La Basílica de San Antonio, a la que en Padua llaman simplemente il Santo («el Santo»), es la enorme iglesia de ladrillo con su grupo de cúpulas y campanarios esbeltos como minaretes, en el sur del centro histórico. Se empezó hacia 1232, un año después de que muriera aquí el fraile franciscano Antonio, y los peregrinos todavía hacen cola para poner la mano sobre su tumba. En una capilla detrás del altar mayor puedes ver la reliquia que sorprende a casi todos: la lengua del santo.
La Basílica de San Antonio de un vistazo
- Dónde: Piazza del Santo, en el sur del centro histórico, a pocos minutos a pie del Prato della Valle y del Jardín Botánico.
- Construcción: de hacia 1232 a hacia 1310, con capillas, altares y decoración añadidos en los siglos siguientes.
- Hoy: una iglesia en uso a cargo de frailes franciscanos, basílica menor pontificia y uno de los grandes santuarios de peregrinación de Italia.
- Tiempo necesario: de 45 minutos a una hora para la iglesia, más si sumas los claustros y la plaza.
De la tumba de un fraile a la iglesia de los peregrinos
Antonio nació en Lisboa en la década de 1190, entró en la orden franciscana y se hizo famoso como predicador en toda Italia y el sur de Francia. Pasó sus últimos años en Padua y murió el 13 de junio de 1231 en Arcella, justo al norte de la ciudad. El papa Gregorio IX lo canonizó menos de un año después, una de las canonizaciones más rápidas de la historia de la Iglesia. Primero lo enterraron en la pequeña iglesia de Santa Maria Mater Domini, que la nueva basílica acabó absorbiendo.
La obra duró casi un siglo, y se nota: una fachada de ladrillo de tradición románica, un interior gótico y cúpulas inspiradas en San Marcos de Venecia. El cuerpo del santo descansa en su propia capilla desde 1350. En la década de 1440 Donatello llegó a Padua para hacer los bronces del altar mayor y el jinete de la plaza, y desde 1691 Filippo Parodi construyó la capilla barroca del Tesoro para las reliquias. En 2021 los frescos de dos capillas de la basílica pasaron a formar parte de un sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO dedicado a los ciclos de frescos del siglo XIV de Padua.
Qué observar
- La capilla del Arca, a media nave en el lado izquierdo: los peregrinos pasan detrás del altar para tocar el mármol de la tumba, a menudo con la mano abierta sobre la piedra, y dejan cerca fotos y notas de agradecimiento.
- Los relieves de mármol en las paredes de esa capilla, con los milagros de Antonio. Se tallaron en el siglo XVI, entre otros por Tullio Lombardo y Jacopo Sansovino.
- Los bronces de Donatello en el altar mayor: una Virgen con el Niño, estatuas de santos y relieves con los milagros del santo, llenos de figuras diminutas.
- La capilla del Tesoro, la rotonda barroca al fondo, detrás del coro, donde relicarios de oro guardan la lengua y la barbilla del santo.
- La capilla de Santiago (San Giacomo), en el lado derecho, pintada al fresco a finales del siglo XIV y parte del sitio de la UNESCO.
La lengua que no se corrompió
Según la tradición, cuando se abrió la tumba de Antonio en 1263, más de 30 años después de su muerte, el cuerpo se había convertido en polvo, pero la lengua estaba intacta. Buenaventura, entonces al frente de la orden franciscana, la habría tomado en sus manos alabando la lengua que siempre había bendecido a Dios. Para los fieles fue una señal en un santo venerado sobre todo como predicador. Antonio es también el santo al que se reza cuando se pierde algo, y aquí verás a visitantes pedir ayuda por mucho más que unas llaves perdidas.
Consejos para tu visita
- Es un santuario vivo, con celebraciones durante todo el día. Cubre hombros y rodillas, habla en voz baja y no cruces la capilla de la tumba durante una misa.
- No se permite hacer fotos dentro de la iglesia. Fotografía las cúpulas y los campanarios desde la plaza, donde la luz de última hora de la tarde calienta el ladrillo.
- El 13 de junio, fiesta de San Antonio, la ciudad se llena de peregrinos y una procesión lleva las reliquias del santo por las calles. Si buscas calma, ven otro día.
- Reserva tiempo para los claustros del lado derecho de la iglesia, sobre todo el claustro de la Magnolia con su gran árbol.
Cerca
- Gattamelata: el jinete de bronce de Donatello en la plaza frente a la basílica, hecho en las décadas de 1440 y 1450 para el condotiero al servicio de Venecia Erasmo da Narni y considerado a menudo la primera gran estatua ecuestre de bronce desde la Antigüedad.
- Oratorio de San Jorge: la pequeña capilla al borde de la plaza, cubierta de frescos de Altichiero, también dentro del sitio de la UNESCO.
- Scuola del Santo: junto al oratorio, una sala en la planta alta pintada con los milagros de Antonio, entre ellos tres frescos del joven Tiziano de 1511.
- Prato della Valle: la enorme plaza ovalada con su anillo de estatuas alrededor de una isla verde, a pocos minutos a pie hacia el sur.
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Datos comprobados en octubre de 2026.