Βαθιά κάτω από την πόλη του Παλέρμο βρίσκεται ένα από τα πιο μοναδικά και στοιχειωμένα ιστορικά μνημεία στον κόσμο: οι κατακόμβες των Καπουτσίνων στο Παλέρμο. Αυτό το εκτεταμένο υπόγειο νεκροταφείο, που αρχικά προοριζόταν για τους μοναχούς Καπουτσίνους, εξελίχθηκε σε ένα μακάβριο αλλά συναρπαστικό χώρο ταφής για την ελίτ του Παλέρμο, προσφέροντας μια εξαιρετική ματιά στα κοινωνικά έθιμα και τις τελετουργίες θανάτου των περασμένων αιώνων. Είναι ένας τόπος όπου χιλιάδες μουμιοποιημένα σώματα, ντυμένα με τα καλύτερα ρούχα τους, στέκονται, ξαπλώνουν ή κρέμονται από τους τοίχους, δημιουργώντας μια ισχυρή και οδυνηρή μαρτυρία για τη θνητότητα.
Ένα νεκροταφείο της ελίτ
Η ιστορία του Κατακόμβες Καπουτσίνων του Παλέρμο ξεκίνησε στα τέλη του 16ου αιώνα, όταν το μοναστήρι των Καπουτσίνων ξέμεινε από χώρο στους παραδοσιακούς χώρους ταφής του. Για να λύσουν αυτό το πρόβλημα, οι μοναχοί ανέσκαψαν μια μεγάλη κρύπτη κάτω από την εκκλησία Santa Maria della Pace. Ο πρώτος μοναχός που ενταφιάστηκε εδώ ήταν ο Silvestro da Gubbio το 1599. Οι μοναχοί ανακάλυψαν σύντομα ότι ο δροσερός, ξηρός αέρας μέσα στις κατακόμβες είχε φυσικό μουμιοποιητικό αποτέλεσμα, διατηρώντας τέλεια τα σώματα. Αυτή η "θαυματουργή" ανακάλυψη οδήγησε σε αλλαγή πολιτικής.
Μέχρι τον 18ο αιώνα, οι κατακόμβες είχαν ανοίξει για το κοινό, μετατρέποντας σε τόπο τελικής ανάπαυσης για πλούσιους πολίτες, ευγενείς και άλλους που κατέβαλαν ένα αντίτιμο για να συντηρηθούν και να εκτεθούν για πάντα.
Αυτή η πρακτική του "δημόσιου θανάτου" ήταν βαθιά ριζωμένη στη σικελική κουλτούρα. Οι οικογένειες επισκέπτονταν τους νεκρούς συγγενείς τους, και μερικές ακόμη και επανατοποθετούσαν τα πτώματα σε τακτά χρονικά διαστήματα. Τα πτώματα είναι ταξινομημένα με μεγάλη ακρίβεια ανάλογα με την κοινωνική θέση και το επάγγελμα, με ξεχωριστούς διαδρόμους για άνδρες, γυναίκες, παιδιά, παρθένες, ιερείς και κ.λπ. Τα μουμιοποιημένα λείψανα, με τα περίτεχνα ενδύματα και τις ζοφερές εκφράσεις τους, χρησιμεύουν ως ένα μοναδικό κοινωνικό αρχείο, ένα είδος παγωμένης γκαλερί της κοινωνίας του Παλέρμο από τον 17ο έως τον 19ο αιώνα. Το νεκροταφείο έκλεισε επίσημα το 1880, αν και στη συνέχεια έγιναν μερικές εξαιρέσεις.
Η τέχνη της συντήρησης
Η αξιοσημείωτη κατάσταση διατήρησης στις κατακόμβες των Καπουτσίνων του Παλέρμο οφείλεται σε συνδυασμό φυσικών και τεχνητών μεθόδων. Η πρωταρχική τεχνική περιελάμβανε μια διαδικασία που ονομάζεται "colatoio", όπου τα σώματα αποστραγγίζονταν και αφυδατώνονταν σε ειδικούς χώρους προετοιμασίας με ράφια από τερακότα για περίπου ένα έτος. Μετά από αυτό, πλένονταν με ξύδι, ντύνονταν και τοποθετούνταν στους τόπους τελικής ανάπαυσης. Κατά τη διάρκεια επιδημιών, χρησιμοποιούνταν μια πιο τεχνητή μέθοδος, η οποία περιελάμβανε το μπάνιο των σωμάτων σε αρσενικό για να εξασφαλιστεί η συντήρηση.
Ωστόσο, ο πιο διάσημος και καλοδιατηρημένος κάτοικος των κατακομβών αποτελεί απόδειξη των προηγμένων τεχνικών ταρίχευσης. Η Rosalia Lombardo, ένα κοριτσάκι δύο ετών που πέθανε από πνευμονία το 1920, ήταν ένας από τους τελευταίους ανθρώπους που θάφτηκαν εδώ. Ο θλιμμένος πατέρας της ανέθεσε σε έναν τοπικό ταριχευτή, τον Alfredo Salafia, να τη συντηρήσει. Η μυστική συνταγή του Salafia, που ανακαλύφθηκε ξανά μόλις τα τελευταία χρόνια, αποτελούνταν από ένα μείγμα φορμόλης, αλάτων ψευδαργύρου, αλκοόλ, σαλικυλικού οξέος και γλυκερίνης. Το αποτέλεσμα είναι τόσο εξαιρετικό που το σώμα της Ροζαλίας, που τώρα είναι κλεισμένο σε ένα γυάλινο φέρετρο, φαίνεται σαν να κοιμάται απλώς, κερδίζοντας το παρατσούκλι "Ωραία Κοιμωμένη".
Μια στοιχειωμένη και ιστορική επίσκεψη
Σήμερα, οι κατακόμβες των Καπουτσίνων του Παλέρμο εξακολουθούν να αποτελούν σημαντικό τουριστικό προορισμό, προσελκύοντας χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο, οι οποίοι γοητεύονται και συγκινούνται από τη ζοφερή ομορφιά τους. Οι επισκέπτες περπατούν μέσα σε αμυδρά φωτισμένους διαδρόμους, περιτριγυρισμένοι από χιλιάδες λείψανα, μια ισχυρή και αναμφισβήτητη αντιπαράθεση με τη θνητότητα. Αν και μπορεί να μην είναι για τους αδύναμους, μια επίσκεψη προσφέρει μια απαράμιλλη εικόνα της ιστορίας, του κοινωνικού ιστού και της πολύπλοκης σχέσης με τον θάνατο που καθόρισε τον πολιτισμό της Σικελίας για αιώνες. Είναι ένα ταξίδι σε έναν σιωπηλό, διαχρονικό κόσμο που προκαλεί τις αντιλήψεις μας για τη ζωή και για το τι έρχεται μετά.
Οι κατακόμβες βρίσκονται στην Piazza Cappuccini και είναι εύκολα προσβάσιμες από το κέντρο του Παλέρμο. Είναι μια βαθιά και αξέχαστη εμπειρία, ένας ήσυχος χώρος όπου η ιστορία παραμένει ακίνητη και οι νεκροί συνεχίζουν να διηγούνται τις ιστορίες τους. Για όσους αναζητούν μια εναλλακτική λύση στα πιο διάσημα αξιοθέατα της πόλης, το Catacombe dei Cappuccini προσφέρει μια μοναδική και βαθιά ανθρωπιστική περιπέτεια.
Κυνήγι θησαυρού και αυτο-ξεναγημένη περιήγηση στο Παλέρμο
Τιμή ανά άτομο