Palermo: Cappella Palatina, Teatro Massimo und 4 weitere Orte

Dieser Guide führt zu sechs Orten, die zeigen, wie viele Schichten Palermo hat: zwei arabisch-normannische Kirchen aus dem 12. Jahrhundert, das Opernhaus Teatro Massimo, das archäologische Museum Salinas, die Kapuzinergruft und der königliche Park La Favorita. Vier davon liegen in oder nahe der Altstadt und lassen sich zu Fuß verbinden; die Katakomben liegen an ihrem westlichen Rand, der Park weiter nördlich am Fuß des Monte Pellegrino.

Cappella Palatina

Die Cappella Palatina ist die königliche Kapelle im Normannenpalast, dem Sitz der normannischen Könige Siziliens und heute des sizilianischen Regionalparlaments. König Roger II. ließ sie ab 1132 bauen, über einer älteren Kapelle, die als Krypta erhalten ist. Ihre Erbauer verbanden drei Welten: den Grundriss einer lateinischen Basilika, byzantinische Goldmosaiken und eine bemalte Holzdecke im islamischen Stil.

Die Mosaiken waren 1143 erst teilweise fertig; der Rest kam in den folgenden Jahrzehnten hinzu. Die Holzdecke des Mittelschiffs ist das älteste erhaltene Beispiel für hölzerne Muqarnas, die wabenartigen Gewölbe der islamischen Architektur, bedeckt mit gemalten Alltagsszenen. Seit 2015 gehört die Kapelle zum UNESCO-Welterbe Arabisch-normannisches Palermo.

• Christus Pantokrator in der Kuppel, umgeben von Engeln, Propheten und Heiligen.
• Die Muqarnas-Decke mit ihren achtzackigen Sternen: Nimm ein Fernglas mit oder nutze den Zoom deines Handys für die kleinen gemalten Figuren.
• Der Marmorboden und die unteren Wände mit geometrischen Einlegearbeiten aus rotem, grünem und weißem Stein.

Santa Maria dell’Ammiraglio (La Martorana)

Die Kirche der Heiligen Maria des Admirals ist nach Georg von Antiochia benannt, einem syrischen Christen, der Roger II. als Admiral und oberster Minister diente. Ihre Gründungsurkunde in Griechisch und Arabisch stammt von 1143, und als Georg 1151 starb, war die Kirche fertig; er und seine Frau wurden im Narthex bestattet. Der Grundriss ist ein griechisches Kreuz, und die Kuppel zeigt Christus Pantokrator, ganz in byzantinischer Tradition.

Ihren volkstümlichen Namen verdankt sie einem Benediktinerinnenkloster, das die Adlige Eloisa Martorana 1193/94 nebenan gründete; in den 1430er-Jahren wurde das Kloster mit der Kirche verbunden. Die Nonnen wurden für Marzipan bekannt, das wie echtes Obst geformt und bemalt war und in Palermos Konditoreien bis heute als frutta martorana verkauft wird. Heute ist die Kirche Konkathedrale der italo-albanischen Eparchie Piana degli Albanesi und feiert den byzantinischen Ritus. Sie ist eine der Stationen unserer Schnitzeljagd.

• Zwei Mosaiken der ursprünglichen Fassade: Roger II. in byzantinischen Gewändern, von Christus gekrönt, und Georg von Antiochia zu Füßen der Jungfrau.
• Der Glockenturm mit drei Bogengeschossen, heute der Haupteingang, und gleich daneben die roten Kuppeln von San Cataldo an der Piazza Bellini.

Teatro Massimo

Das Teatro Massimo an der Piazza Verdi ist das größte Theater Italiens, und bei seiner Eröffnung war es nach der Pariser Opéra Garnier und der Wiener Hofoper das drittgrößte Opernhaus Europas. Der Grundstein wurde 1874 nach Plänen von Giovanni Battista Filippo Basile gelegt. Die Arbeiten ruhten fast die ganzen 1880er-Jahre, Basile starb 1891, und sein Sohn Ernesto vollendete den Bau. Eröffnet wurde es am 16. Mai 1897 mit Verdis Falstaff.

1974 wurde das Theater für Sicherheitsarbeiten geschlossen und blieb 23 Jahre zu; am 12. Mai 1997, kurz vor dem hundertsten Geburtstag, öffnete es wieder. Filmfans kennen seine Treppe aus den Schlussszenen von Der Pate – Teil III, die hier 1990 gedreht wurden. Das Theater ist eine der Stationen unserer Schnitzeljagd, und bei Führungen siehst du auch den Zuschauerraum.

• Die beiden Bronzelöwen links und rechts der großen Treppe, von den Bildhauern Mario Rutelli und Benedetto Civiletti.
• Die klassische Tempelfront mit ihren Säulen und die große Kuppel über dem Zuschauerraum.

Archäologisches Regionalmuseum Salinas

Siziliens wichtigstes archäologisches Museum entstand 1814 als Museum der Universität Palermo und zog 1866 in das ehemalige Kloster der Oratorianer an der Olivella, wenige Straßen vom Teatro Massimo entfernt. Es trägt den Namen von Antonino Salinas, dem Archäologen und Münzkundler aus Palermo, der es von 1873 bis zu seinem Tod 1914 leitete. Nach einer langen Restaurierung ab 2009 öffnete es ab 2016 schrittweise wieder.

Die Sammlung umfasst Sizilien von der Vorgeschichte bis zur Römerzeit, mit Funden aus griechischen Städten wie Selinunt und Himera. Dazu gehört auch der Palermostein, das Fragment einer Platte mit den ältesten bekannten Königsannalen des alten Ägypten und das größte der erhaltenen Stücke. Das Museum ist eine der Stationen unserer Schnitzeljagd.

• Die archaischen Metopen von den Tempeln in Selinunt mit Szenen aus der griechischen Mythologie.
• Die Reihe löwenköpfiger Wasserspeier von einem Tempel in Himera, ausgestellt im Innenhof des Museums.

Kapuzinergruft

Unter dem Kapuzinerkloster am westlichen Rand des Zentrums liegen lange Gänge, gesäumt von den Toten Palermos. Im 16. Jahrhundert wurde der Friedhof der Brüder zu klein, und sie gruben darunter Grüfte; der erste Bruder, der dort beigesetzt wurde, Bruder Silvestro aus Gubbio, kam 1599 hierher. Bald wollten auch wohlhabende Bürger hier erhalten werden, in ihren besten Kleidern.

Eine Erhebung von 2011 zählte etwa 8.000 Leichname und 1.252 Mumien, geordnet in Gänge für Männer, Frauen, Jungfrauen, Kinder, Priester, Mönche und Berufsstände. Die bekannteste ist Rosalia Lombardo, ein knapp zweijähriges Mädchen, einbalsamiert von Alfredo Salafia, das noch immer wie schlafend aussieht. Offiziell wurden die Katakomben 1880 für neue Bestattungen geschlossen, einige gab es aber noch bis 1939. Es ist ein Ort für Respekt und Stille; auf der Route unserer Schnitzeljagd liegt er nicht.

• Der Gang der Berufsstände, in dem Ärzte, Anwälte und Künstler zusammen liegen, manche noch in der Kleidung ihrer Zeit.

Parco della Favorita

La Favorita ist Palermos größte Grünfläche, rund 400 Hektar am Fuß des Monte Pellegrino im Nordwesten der Stadt. Angelegt wurde sie 1799 vom Bourbonenkönig Ferdinand, der 1798 aus Neapel nach Sizilien geflohen war, als königliches Gut für Jagd und Landwirtschaft. Heute ist sie ein öffentlicher Park mit langen Alleen, und an ihrem Rand steht das Fußballstadion Renzo Barbera. Sie liegt nicht auf der Route unserer Schnitzeljagd, plane sie also als eigenen Ausflug.

• Die Palazzina Cinese, die Residenz des Königs im chinesischen Stil, und daneben das Ethnografische Museum Pitrè über sizilianisches Volksleben.
• Der klassizistische Herkulesbrunnen, eine Säule mit der Statue des Helden obenauf.

So siehst du sie auf einem Spaziergang

Beginne am Normannenpalast mit der Cappella Palatina und geh dann durch die Porta Nuova hinaus, wenn du die Kapuzinergruft im Westen dazunehmen willst. Zurück im Zentrum folgst du der Via Vittorio Emanuele an der Kathedrale vorbei bis zu den Quattro Canti und biegst zur Piazza Bellini mit der Martorana ab. Geh die Via Maqueda hinauf zum Teatro Massimo und beende den Rundgang im Museum Salinas, wenige Straßen weiter. Heb dir La Favorita für einen anderen Vor- oder Nachmittag auf, mit Bus oder Auto. In beiden Kirchen sollten Schultern und Knie bedeckt sein.

Palermo mit World City Trail entdecken

Unsere Schnitzeljagd in Palermo macht die Altstadt zu einem Spiel, das du auf dem Handy spielst. Die Route verbindet 10 Stationen, vom Normannenpalast bis zum Teatro Massimo, und der Palast, Santa Maria dell’Ammiraglio, das Museum Salinas und das Teatro Massimo sind alle dabei, zusammen mit der Porta Nuova, der Kathedrale, der Kirche del Gesù, der Fontana Pretoria, den Quattro Canti und San Domenico. An jeder Station löst du ein Rätsel und erfährst eine Geschichte, in deinem eigenen Tempo.

Für alle, die ein anderes Format bevorzugen, gibt es in Palermo auch einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game.

Die Schnitzeljagd in Palermo spielen →

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Das Outdoor-Escape-Game in Palermo spielen →

Fakten geprüft im Oktober 2026.