Esta guía presenta tres lugares muy distintos en Charleston y sus alrededores. Rainbow Row y el Old Slave Mart Museum están a pocos minutos a pie el uno del otro en la ciudad vieja, y ambos cuentan algo sobre quién creó la riqueza del puerto y cómo la recuerda la ciudad. El Angel Oak, un enorme roble de Virginia en Johns Island, queda fuera del centro y merece el viaje por sí solo.
Rainbow Row
Rainbow Row es una hilera de trece casas en East Bay Street, entre Tradd Street y Elliott Street, más o menos del número 79 al 107. Las construyeron comerciantes, con la tienda o el despacho en la planta baja y la vivienda de la familia encima, cuando la calle daba directamente al río Cooper; el terreno de delante se rellenó más tarde. Algunas casas son de la década de 1740, cuando Othniel Beale compró terrenos aquí, y otras se construyeron o reconstruyeron tras un incendio en 1778 que arrasó buena parte de la zona pero respetó los números 95 a 101.
Después de la guerra de Secesión la calle se degradó, y a comienzos del siglo XX estas casas eran casi barracas. En 1931, Dorothy Haskell Porcher Legge compró los números 99 a 101, empezó a restaurarlos y los pintó de rosa, siguiendo una paleta colonial del Caribe. Otros propietarios la siguieron con sus propios tonos pastel, y en 1945 la mayor parte de la hilera estaba restaurada. El nombre de Rainbow Row viene de esas restauraciones de los años treinta y cuarenta.
- La pareja rosa de los números 99–101 de East Bay, la casa con la que empezaron los colores.
- Las plantas bajas, donde aún se distinguen bien las amplias aberturas de las antiguas tiendas.
- Recuerda que son viviendas privadas: haz las fotos desde la acera y deja libres los escalones de entrada.
Los colores: hechos y leyendas
Varias historias explican los colores. Una dice que ayudaban a los marineros borrachos a encontrar su alojamiento; otra, que permitían a los clientes que no sabían leer dar con la tienda correcta. Son leyendas: los colores proceden de las restauraciones del siglo XX, no de la época de los comerciantes. Una razón más práctica que se suele dar es que los tonos claros mantienen las casas más frescas en el verano de Charleston.
El Old Slave Mart Museum
En el número 6 de Chalmers Street, una calle empedrada a pocas manzanas del Old Exchange, está el último edificio que queda de un complejo de subastas de esclavos en Carolina del Sur. Hasta 1856, las personas esclavizadas se vendían al aire libre, sobre todo en torno al Old Exchange; ese año la ciudad prohibió allí las subastas públicas y el comercio pasó a locales cerrados. El 1 de julio de 1856 abrió aquí Ryan’s Mart, propiedad del concejal Thomas Ryan: un solar amurallado con sala de ventas, cocina, enfermería, una cárcel de cuatro plantas y un corral. El edificio que se ve hoy era la sala de ventas, construida en 1859 por el subastador Z. B. Oakes, que había comprado el mercado. Las ventas terminaron hacia 1863, durante el bombardeo de la ciudad por la Unión, y las tropas de la Unión cerraron el mercado en 1865.
En 1938 Miriam B. Wilson compró el edificio y abrió aquí un museo que al principio mostraba arte y artesanía africanos y afroamericanos. Cerró en 1987; la ciudad lo compró en 1988, lo restauró y lo reabrió en 2007 como museo sobre el papel de Charleston en el comercio interno de esclavos. Charleston fue uno de los principales puertos por los que se llevó a africanos esclavizados a Norteamérica, y la exposición cuenta las historias de las personas vendidas aquí.
- Qué buscar: la fachada de la antigua sala de ventas en la calle estrecha, la única parte de Ryan’s Mart que sigue en pie.
- Tómate tiempo para las historias personales y los documentos del interior; el museo es pequeño y se ve mejor con calma. Es una de las paradas de nuestra búsqueda del tesoro.
El Angel Oak
En Johns Island, al suroeste de la ciudad, el Angel Oak es un roble de Virginia al que se calculan entre 400 y 500 años; hay quien dice que más, pero la mayoría de los historiadores acepta la estimación baja. Mide unos 66 pies de alto, su sombra cubre unos 17.200 pies cuadrados y su rama más larga alcanza unos 187 pies. Debe su nombre a la finca de Justus Angel y su esposa, Martha Waight Tucker Angel, en cuyas tierras se alzaba.
Según el folclore local, los fantasmas de antiguos esclavos aparecen como ángeles alrededor del árbol; tómalo como una leyenda surgida en torno al nombre. El huracán Hugo dañó gravemente el roble en 1989, y desde 1991 la ciudad de Charleston es propietaria del árbol y del pequeño parque que lo rodea.
- Qué buscar: las enormes ramas bajas que bajan hasta apoyarse en el suelo y vuelven a subir, típicas de los robles de Virginia viejos.
- Ven temprano o a última hora para tener una luz más suave; el parque queda fuera del paseo a pie, así que plantéalo como una excursión aparte en coche, por ejemplo de camino a las islas de Kiawah o Seabrook.
Cómo verlos en un solo paseo
En la ciudad vieja, empieza en el Old Slave Mart Museum, en Chalmers Street. Camina hacia el este hasta East Bay Street y síguela hacia el sur, pasando por el Old Exchange, hasta Rainbow Row; la mejor vista de toda la hilera se tiene desde la acera de enfrente. Desde aquí, Waterfront Park y la Battery quedan cerca. Deja el Angel Oak para otra mañana o tarde.
Descubre Charleston con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro en Charleston convierte el casco antiguo en un juego que juegas con el móvil. La ruta une 10 paradas, del Charleston Museum a Waterfront Park, y dos lugares de esta guía son paradas: el Old Slave Mart Museum y Rainbow Row. Otras paradas son el City Market, la Heyward-Washington House y el Old Exchange con el Provost Dungeon. El Angel Oak no está en la ruta.
En Charleston también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quien prefiera otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.