jahrhundert unter Duke Humfrey’s Library, mit seinem reich gemeißelten steinernen Gewölbe.
- Die Weston Library auf der anderen Seite der Broad Street, die frühere New Bodleian, 2015 mit für Besucher zugänglichen Ausstellungsräumen wiedereröffnet.
So siehst du sie auf einem Spaziergang
Beginne an Oxford Castle am westlichen Ende der Innenstadt und geh dann die Queen Street hinauf in die Cornmarket Street. Mach einen Abstecher durch die Golden Cross Passage in den Covered Market, kehre dann zur Cornmarket Street zurück, zum sächsischen Turm von St Michael at the North Gate, und steig für die Aussicht hinauf. Vom Turm ist es ein kurzer Weg die Broad Street entlang, vorbei am Kreuz im Straßenpflaster nahe der Stelle, an der die Märtyrer starben, bis zum History of Science Museum. Die Bodleian und die Radcliffe Camera liegen direkt dahinter, sodass der Spaziergang zwischen Oxfords Bibliotheken endet.
Oxford mit World City Trail entdecken
Unsere Schnitzeljagd in Oxford macht die Innenstadt zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen, beginnt bei Oxford Castle & Prison und endet an der Christ Church Meadow. Oxford Castle & Prison, der Covered Market, das History of Science Museum und die Bodleian Library aus diesem Guide sind alle Stationen, dazu das Ashmolean Museum, die University of Oxford, die Radcliffe Camera, das Story Museum, Christ Church und die Christ Church Meadow. An jeder Station löst du ein Rätsel und erfährst eine Geschichte, in deinem eigenen Tempo.
In Oxford gibt es außerdem einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game, falls du ein anderes Format bevorzugst.
Die Schnitzeljagd in Oxford spielen →
Den selbstgeführten Stadtrundgang durch Oxford machen →
Das Outdoor-Escape-Game in Oxford spielen →
Fakten geprüft im Oktober 2026.