La catedral de Palermo parece varios edificios cosidos entre sí, y en cierto modo lo es: una iglesia normanda de 1185 sobre una mezquita y una basílica anterior, con torres góticas, un pórtico catalán y una cúpula neoclásica añadidos a lo largo de seis siglos. Dentro descansan los soberanos normandos y Hohenstaufen de Sicilia, entre ellos el emperador Federico II.
La catedral de Palermo de un vistazo
- Dónde: en el Corso Vittorio Emanuele, entre los Quattro Canti y el Palacio de los Normandos, frente a una plaza con palmeras.
- Construida: fundada en 1185; torres en los siglos XIV y XV, pórtico sur hacia 1465, interior y cúpula reformados entre 1781 y 1801.
- Por: fundada por el arzobispo Gualterio Ofamil (Gualtiero Offamilio); la reforma de finales del XVIII la dirigieron Ferdinando Fuga y Giuseppe Venanzio Marvuglia.
- Qué es hoy: la catedral de la archidiócesis de Palermo, dedicada a la Asunción, y parte del sitio UNESCO Palermo árabe-normando.
- Tiempo necesario: 30 minutos para la nave y las tumbas reales; una hora o más con el tesoro, la cripta y la cubierta.
Iglesia, mezquita, iglesia
Aquí había una basílica cristiana antes de que los árabes tomaran Palermo en el siglo IX y la convirtieran en mezquita. Tras la conquista normanda volvió a ser iglesia, y en 1185 Gualterio Ofamil, arzobispo y ministro del rey Guillermo II, empezó el edificio actual. Debía rivalizar con la nueva catedral de Monreale, levantada por el propio Guillermo. Ofamil está enterrado en la cripta.
Con los siglos, cada época dejó su huella: la parte alta de las torres de las esquinas en los siglos XIV y XV, el pórtico gótico-catalán hacia la plaza hacia 1465, portadas y esculturas renacentistas de la familia Gagini. Entre 1781 y 1801 Ferdinando Fuga y Giuseppe Venanzio Marvuglia reformaron el interior en un sobrio estilo neoclásico y añadieron la gran cúpula. También desmontaron el gran retablo de mármol de Antonello Gagini, cuyas estatuas hoy están repartidas por la iglesia. En el siglo XVIII se coronó aquí a dos reyes: Víctor Amadeo II de Saboya en 1713 y Carlos de Borbón en 1735.
Qué observar
- La primera columna a la izquierda del pórtico sur: procede de la antigua mezquita y lleva grabado un versículo del Corán.
- Las tumbas reales en las primeras capillas de la nave derecha: sarcófagos de pórfido de Roger II, primer rey de Sicilia, su hija Constanza, el emperador Enrique VI y Federico II.
- La meridiana del suelo ante el altar mayor: una franja de latón de unos 21 metros con signos del zodiaco en mármol, donde a mediodía cae una mancha de sol por un pequeño agujero de la bóveda.
- La capilla de santa Rosalía, patrona de Palermo, tras una verja de bronce, con su urna de plata del siglo XVII.
- Los dos arcos que cruzan la via Matteo Bonello y unen la catedral con su campanario y el Palacio Arzobispal.
- Los ábsides del extremo este, con arcos entrelazados y muros decorados, la parte mejor conservada de la iglesia del siglo XII.
Santa Rosalía y la peste
En 1624 la peste azotó Palermo. Según la tradición, Rosalía, una ermitaña del siglo XII, se apareció a un cazador y le mostró dónde estaban sus huesos, en una cueva del monte Pellegrino. Sus restos se llevaron en procesión por la ciudad, la epidemia terminó y se convirtió en patrona de Palermo. Sus reliquias están en la catedral, y cada julio el Festino, la mayor fiesta de la ciudad, hace bajar en su honor un enorme carro por el Cassaro hasta el mar.
Consejos para tu visita
- La entrada a la iglesia es gratuita; las tumbas reales, el tesoro, la cripta y la cubierta se visitan con entrada aparte.
- Sube a las terrazas de la cubierta para ver de cerca la cúpula y los pináculos, con una amplia vista de la ciudad hasta el monte Pellegrino.
- Ven hacia mediodía en un día soleado para ver el sol sobre la meridiana.
- Cubre hombros y rodillas, y evita recorrerla durante la misa.
Cerca
- Palacio de los Normandos y Capilla Palatina: el palacio real con sus mosaicos bizantinos dorados, a pocos minutos a pie por el Corso.
- Porta Nuova: la puerta triunfal junto al Palacio de los Normandos, levantada tras la visita del emperador Carlos V.
- Quattro Canti: el cruce barroco en el centro del casco antiguo, a unos diez minutos a pie hacia el este.
- Mercado del Capo: uno de los mercados históricos de Palermo, en las callejuelas justo al norte de la catedral.
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Datos comprobados en octubre de 2026.