Sintra sits in a range of wooded hills just west of Lisbon, where Portuguese kings and wealthy romantics built palaces among the mist and granite boulders. Lord Byron called it a 'glorious Eden'. Here are the facts and stories that make it special.
10 curiosidades sobre Sintra
- Una primicia de la UNESCO: en 1995 Sintra se convirtió en el primer lugar de Europa inscrito por la UNESCO como paisaje cultural, por la forma en que sus palacios, parques y bosque se crearon en conjunto.
- Un palacio sobre un monasterio: en 1838 el rey Fernando II compró un monasterio en ruinas en lo alto de una colina y lo convirtió en el Palacio da Pena, con obras que duraron hasta la década de 1850. Sus muros están pintados de rojos y amarillos intensos.
- Dos chimeneas gigantes: el Palacio Nacional de Sintra, en el centro, se reconoce de lejos por las dos chimeneas cónicas de su cocina, de unos 33 metros de altura.
- Residencia real durante 500 años: la familia real portuguesa usó el Palacio Nacional desde principios del siglo XV hasta el fin de la monarquía en 1910, y es uno de los palacios reales medievales mejor conservados del país.
- Un castillo más antiguo que Portugal: el Castillo de los Moros se construyó entre los siglos IX y X, cuando la región estaba bajo dominio musulmán. Pasó a manos portuguesas en 1147, después de que Afonso Henriques tomara Lisboa.
- A well you walk down: the Initiation Well at Quinta da Regaleira is 27 metres deep, with a spiral staircase of nine landings, often linked to the nine circles of Dante's Inferno. The estate was designed by the Italian stage designer Luigi Manini for the millionaire António Carvalho Monteiro.
- Byron's glorious Eden: Lord Byron visited in 1809 and praised Sintra in his long poem Childe Harold's Pilgrimage.
- Un jardín inglés en Portugal: el Palacio de Monserrate se reconstruyó a partir de 1858 para el empresario inglés Francis Cook, que llenó su parque de plantas de todo el mundo.
- The edge of the continent: Cabo da Roca, in the municipality of Sintra, is the westernmost point of mainland Europe. A monument there quotes the poet Luís de Camões: 'where the land ends and the sea begins'.
- A town hall in fairy-tale style: Sintra's Town Hall was built between 1906 and 1908 by the architect Adães Bermudes in neo-Manueline style. Its tall tower has a roof of glazed tiles and is topped by an armillary sphere.
La leyenda de la Sala de las Urracas
In the Sintra National Palace there is a room whose ceiling is covered with painted magpies. Legend says King João I was caught by his wife, Queen Philippa of Lancaster, kissing one of her ladies-in-waiting. The king insisted the kiss was innocent, 'por bem', meaning 'for good'. To silence the gossiping court, he had the ceiling painted with one magpie for every lady at court, 136 in all. Each bird holds a rose, the emblem of Philippa's House of Lancaster, and a banner with the words 'Por bem'.
El Palacio da Pena y el rey artista
Ferdinand II was a German prince who married Queen Maria II of Portugal in 1836, and he was known as the 'artist king'. At Pena he mixed Manueline, Gothic and Moorish styles into a palace that looks like a stage set, and planted the park around it with trees from several continents. After his death it passed to his second wife, the Countess of Edla, who sold it to King Luís; the state bought it in 1889. In 2007 the Pena Palace was voted one of the Seven Wonders of Portugal.
Qué comer en Sintra
- Travesseiros: 'pillows' of puff pastry filled with almond and egg cream. The Piriquita bakery, founded in 1862, began making them in the 1940s from a recipe in an old cookbook.
- Queijadas de Sintra: pequeñas tartaletas crujientes rellenas de queso fresco, azúcar y canela, especialidad local desde hace siglos.
- Colares wine: grown in sandy soil near the coast, where the vines survived the phylloxera plague that destroyed most of Europe's vineyards in the 19th century.
- Pastéis de nata: el clásico pastelito portugués de crema es tan bueno aquí como en Lisboa; tómalo templado con un café.
Antes de ir
- Reserva en línea entradas con hora para el Palacio da Pena y llega temprano, antes que las multitudes.
- Los palacios están en colinas empinadas y boscosas. Lleva buen calzado, tómate tu tiempo y cuenta con más fresco y niebla que en Lisboa.
- The train from Lisbon's Rossio station takes about 40 minutes. Driving into the historic centre is not recommended, as streets are narrow and parking is very limited.
- Combina Sintra con el Cabo da Roca y la costa hacia Cascais para un día completo.
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Datos comprobados en octubre de 2026.