El acueducto Saint-Clément es la obra del siglo XVIII que llevaba agua de manantial a Montpellier, hasta la Promenade du Peyrou, el punto más alto de la ciudad. Su último tramo, una larga doble fila de arcos de piedra, forma tanto parte del paisaje urbano que dio nombre a todo un barrio: Les Arceaux, «los arquillos». El ingeniero Henri Pitot tomó como modelo el romano Pont du Gard.
El acueducto Saint-Clément en resumen
- Dónde: desde la Promenade du Peyrou hacia el oeste por el Boulevard des Arceaux, en el borde occidental del centro histórico.
- Construido: 1753–1765; la primera piedra se puso el 13 de junio de 1753 y se inauguró el 7 de diciembre de 1765.
- Por: Henri Pitot, ingeniero hidráulico francés; el depósito del Peyrou es obra del arquitecto montpellerino Jean-Antoine Giral.
- Qué es hoy: un monumento histórico protegido y fuera de servicio, bajo cuyos arcos hay un mercado, jugadores de petanca y coches aparcados.
- Tiempo necesario: 30–45 minutos para recorrer los arcos desde el Peyrou y volver.
Tres siglos de sed
Desde la Edad Media Montpellier buscaba cómo traer agua de fuera: ya en 1456 el rey Carlos VII la animó a captar el manantial de Saint-Clément, y la idea se volvió a estudiar en 1673. Solo en 1751 el consejo municipal decidió construir un acueducto desde Saint-Clément-de-Rivière, al norte, hasta el Peyrou. Pitot tomó del Pont du Gard el principio de grandes arcos que sostienen otros más pequeños, lo que reducía el riesgo de grietas y fugas.
Al principio llegaban al depósito del Peyrou unos 25 litros por segundo. Con el crecimiento de la ciudad, el acueducto se prolongó al norte hasta el nacimiento del Lez en 1859, y en 1931 una nueva conducción subterránea multiplicó el caudal por diez. El acueducto dejó de usarse en 1983. Algunas partes están protegidas como monumento histórico desde 1954, y desde 2022 la protección abarca todo su recorrido.
Qué observar
- Los dos pisos de arcos: en el tramo de Les Arceaux, 53 arcos grandes de unos ocho metros de luz sostienen 183 más pequeños, tres pequeños sobre cada grande.
- La altura: en su punto más alto la estructura supera los 20 metros, mientras que el canal de arriba mide solo unos 1,35 metros de ancho.
- El tramo de muro en el extremo oeste, junto al depósito de las Arcades, donde los arquillos descansan sobre un muro continuo en lugar de sobre arcos grandes.
- Los tres grandes arcos del extremo este: construidos entre 1765 y 1775 para salvar la primera terraza de la Promenade du Peyrou, sustituyeron a los cuatro últimos arcos de Pitot.
- El depósito del Peyrou: un elegante pabellón de columnas donde el acueducto entregaba el agua a las fuentes de la ciudad.
La vida bajo los arcos
El acueducto sigue marcando la vida diaria de Les Arceaux. Los martes y sábados por la mañana se instala a sus pies un mercado de hortelanos, queseros y panaderos de la zona, muchos ecológicos. Bajo los viejos plátanos cercanos se reúnen los jugadores de petanca como en una plaza de pueblo, y los arcos enmarcan la vista casi en cualquier dirección.
Consejos para tu visita
- Empieza en la Promenade du Peyrou: desde la terraza ves la fila de arcos antes de caminar junto a ellos.
- La última hora de la tarde es agradable, cuando el sol bajo ilumina la piedra y los plátanos dan sombra al bulevar.
- Ven un día de mercado si te gustan los productos locales, pero cuenta con gente y poco espacio para fotos.
- Los arcos se alzan entre calles y aparcamientos: cuidado con el tráfico mientras haces fotos.
Cerca
- Promenade du Peyrou: la explanada real con la estatua ecuestre de Luis XIV y amplias vistas, justo al final del acueducto.
- Arc de Triomphe (Porte du Peyrou): la puerta triunfal del siglo XVII a la entrada del Peyrou, a pocos minutos a pie.
- Jardin des Plantes: fundado en 1593, es el jardín botánico más antiguo de Francia.
- Catedral de Saint-Pierre: la catedral gótica con su curioso pórtico sobre dos enormes pilares redondos.
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Datos comprobados en octubre de 2026.