Questa guida presenta tre luoghi molto diversi a Charleston e dintorni. Rainbow Row e l’Old Slave Mart Museum sono a pochi minuti a piedi l’uno dall’altro nella città vecchia, ed entrambi raccontano qualcosa su chi ha costruito la ricchezza del porto e su come la città lo ricorda. L’Angel Oak, un’enorme quercia della Virginia su Johns Island, si trova fuori dal centro e vale da sola il viaggio.
Rainbow Row
Rainbow Row è una fila di tredici case su East Bay Street, tra Tradd Street ed Elliott Street, più o meno dal numero 79 al 107. Le costruirono dei mercanti, con la bottega o l’ufficio al piano terra e l’abitazione della famiglia sopra, quando la strada si affacciava direttamente sul fiume Cooper; il terreno davanti fu interrato più tardi. Alcune case risalgono agli anni Quaranta del Settecento, quando Othniel Beale comprò terreni qui, altre furono costruite o ricostruite dopo un incendio del 1778 che distrusse gran parte della zona ma risparmiò i numeri dal 95 al 101.
Dopo la guerra civile la strada decadde e all’inizio del Novecento queste case erano quasi baraccopoli. Nel 1931 Dorothy Haskell Porcher Legge comprò i numeri dal 99 al 101, iniziò a restaurarli e li dipinse di rosa, seguendo uno schema di colori coloniale caraibico. Altri proprietari la imitarono con i propri toni pastello, e nel 1945 gran parte della fila era restaurata. Il nome Rainbow Row nasce da quei restauri degli anni Trenta e Quaranta.
- La coppia rosa ai numeri 99–101 di East Bay, la casa da cui partirono i colori.
- I piani terra, dove si leggono ancora bene le ampie aperture delle vecchie botteghe.
- Ricorda che sono case private: fotografa dal marciapiede e lascia liberi i gradini d’ingresso.
I colori: fatti e leggende
Diverse storie spiegano i colori. Una dice che aiutavano i marinai ubriachi a ritrovare l’alloggio; un’altra che permettevano ai clienti che non sapevano leggere di trovare la bottega giusta. Sono leggende: i colori risalgono ai restauri del Novecento, non all’epoca dei mercanti. Un motivo più pratico, spesso citato, è che le tinte chiare tengono le case più fresche durante l’estate di Charleston.
L’Old Slave Mart Museum
Al numero 6 di Chalmers Street, una stradina acciottolata a pochi isolati dall’Old Exchange, sorge l’ultimo edificio rimasto di un complesso per le aste di schiavi in Carolina del Sud. Fino al 1856 le persone ridotte in schiavitù venivano vendute all’aperto, soprattutto intorno all’Old Exchange; quell’anno la città vietò lì le aste pubbliche e il commercio si spostò al chiuso. Il 1° luglio 1856 qui aprì Ryan’s Mart, di proprietà del consigliere comunale Thomas Ryan: un lotto cintato con una sala delle vendite, una cucina, un’infermeria, una prigione di quattro piani e un recinto. L’edificio di oggi era la sala delle vendite, costruita nel 1859 dal banditore Z. B. Oakes, che aveva comprato il mercato. Le vendite finirono intorno al 1863, durante il bombardamento della città da parte dell’Unione, e le truppe dell’Unione chiusero il mercato nel 1865.
Nel 1938 Miriam B. Wilson comprò l’edificio e vi aprì un museo che all’inizio esponeva arte e artigianato africani e afroamericani. Chiuse nel 1987; la città lo comprò nel 1988, lo restaurò e lo riaprì nel 2007 come museo sul ruolo di Charleston nella tratta interna degli schiavi. Charleston fu uno dei principali porti attraverso cui gli africani ridotti in schiavitù furono portati in Nord America, e l’esposizione racconta le storie delle persone vendute qui.
- Cosa guardare: la facciata dell’ex sala delle vendite sulla strada stretta, l’unica parte di Ryan’s Mart ancora in piedi.
- Prenditi il tempo per le storie personali e i documenti all’interno; il museo è piccolo e va visto con calma. È una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
L’Angel Oak
Su Johns Island, a sud-ovest della città, l’Angel Oak è una quercia della Virginia che si stima abbia tra i 400 e i 500 anni; c’è chi sostiene di più, ma la maggior parte degli storici accetta la stima più bassa. È alta circa 66 piedi, la sua ombra copre circa 17.200 piedi quadrati e il ramo più lungo arriva a circa 187 piedi. Deve il nome alla tenuta di Justus Angel e di sua moglie, Martha Waight Tucker Angel, sulle cui terre si trovava.
Secondo il folklore locale, i fantasmi di ex schiavi appaiono come angeli intorno all’albero; è una leggenda nata intorno al nome. La quercia fu gravemente danneggiata dall’uragano Hugo nel 1989, e dal 1991 l’albero e il piccolo parco intorno appartengono alla città di Charleston.
- Cosa guardare: gli enormi rami bassi che scendono fino a poggiare a terra e poi risalgono, tipici delle vecchie querce della Virginia.
- Vieni presto o tardi nella giornata per una luce più morbida; il parco è fuori dal percorso a piedi, quindi pianificalo come gita a parte in auto, magari sulla strada per le isole di Kiawah o Seabrook.
Come vederli in una sola passeggiata
Nella città vecchia, parti dall’Old Slave Mart Museum in Chalmers Street. Cammina verso est fino a East Bay Street e seguila verso sud, oltre l’Old Exchange, fino a Rainbow Row; la vista migliore sull’intera fila si ha dal marciapiede opposto. Da qui Waterfront Park e la Battery sono vicini. Tieni l’Angel Oak per una mattina o un pomeriggio a parte.
Scopri Charleston con World City Trail
La nostra caccia al tesoro a Charleston trasforma la città vecchia in un gioco da fare sul telefono. Il percorso collega 10 tappe, dal Charleston Museum a Waterfront Park, e due luoghi di questa guida sono tappe: l’Old Slave Mart Museum e Rainbow Row. Tra le altre tappe ci sono il City Market, la Heyward-Washington House e l’Old Exchange con il Provost Dungeon. L’Angel Oak non è sul percorso.
A Charleston ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.